上朝的时间早，天边的鱼肚白都还没有起，各位大人们就要坐着轿子、骑着马，赶往宫门。

章凌之昨夜没休息好，窝在轿子里又眯了会儿，进宫门前，又问街边卖豆花的妇人要了瓢冷水，沃把脸，擦干净。待清醒过来点，方才穿过御街，进了宫。

皇帝今日心情不错，之前贵州司山贼叛乱一事，派去的官员已传来捷报：招抚成功，叛乱平定。

不费一兵一卒，便成功平乱，实乃喜事一件。

今日朝议顺利，早早地便散了会，各色官袍的官员们成群结队地，沿汉白玉石阶而下。

章凌之刚从太和殿退出，便寻到杨秀卿身边，“恩师。”他手举玉笏，恭谨地行个礼。

杨秀卿摸着他那把长髯，扫了他一眼，“怎么？我瞧着你今日眼下泛青，昨夜没休息好？”

“是。”他直起身子，淡淡苦笑，“小女儿不好养啊，身娇肉贵，又心思细腻，实在是磨人得很。”

“嗯！”扬秀卿嘴角玩味地一撇，“我看你这模样，分明是乐在其中嘛！”

章凌之笑着摇摇头，无力反驳。

“说回正事。”杨秀卿拍拍他的肩，“这次你给皇上举荐的这个安抚使，很不错，一去贵州就能定乾坤，把那山贼叛乱压得服服帖帖的。我看陛下这次对你的表现，颇为满意。”

“恩师傅谬赞了，我不过是提了几点法子，最终还得是靠陛下，英明圣裁。”

杨秀卿细细观察他，脸上平静无波，不骄不躁，一点也没有年轻人居功自傲的矜骄之气。不错，自己没有看错人。

“今儿下午，陛下又要召集内阁议事，我猜测，是为着与北戎和亲一事。究竟要派哪个公主出去和亲，陛下为难呀……手心手背都是肉，他个做父亲的狠不下心，要拉我们去做坏人呢。”他笑说，话语一顿，眼睛锚住他，“凌之，你可有什么想法？”

章凌之默了会儿，开口道：“既然恩师发话，那我斗胆提一句。属下以为，五公主最合适。”

似乎早料到他会有此一言，杨秀卿眉尾一挑，“五公主？”

“是。”

“您也说了，陛下手心手背都是肉，但手心和手背的肉毕竟不同，而五公主，就是那手背上的肉。”他面不改色地说出一串话。

“陛下心中或许早有偏向，只等着人来给他推这一把。”

杨秀卿默默点了点头，旋即捋着胡子，揶揄笑道：“凌之，真不想做这驸马爷？”

五公主的心思，朝野上下心照不宣。

“无心于此。”他坚定地回。

杨秀卿手指着他，调侃道：“你呀，忒狠的心了，一点也不懂得怜香惜玉。”

“哎。”他叹口气，“不过你能这样想，我就放心了。你的建议，我会上达圣听的。我呀，老了老了，这精神头明显大不如前了，很多事儿，是有心无力呀。”

“师傅就盼着你，能够早日入阁，我这首辅的位置，迟早是要交到你手上的。”

杨秀卿退休在即，章凌之就是他给自己谋的一条后路。远离朝堂之前再给后生提拔一把，日后哪怕卸甲归田，也不至于朝中无人。

“恩师言重了，属下不敢。”

“哼！”他嘴一撇，睨他一眼，胡子都吹起来了，“你不敢？我看呐，你是敢得很呐！臭小子。”

章凌之垂下头，并不搭话，面上也并无喜色。

杨秀卿重重拍了拍他背，“不错，你有这份心性，在官场上，什么都能锻造出来了。”

“多谢恩师抬爱。”

“就是你呀，也老大不小了，朝中像你这般年纪的，还有几个未娶妻的？”

“你这事业蒸蒸日上，也是时候寻个房中人，给你把家里操持操持了。”

“家中有嫂嫂料理，不急。”

“你！我正要说你呢！你到底怎么想的？你说说你……这么大个人了不娶妻，你嫂嫂一个寡妇也不改嫁！你知不知道，同僚们都怎么说你的……”

“有所耳闻。”他淡定依旧，仿佛外面那些桃色传言污的不是他。

“清者自清，别人要说什么，我自然管不住他们的嘴。”

“你……！”杨秀卿被他这事不干己的样子气得噎住，“你呀你！你不是相信什么清者自清，你是狠不下心和他们母子割席！”

他那个赖着不改嫁的寡嫂就先不说了，那倒霉侄子也不是个省油的灯，三天两头的在外面惹事。

他无奈，唯有长叹：“凌之啊，你这个人，有手腕，有能力，更有野心。可只一点，太重情义！”

“只恐以后，要受其所累。”

*

冬宁这几日渐渐爽快了，章凌之念她受了惊吓，放她休息一段时日，没有再盯紧她的功课。

她每天睡到日上三竿，养足了精神，下午又撸起袖子，开始了她那大闹天宫的劲儿：不是蹲在草丛里抓蟋蟀、就是坐在她的工作台上塑泥人……待玩了一手泥巴，又仰头站在园子里的枇杷树下，眼巴巴地望着那金黄的果子，叫嚷着要上去摘枇杷。

“别闹！这是章大人家的果树，你休得胡来！”

“就是摘几颗果子嘛，小叔叔定不会责怪于我的。”她噘着嘴，不高兴地嘟囔。

芳嬷嬷竟被噎得说不出话。想这丫头刚来的时候，还知道处处小心呢，而今在章府待了有段日子，竟是越发胆大了起来。

这都是章大人纵容的结果。

家仆拿了张梯子来，架在枇杷树上。冬宁卷了卷袖子，非要自己上去，被芳嬷嬷硬生生拦下，最终还是家仆挎着篮子，替她摘了满满一篮的枇杷。