第二个项目结束以后，艾瑟琳和哈利都收到了无数来自沙菲克庄园的信件，主力是小天狼星。

即使艾瑟琳、哈利、赫敏甚至罗恩给他写了信，讲述了都以不同的视角看到的第二个项目，但小天狼星还是乐此不疲地询问艾瑟琳当时在黑湖底下的感受。

感到腻烦的艾瑟琳已经不再让欧缬草回沙菲克庄园去传达那些实在没什么营养的信件，但不知道小天狼星怎么联系上的邓布利多，居然厚着脸皮让校长给艾瑟琳递了两回信。

艾瑟琳不得不重新让欧缬草每隔一段时间回沙菲克庄园。

“对了，之前那个记者怎么样了？”艾瑟琳拍拍手把多余的锡粉抖掉，抬头看向赫敏。她已经很久没在《预言家日报》上看到署名丽塔.斯基特的文章了。

“那只甲虫吗？”赫敏停下笔，“她现在应该在埃及或者非洲的哪个小国‘度假’。你不觉得她应该被那儿的人文气息浇灌一下吗？”

“她这么老实的吗？”艾瑟琳又开始着手萃取火焰花的汁水，丽塔.斯基特居然真的舍得放弃英国最近这么多爆炸新闻，反而躲得远远的？

“她当然很不甘心。”赫敏挑了挑眉，但说出的话却让罗恩打了个冷战，“光靠她没登记阿尼马格斯可威胁不了她。她还是会暗戳戳搞小动作。我第一回放了她以后，丽塔.斯基特立刻就换了笔名写着写不实报道。”

艾瑟琳若有所思地点点头：“是讲你因为克鲁姆的缘故抛弃哈利，然后哈利悲痛欲绝投入我的怀抱那篇吗？说起来我看的时候还在想什么时候丽塔.斯基特的文风这么流行了。”

罗恩剧烈地咳嗽起来。

哈利尴尬地递过去一杯水，他多想告诉艾瑟琳，这种东西实在没必要讲得这样详细。

赫敏昂起头，语气僵硬：“她可不是只得罪过咱们几个，光是她对肯尼沃思.惠斯普生平的大肆羞辱就已经惹怒了一大批魁地奇和十五子棋的爱好者。只要把她的那些小秘密透露一点儿出去，会有一大批人排着队找她麻烦的。”

这样的要挟手段和付诸行动的能力让艾瑟琳愕然：“说真的，我觉得你比福吉更适合当魔法部长。”

珀西之前传来消息，说克劳奇先生因为工作强度太大，目前暂时修整。但其实任谁都知道是是因为他儿子的事情。失去了得力干将的福吉立刻显出他懦弱无能的一面。

“我说，赫敏。”罗恩说话开始变得结巴，“你…你不会把这种手段用到我们身上吧？”

赫敏很愤怒地拍桌子站起来，气得头发都炸起来：“罗纳德.韦斯莱！”

“好了。”哈利不得不打圆场，“罗恩不是那个意思，他只是开个玩笑。”

赫敏粗重地喘气，艾瑟琳轻轻拉着她坐下。

“我们来聊点儿别的吧。”哈利绞尽脑汁地想还有什么新鲜事，但复活节的彩蛋已经说过一次了，“嗯…说起来你们最近看见过卡卡洛夫吗？”

艾瑟琳在脑子里检索了一圈，摇摇头：“复活节以后我就没见过他了，大概是在给克鲁姆特训？毕竟马上就要到第三个项目了。”

听到克鲁姆的名字，罗恩用力地冷哼一声。

赫敏装作没听到，只是顺着艾瑟琳的话继续说：“应该不是，威克多尔最近一直跟我在一起。我也问过他的校长去哪儿了，但他只是语焉不详。毕竟哈利跟他还是竞争关系，我也不好多问。”

罗恩依旧忿忿，哈利也垂头丧气，不复第二项刚结束时的意气：“但邓布利多也没跟我透漏任何一点儿关于第三关的内容。”

“也许他们还没决定好。”艾瑟琳打开怀表看了一眼，“时间到了，我得去地窖了。”

哈利几个人目送艾瑟琳欢快地离开，罗恩叹了口气：“我真不明白艾瑟琳，那只地窖里的蝙蝠到底有什么好的？”

地窖里的艾瑟琳倒是兴致勃勃，她今天是第一回尝试欢欣剂，有斯内普在，一定事半功倍。

其实她原本已经把一些炼金实验也渐渐移到地窖，有斯内普盯着，出岔子的几率骤降。但有一回斯内普问了一句，艾瑟琳只实话实说是打算送给哈利，为他的三强争霸赛第三关保驾护航的，就被斯内普连着炼金台一块儿撵出地窖了。

“以后在我的办公室只允许熬药和做作业，你那些乱七八糟的东西如果再出现在我眼皮子底下我就把你的门令取消，听懂了吗？”

言犹在耳。