狼群散了，溃败而逃。

艾丽娅庆幸于此，因为她很快感觉到自己变得昏沉。

力量是有代价的？

她暗自揣测，意识越发不清醒。

“殿下！殿下！”有人在呼喊，可那声音传来，艾丽娅只觉细如耳语。

好困啊……

她闭上眼，彻底坠入黑暗。

“叫不醒。”霍华德紧搂公主，伸手探着她的额头，“好多汗，高烧会要了她的命。”

“让她睡吧，人烧起来就会迷糊，殿下需要睡眠回复体力。”

尤利塞斯灌水清洗伤口，随手割开衣服，用这些布料扎紧，不由疼得抽吸一口冷气。

“接下来得找个安全的地方，是继续想办法出去？还是探索森林？”他说着，然后一瘸一拐地走来。

“你还能走？”霍华德皱眉。

“反正死不了。”尤利塞斯挪到公主身旁，把怀里水袋凑到她嘴边，水从嘴角溢出，但也有许多被吞咽进去。

他看着她，目光柔和，“我向陛下许过誓言，将尽我所有保护小公主，至死方休。”

霍华德也向凯瑟琳陛下许过同样的诺言，但他有他的理由，尤利塞斯又是为什么？

“陛下救过我的命。因为隐瞒这个，我差点被处死。”似乎是察觉到黑发骑士的困惑，尤利塞斯随意扯开内衬衣领，某种被束缚的白净柔软一晃而过，“你也是吧？”

褐发骑士盯着霍华德，眼睛里是早已清楚的坦然。

“长途跋涉最是疲惫，也最易露出破绽。有段时间，你身上总有血的味道。”

霍华德沉默不语。

尤利塞斯勉强勾起嘴角笑笑，“其实早就想坦白了，之前是习惯使然，殿下……又处在一个特殊时期。我懂我们都不好向殿下开口。只是，总归落到现在的局面，可能再也回不去王宫，继续隐瞒也没有意义。互相坦白点，接下来的路更好走。”

“好了。”她坐到地上，将方才被踢乱的火堆重新归拢，又塞入几根枯枝，“虽然不知道为什么那群狼要逃跑，但今晚应该不会再来了。你先睡，我来守着公主和下半夜。天一亮我就叫醒你，你去附近找找有没有合适的地方。”看来她决定先探索周边森林。

霍华德接受了安排，合眼入睡前，她出声说：“……陛下不止救过我，她还救赎过我。”

尤利塞斯默不作声地听着。

“你知道的我来自菲勒斯家族，在我们家，父亲需要一个继承人，母亲则希望有人能继承财产……我是被当作男孩养大的。虽然在我上面还有一个哥哥，可是……”

话说到这，她忽地止住，翻过身背对尤利塞斯，似乎睡着了。

火轻盈地跳跃，灰烟从它尖端升起，飞向夜空。尤利塞斯听着燃烧时细微的噼啪声，转开视线，看向四周黑暗。

“被当作男孩啊……”她叹道，没有把剩下的话说出口。

多好啊，我却一直努力想被当作男孩。

……

进入旧日森林的第三天。

尤利塞斯和所说一样，天刚亮时便叫醒了霍华德，她们动作轻轻，没有吵醒公主。尤利塞斯用新打来的水为公主擦身，感觉到体温有所下降，在更换草药敷料时，还发现创口开始结痂，她心中宽慰不少。

可等到日上三竿，见到公主依旧紧闭的双眼，尤利塞斯忽然生出几分不妙。

“殿下。”她呼唤起对方的名字，“艾丽娅，洛维艾丽娅殿下，快醒醒，快醒醒啊……”

公主纹丝不动。

如若不是仍在呼吸，尤利塞斯都以为她早已死去。

高烧已退，伤口初愈，究竟是什么还在掠夺她的生命？

尤利塞斯起身，没有办法了，准备叫来霍华德一起看看。

殿下意识模糊生死垂危，她们必须要找到新的帮助，不然，只能眼睁睁看着公主被死亡缓慢蚕食。

黑发骑士理应没有走很远，她是为了侦察周边环境和装水离开营地的。她们有定规则，就在尤利塞斯拿起剑准备用约定好的敲击声叫回对方时，霍华德从灌丛中走出，浑身沾满草叶和清晨露水。

“告诉我你找到了好消息。”尤利塞斯松了口气。

她留意到对方复杂的神情，又皱眉问：“怎么了？”

“我……”霍华德顿了顿，有些烦躁，“我在溪水边碰到了人，活生生的人，一个农家女。”

旧日森林里还有人？

尤利塞斯马上领悟到黑发骑士的烦躁来源。

联想旧日森林可怖的谣言，她们碰到的究竟是人，还是披人皮的魔鬼？

“她和你讲话了？”

“讲了。”

“人呢？”

“没有跟过来。”