薛怀义屏退左右，独自进屋，却见榻上和衣仰躺着一人，上下眼皮子盖着，小巧的鼻尖下缀一片全无血色的嘴唇。

她更病弱了，比春日的柳枝更纤细。

薛怀义走路一贯轻便，犹如鬼魅。

他直立于床前，垂低右手，虚无地抚摸着她的脸，从眉毛，经过眼睛，鼻梁，最后是像脸一样雪白的嘴唇，手法轻柔细腻，宛如在爱抚一件绝世珍品。

崔介也似这般摩挲过你的脸吗？

薛怀义暗自发问。

悬空的手向下，向着那截半露的脖颈移动，相隔衣领，他似乎看见了一个乌黑的痣，镶嵌于一双清晰的锁骨之间。

想必，崔介也触碰过这个痣吧，用手，亦有可能是用吻？

继续往下，微微隆起的胸脯……

薛怀义猛收手，闭眼再睁眼，自持而冷漠。

“妹妹。”

薛柔未曾入眠，本以为屋子里的脚步声出自三喜或四庆，她们俩贴身伺候她，进进出出是常事，可这个声音……

她惊慌张目，眼底尽溺着防备，随手抽出一旁的枕头，掷了出去。

薛怀义不躲，从容接下攻击，唇线一弯：“只是拿枕头打么？”

他来得仓促，不曾仔细过问她的病情，故不知她现今口不能言。

薛柔撑着床铺下地，直站着怒视他，随即张开胳膊，指着门口下逐客令。

光见她怒然比画，迟迟不闻她尖脆的叫骂声，薛怀义略略存疑，笑意却不减：“妹妹就算厌朕，也不该一言不发。”

朕？他自称朕？

薛柔终于肯调动沉寂多日的神智，加以思索。

莫非，他已经登基了？

薛怀义对她了如指掌，知她当下因何所惊疑，笑道：“妹妹日后应当改口了，须唤朕一声皇兄。”

皇兄？他也配！

薛柔忍不得，扯起他的袖子往外头走，怎敌自身不济，虚弱不堪，而他又无告辞之意，半步腾挪不开。

她愤恨难耐，回头环顾，照窗台摆设的一个青瓷花瓶过去，抱在怀里，正冲前面人模人样的薛怀义扔出去。

花瓶在薛怀义的脚尖四分五裂。

“你嗓子怎么了？”

薛怀义终于察出名堂：她宁肯费力搬花瓶砸他，但就是不开口，不是她刻意回避，实为客观受限——她似乎无法启齿讲话。

薛柔别过头，嘴巴抿得严严密密。

“来人。”薛怀义不逼问到底，等程胜进来，惜字如金道：“传吴院判。”

前朝后宫的大更迭，同包括太医院——三日前，邱院判自上奏，告老还乡，薛怀义慨然同意，并拔擢吴太医继任院判。

吴院判匆忙到达。薛柔已被一只强有力的大手按回床榻，隔两层纱帐问诊。

吴院判虽新官上任，医术却老练精湛，精准道出关键症结，与彼时邱院判的诊断如出一辙，千言万语归作一句：心病还须心药医。

薛怀义容光晦暗，摆手叫程胜送吴太医，他则拨开层层软纱，默然俯视一般表现的薛柔。

终究是他禁不住一团死气，出言：“斯人已去，妹妹打算自暴自弃到何时？”

他不希望她就此失声，变作一个哑巴，说是害怕也不为过。

她多年铸就的罪孽，仅仅用一副身子偿还怎么够？

他要从她的嘴里，听见她求生不能求死不得时的畏惧，求饶，忏悔……这世间所有的话语，一个字也不能错过。

她必须好起来，毫厘不差地为自己的歹毒而赎罪！

薛柔撇开脸，不予理会。

薛怀义突然哂笑：“妹妹怕是忘记，你的好驸马仍在崔家苦苦等待你痊愈而归了。”

她的软肋，又添了一个，慢慢代替了他的存在，一言一行皆牵动她的心肠。

果然，薛柔来了精神，作势离开去寻崔介，可惜，薛怀义眼疾手快，擒她在手，纹丝动弹不得。

“娘娘将妹妹托付于朕，朕当顾妹妹周全。”薛怀义脸不红心不跳，抓住那寸皓腕，不费吹灰之力往门外带，“东宫冷清，不宜养病，随朕去乾清宫，朕亲自照管妹妹。”

薛柔以空闲之手捶打他，发出抗议。

薛怀义当然知晓她为何而抗拒，停住脚，笑吟吟道：“太后嘱咐的皇后，而皇后与朕同气连枝，由朕来管你，有何不妥？”

太后，皇后，一个比一个陌生的称呼。

薛柔心乱如丝，无法坦然接受降临到自己头上的物是人非之现状，拼命挣扎起来。

“啧。”