温缜端起姜汤抿了一口，辛辣的滋味顺着喉咙滚下，让他微微皱了皱眉。窗外又下起了雨，雨势渐大，豆大的雨点砸在窗棂上，噼啪作响。

温缜望着窗外黑沉沉的夜色，姜汤的热气氤氲而上，在他眉目间蒙了层薄雾。

“三十万两赈灾银......”温缜喉头发堵，如果真就此失踪，不知多少灾民要饿死在路边。

狄越抱剑靠在窗边，冷白的月光勾勒出他锋利的轮廓，“锦衣卫既已插手，此事便非你能管。就是我一个江湖人都知道，夺人钱财，如杀人父母，若真的有人有能力在巡抚与总督的眼皮底下盗走银两，那个人也绝对不是你得罪得起的。”

温缜点点头，“我们在这里看一看，看明天刘大人怎么说，后天再回去。”

“嗯。”

温缜和狄越离开客栈时，天色已近破晓。昨晚太黑看不清，今日城门刚开，晨雾中弥漫着一股潮湿的霉味，混杂着烟火气和隐约的腐臭。

城门外，沿着官道两侧，密密麻麻的窝棚挤在一起，被风雨摧残得破败不堪。这些流民大多是从下游被洪水冲垮的县城或村庄逃来的，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中只剩下麻木和绝望。

一夕之间，什么都没有。

一个满头白发的老妪蜷缩在草席上，怀里搂着个五六岁的孩子。孩子瘦得肋骨根根分明，正抓着半块发霉的饼往嘴里塞，老妪却只是呆呆地望着城门方向，在等一个永远不会来的希望。

旁边有个断了腿的中年汉子，用树枝撑着身子，向进城的人乞讨，“行行好......给口吃的吧......”声音嘶哑得像是砂纸摩擦。

更远处，几个面色青灰的人躺在草堆里，一动不动，不知是睡着了还是已经死了。有个年轻妇人跪在河边，拼命用浑浊的河水给怀里高热不退的婴儿擦身，嘴里喃喃念着，“菩萨保佑......菩萨保佑......”

一个面黄肌瘦的男人正拽着一个十来岁的女孩，跟一个穿着稍体面的商贩低声交谈，“....五两银子，这丫头勤快，什么活都能干......”

女孩眼神空洞，像个人偶一样被推来搡去，连哭都不敢哭出声。

温缜的脚步猛地顿住，手指无意识地攥紧，指节泛白，他头一回见这种场面。

狄越冷眼扫过，低声道，“你救不了所有人。”

“我知道。”温缜嗓音有些沙哑，“但三十万两赈灾银若追不回来，这些人——”

他没说完，因为城门处突然传来一阵骚动。几个衙役提着水火棍驱赶流民，“滚远点！挡着路了！”

一个瘦弱的孩子躲闪不及，被一棍子扫到腿，跌倒在泥泞里，却连哭都不敢哭，只是拼命往路边爬。

温缜眼神一沉，正要上前，狄越却已先一步动了。

“锵——”

长剑出鞘三寸，寒光乍现。

那几个衙役顿时僵住，为首的脸色发白，“你、你们是什么人？”

狄越没说话，只是冷冷盯着他们，直到那群人灰溜溜地退开。

温缜蹲下身，从袖中摸出几块糖饼，塞给那孩子，“吃吧。”

孩子不敢接，直到温缜把饼硬塞进他手里，才狼吞虎咽地往嘴里塞，噎得直咳嗽。

然后狄越就拉他走了，那边灾民太多，已经看过来了。

温缜走在城内，城内城外完全是两个世界，里面整洁叫卖声不断。“狄越，那些还是逃出来的，那些没有逃出来的呢？”

狄越握紧了剑，“别想了，咱们又帮不上忙，江湖上可怜人多了，我当年六岁，也是这样被卖掉的，不照样活过来了。”

温缜喉头发堵，大明并不是一个穷困的王朝，相反，这个朝代的手工业特别发达，商业也是，甚至农业都是，还有玉米番薯等等，粮食产量丰富的地方。

但特别割裂的是，这里又特别落后，无论是思想，还是其他，人殉大秦的时候都没了，在大明的时候又捡起来了。

统治者的认知太差了，所以只能让官员们内斗，把人划分的更阶级分明，一层一层的压榨，奴籍，贱籍，匠籍，军户，士农工商，觉得日子过不下去的时候，再往下看，好像还有更惨的人，自己又能过下去。

这里还是王朝初年，日子又没到过不下去的地步，上升空间都有的。

他握住狄越的手，“六岁？”

狄越嗯了一声，“我家是西北那边，遇灾了，家里几个孩子，我不爱说话，一直不受重视，我爹娘就把我卖了。”

温缜与他十指相扣，“都过去了，你现在强得离谱，我还得靠你关照呢。我们去找刘大人，看看什么情况。”

这种事不能出头，他就不能硬出头，不然前途肯定就被毁了，他若想在这个世界有所作为，最起码得有个官身吧。

刘知县看见温缜来了眼睛一亮，刘虽然才能平庸，但他确实是个好官，他以为温缜是来辞行的，他握住温缜的手，“温秀才，你不能走啊，再待几天看看，锦衣卫已经封锁这城，周大人事发就封锁细查了，定是没有银子运出去，如今还找不到，他们若是能破案就好，破不了这些灾民可怎么办啊。米粮要钱，重建也要钱，人离乡贱。”

“好，我住那边悦来客栈，刘大人有需要就来找我。”

“唉，好好！”

——

他们回到客栈，“阿越，咱们先去吃点东西，等两天消息。”

“嗯。”

结果第二天晨雾未散时，悦来客栈的木楼梯便传来一阵急促的脚步声。