一连在贡院待九天，别管各位进去前是什么样，出来的时候都跟野人差不多。钟北涯携妻女外加姐姐外甥一起在外面等钟昭，在一堆皱着衣衫头发凌乱的学子中艰难辨认，直到人都快走干净了，才看见他提着考篮缓缓走出来。

“你怎么出来得这么迟？”姚冉第一个冲上前抓住他的胳膊，先是轻轻地嗔怪了这么一句，随后又看向他虽然带着几分倦容，但仍清秀俊逸的脸，煞有介事且满意地点了点头，“在这看了半天，这么多人里面，就数我儿子生得最好，就算只看脸都能当个探花吧。”

钟昭伸手去扶母亲的手臂，姚冉虽然已经痊愈，但剧烈跑跳之类的事情最好还是不要做。他面上不由露出几分笑意：“刚去取了点东西。不过娘，探花是会试才能当的，最早也要等到明年。”

在正式进入号舍前，负责搜身的官兵收走了他的剑穗，考试结束之后钟昭便去找那人讨要，官兵对他有印象，没怎么仔细核对就还给了他，要不还得更晚些。

姚冉对什么乡试会试了解得不多，听儿子一说有些不好意思地笑了下，钟北涯看看妻子，瞪了钟昭一眼：“这有什么大不了的，非要跟你娘顶嘴？”

他父母感情当真几十年如一日的好，钟昭闻言颇为哭笑不得，连道了三声好，扫了一圈见左右无人，便轻声对姚冉道：“若这次能顺利成为举人，儿子一定努力，明年至少给您挣个探花回来。”

姚冉一听这话，脸上顿时浮现出笑容，伸出手来朝钟昭头顶够去，他就顺势垂下脑袋，任由母亲的手落在自己头上。

而就在这个时候，秦谅从边上凑过来，嗖一下取走钟昭手里的考篮，撞撞他的肩膀急迫地问：“今年策论考的什么？”

感受到手上一轻，钟昭下意识摇头说了一声“不用”，便要将东西拿回来。结果秦谅直接挡开他的手，推己及人道：“当初我出考场的时候，差点昏倒在回家的路上，你这几天肯定累坏了，不要逞能，赶紧说说考题。”

见自己表哥执意如此，钟昭也不好再说什么，无奈地看了不远不近跟着的钟北琳一眼，得到一个‘我也拿这小子没辙’的手势，随后便如实回答了秦谅。

“我记得我那一年的乡试考题是西南水灾。”秦谅平时木讷得不像样子，说起关于国计民生的事，脸上的表情倒是丰富了许多。他蹙起眉头若有所思片刻，慢慢道，“现在征兵的确越来越难，但这也没办法，边关不稳都快成常态了，江大人这时候主动请求前往，跟接了个烂摊子没什么区别。”

听到这话以后，钟昭心里便有了几分猜测，但毕竟朝中姓江的人不少，为了确保自己没想错，他还是问了一句：“谁？”

“原北城兵马司指挥使。”江望渡以前做过的事情，钟北涯并没有告诉他跟钟北琳，秦谅不懂为什么钟昭每次见人都没有好脸，于是自动理解成年轻友人间爱闹矛盾，想了想又补充道，“就经常来找你的那位小江大人。”

江望渡不意外这个回答，他惊诧的刚刚秦谅说，江望渡此去是接烂摊子，表情一言难尽：“陛下让他过去主持事宜？”

在他的印象中，皇帝虽然身体不好，但并不昏聩，应该不至于让一个从没上过战场的人率军。

何况上辈子江望渡也去了前线，真的就只是作为一个普通小兵，边关的那些老将虽然有几个是镇国公的部下，可是这帮兵鲁子才不会惯着一个娇生惯养的公子哥，在那半年里，江望渡最大的变化是褪去了曾经的浮躁，至于作战方面的指挥权，根本就轮不到他。

“那倒没有。”秦谅摇了摇头，“不过陛下给他封了校尉，据说还夸了他几句，说希望他的加入能给边军注入新的……”

这都是套话，钟昭轻轻摇头示意对方不必再提。

不过他同时非常清楚，这一世在阴差阳错下，他保住了家人的命，可江望渡也提前混出了名堂。

校尉跟普通小兵的差别不可谓不大，江望渡能不能在半年内做出成绩，还真的不好下定论。

尽管钟昭一直不愿意承认，但江望渡的确是天生的将才；即便不被父兄喜欢，不被主母善待，更没被靠谱的人好好教导过，可他还是能在第二次远赴战场的时候，迅速调整好自己的状态脱颖而出。

大梁武将想往上爬全要仰靠战功，只要时局没有彻底安稳下来，钟昭很难截断他的晋升之途。

尤其现在，他还什么都不是。

“阿昭，你怎么了？”自从聊了一嘴江望渡之后，秦谅就眼睁睁地看着钟昭的表情变得越来越凝重，观察了一会儿，想了想道，“我看你跟小江大人好像挺熟的，是……你想他了吗？”

“没有。”从贡院到家里的这条路有些长，一行人走了半天都没到。钟昭失笑，心想我琢磨怎么弄死他还差不多，轻叹一声解释道：“我只是觉得，太久了。”

从秀才到举人，再到来年参加会试真正被授予官职，即便这个过程一切顺利，也实在太久了。

——

八月的京城太热，在贡院憋了这么久，钟昭浑身上下都难受，回家后的第一件事就是沐浴。

而等到他重新穿戴整齐，刚一踏出房门，刚好看见唐策从外面走进来，而且他来的时候，还领了个模样大概十五六岁的姑娘。

这姑娘身量高挑，不同于绝大多数闺阁小姐的温婉乖巧，她一进门眼睛就很灵动地到处看，看起来生机勃勃，眉宇间还有股英气。

钟北涯和姚冉显然早就听过风声，对这一幕并不意外，分工很明确，一人领着唐策往里走，一人拽住那姑娘大夸特夸。

钟昭的头发还没干，被迎面的热风一吹，湿乎乎地粘在脖子两侧。他缓缓伸出手捋了一下，想起入考场前一夜父亲坐立不安的样子，哪还有什么不明白的。