一股深深的疲惫涌上心头，但她的声音依然冷峻如冰："当年的血债......"

她停顿了一下，仿佛在咀嚼着这几个字中的苦涩。 "你觉得他能不知道？"

"若换作是你，可会轻易放下杀母之仇？"说这话时，太后的声音里带着几分自嘲，更多的是一种难以言说的悲凉。

老嬷嬷的身子颤抖着跪下，她许久未见过太后如此失态。

太后望着跳动的烛火，眸中暗芒涌动。

她轻抚着腕间冰凉的玉镯，那是与先帝大婚时他亲手给自己带上的，玉镯温润如水，却让她感受到一丝刺骨的寒意，这何尝不是一副枷锁？

"先皇无情，他恨哀家，留下哀家，不过想让哀家给他最爱的孩子做个磨刀石罢了。"

她唇角勾起一抹意味深长的冷笑，眼中闪过一丝讥诮，"只可惜，他怕是没想到，有时候，石头会比刀刃更加坚硬。"

她的目光投向窗外的夜空，那里悬挂着一轮清冷的明月，这一刻，太后的脸上流露出一丝少有的脆弱，仿佛回到了多年前那个还未入宫的少女——只是那份天真，早已被无数个如血的黎明与如墨的夜色冲刷得一干二净。

***

晨光微熹，如薄纱般轻柔地笼罩着紫禁城的琉璃瓦顶。

顾矜难得清闲一日，早早起身梳妆，准备去给太后请安。皇帝刻意纵容她三日，别人或许视作天大的荣宠，她却明白，若真把自己当一回事儿，怕是也就离死不远了。

"小主，这支青玉簪水头正好，可衬您的肤色。"含烟小心翼翼地为她插上皇帝日前赏的发簪，却被顾矜轻轻摇头拒绝。

"今日去太后那里，还是朴素些好。"顾矜选了一支最不起眼的银钗，"这宫里的水，比我想象的还要深。"

眼下皇帝与太后这出"母慈子孝"的戏码正在如火如荼地上演，台上笑脸相迎，台下刀光剑影。

她这个小小卒子，更要懂得审时度势，暂且蛰伏才是正理。毕竟，棋盘上的卒子若贸然冲锋，不过是为他人做了嫁衣。

走出卿云阁，空气中还带着几分清冽的凉意茶。青石板路上，露珠折射着朝阳，如同遍地碎钻。

阁外已经等着两道身影——嘉妃斜坐在雕花竹椅上，浑身上下散发着一种盛气凌人的气场；陶乐乐则乖巧地跟在后头，一身淡粉色宫装，衬得她如同一朵初绽的桃花，眼神却滴溜溜地四处打量，灵动异常。

"嘉妃娘娘金安。"顾矜垂首恭敬行礼，姿态放得极低。

"哼。"嘉妃连个正眼都懒得给她，鼻孔微微上扬，语气里满是不加掩饰的轻蔑与嫌恶，"少在这儿装模作样做什么贞洁烈女。陛下临幸你那晚，整个后宫都听见了你的媚声，真是不知羞耻。"

她故意提高了声调，确保周围的宫女太监都能听清，"本宫正要去给太后请安，你也跟着吧，记住自己的身份——不过是个贵人，别给本宫丢脸。"

顾矜垂眸应是，脸上看不出半分情绪波动，余光却瞥见陶乐乐在嘉妃身后使劲挤眉弄眼，甚至偷偷比了个"加油"的手势。

这个活宝，时隔多日总算上线了，看来有许多话要说。顾矜心中微微一暖，在这冰冷的宫墙内，能有一个真心朋友，已是难得。

只可惜此时不是叙旧的时候，嘉妃如此做派，怕是专等着看顾矜的笑话。

一行人向慈宁宫走去，晨曦中，影子被拉得老长，连宫中饲养的孔雀都不敢高声鸣叫，只是警惕地转动着脖颈，目送这几位宫中女子远去。

"走快些！"嘉妃x斜眼呵斥，"磨磨蹭蹭的，真是扰人心烦。你以为自己是谁？不过是陛下一时兴起的玩物罢了，别不知好歹。"

顾矜微微加快脚步，脸上依然保持着恭谨的表情，这有什么？不过是新一轮宫斗博弈开始的鼓点罢了。

……

慈宁宫内，檀香袅袅缭绕，太后端坐在主位上，一袭紫色织金锦袍衬得她雍容华贵，指尖的羊脂玉扳指在阳光下泛着温润的光泽。

"今日你们倒是来得齐整，哀家好久没有这么热闹了。"太后语气温和，半分锋芒都不露。

嘉妃上前一步，满面春风地笑道："太后哪里的话，我们日日都是盼得您老人家高兴，不要嫌我们吵闹才好呢。"她的嗓音刻意放柔，如同一位尽孝的儿媳。

"还是嘉妃有孝心。"太后嘴角微微上扬。

嘉妃闻言更显得意，腰背挺得更直："太后慈爱，我等进宫日久，自当为后宫表率。这不，我宫里的这位令贵人，承蒙圣恩，却一日未能拜见太后，臣妾今日特意带她来给太后请罪。"

顾矜心里白眼一翻，心道：不过这点嘴上便宜，也无所谓让嘉妃占去。

她上前盈盈一礼，姿态恰到好处："臣妾贵人顾氏，前几日身体不适，未能向太后请安，实在愧疚难安，今日特来向太后娘娘请罪。"

太后面上带笑，慈颜道："你就是这几日颇受皇帝喜爱的令贵人？上前来让哀家好好看看。"

顾矜低垂着眼上前，殿内众人屏息凝神，纷纷等着看好戏，期待着太后会如何削这个新宠的锐气。

却听太后徐徐开口："果然好相貌，还是个沉得住性子的，怪不得皇上喜欢，哀家也喜欢。"

这话一出，嘉妃是面色一沉，眼中闪过一丝不可置信的怒意，手指暗暗掐进肉里，青筋隐现。

太后又道："这几日朝务繁忙，哀家担心皇帝身体，你们一个个后宫老人，没有一人能令皇帝开颜。可得好好和令贵人学学。"

这话属实是赤裸裸的挑拨，顾矜心知肚明，但面上不露分毫，只是恭敬道："臣妾初入宫闱，不过是尽自己本分，还得请太后娘娘多提点才是。"

她的姿态放得更低，却在隐蔽处与太后的目光短暂相接，那一瞬间，似有无形的默契在两人之间流转。

"这孩子倒是谦逊。"太后笑意更深，眼中闪过一丝满意，"不过依哀家说，皇帝宠你，你就该抓紧时间早日怀上龙嗣，为圣上开枝散叶，才是皇家应有之意。"

"你们也是，"太后转向其他嫔妃，目光如扫描一般逐一掠过，每一道目光都像一记无形的耳光，"若不知如何讨皇帝开心，就多去找令贵人走动，别一个个整日里自矜身份，以为自己有什么地位。没有子嗣傍身，你们在这后宫中，不过是一具装饰罢了。"

此话大家虽知道是敲打，但到底心中膈应，皆是面色不豫。

就在众人沉默之际，殿门处忽然传来一阵脚步声，伴随着衣料摩擦的窸窣声，撞入这凝固的空气中。

"姑母说的什么话！"一个清脆却带着几分娇蛮的声音响起，只见一位身着明黄色云锦宫裙的少女昂首阔步走入殿内，不施粉黛的脸上写满了傲慢与不屑，眼中的光芒直直射向顾矜，"后宫众人德行第一，不是人人都能做出爬床这等事的！"