文书房炭火烧得太旺，熏得案头那盆水仙蔫头耷脑。青竹刚推开窗，就看见校场上一队女兵正在操练新式阵法——那是她从大小姐遗留的笔记里复原的鸳鸯阵变阵，只是将长矛换成了火铳。

"大人！"亲兵急匆匆跑来，"葛岭道观出事了！"

玄机真人的丹房被雪压塌了半间，工匠们清理废墟时，在炼丹炉下发现个铁匣。青竹赶到时，临安府尹正对着匣子里的东西擦汗——那是十二枚铜铃，每枚铃舌都刻着不同年号，最早的是"建炎"，最晚的......赫然是"永乐"。

"都退下。"青竹突然说。等众人离开，她从袖中取出块铜镜残片——三年前大小姐消失那晚，她在金明池畔捡到的。镜片贴上"永乐"铜铃时，竟浮现出几行小字：

"郑和第七次航行坐标......北纬25°......"

门外突然传来整齐的脚步声。青竹迅速将铜铃藏入袖中，转身时已换上公事公办的表情："府尹大人，此事涉及金国奸细，本官要亲自呈报御前。"

雪夜归途，青竹的马车特意绕道涌金门。三年前那场大战后，这里立了块无字碑，碑前常年有人供奉新鲜茉莉——浣衣局旧部都知道，这是大小姐最爱的香。

"大人，到了。"

车帘掀开，青竹却愣住了。无字碑前站着个熟悉的身影，玄色道袍被风雪吹得猎猎作响，腰间铁尺若隐若现。

"真人......"她刚开口，道人已转身离去，只在雪地上留下串奇怪的脚印——每个脚印里，都嵌着粒硝石。

回到府衙，青竹连夜绘制了张海图。当她把铜铃坐标标上去时，手指突然刺痛——铃舌里藏着根细如牛毛的银针，针尖沾着暗绿色液体。

【三年后·泉州港】

"护国夫人"的船队启航时，港口的说书人正讲到精彩处："......那青竹夫人率女子水师大破倭寇，官家亲赐'海疆不靖，卿可专断'八个大字......"

没人注意到，领航的宝船桅杆上绑着面特殊旗帜——海浪纹中藏着十二星宿图案。而在船舱最底层的密室里，十二枚铜铃正悬在郑和航海图上方，随着海浪轻轻摇晃。

铜镜残片被镶嵌在罗盘中央，指针始终指向东北方。那里，有座未标注在任何官图上的岛屿。

紫禁城的初雪刚落，朱棣就命人在乾清宫暖阁支起了茶炉。三宝太监捧着个雕漆食盒进来时，正听见皇帝对着《永乐大典》的校样本发笑。

"皇爷，这是杭州新贡的龙井......"

"放着吧。"朱棣指了指案头空着的茶盏，"今日有客。"

三宝顺着皇帝视线望去，窗棂上不知何时停了只通体雪白的海东青，爪子上系着个寸许长的竹筒。那猛禽见人也不飞走，反而歪头盯着三宝腰间玉佩——上面刻着"御用监造"四个小字。

朱棣取下竹筒时，海东青突然开口："酉时三刻。"声音嘶哑如老妪，说完便振翅飞向西北方——正是观星台所在。

竹筒里是张薄如蝉翼的绢画：临安城楼上，青竹绯袍玉带，正在检阅手持火铳的女兵。画角题着行小字："海疆安，茶马通，旧港司岁入增三成。"

"这画师该赏。"朱棣将画凑近烛火，绢布遇热显出暗纹——是幅微缩的《倭寇布防图》，笔迹与当年沈知意留下的盐务笔记如出一辙。

三宝突然"咦"了一声："画上女兵的火铳，怎和神机营新造的三眼铳这般像？"

朱棣笑而不答，从抽屉取出个锦囊倒出十二枚铜钱，每枚钱孔都穿着不同颜色的丝线。当他将铜钱按特定顺序排列时，丝线竟在案几上组成了大运河的轮廓。

"报！"小太监慌慌张张闯进来，"观星台监正求见，说是星象有异！"

朱棣慢条斯理收起铜钱："让他进来。"

监正捧着星盘的手在发抖："陛下，紫微垣东南突现异星，其行迹与三年前郑和大人奏报的'龙涎屿妖星'一般无二......"

"知道了。"朱棣打断他，随手将星盘倒扣，"传旨，明年开春增设泉州、明州两市舶司，主事官......"他瞥了眼绢画，"就用画上那位绯袍大人举荐的人选。"