日头往西侧倾斜，奔马的阴影也随突来弯道而遽然转向。

这一次，易禾稍稍冒进，又加快了速度，半柱香内跑满了三圈。

他不爱出汗，运动后热意堆积体内，冲走骨髓里的朔气，在皮肤上泛起点点红意。

短香燃剩的灰在风中腰斩，簌簌落入香炉中，只留底部的香根。细细一数，这香根数量已从最初的一根变成了五根，插得高矮错落。

易裴贤从旁经过，笑对奔马而归的易禾道：“一会儿不见，这香怎么插成了这样？我还道是要祭拜哪尊神佛呢。”

易禾在他面前勒住了马，这时才有些后悔自己选了匹矮马，没能居高临下俯视对方。冷哼：“说不定是祭故人呢？放心，等五弟故去，我也供你吃香灰。”

他逆光而立，皮肤、发丝边缘仿佛高温融化的赤金。易裴贤微眯着眼回望，应对自如：“可惜，我与皇兄只相差一岁，说不准会同年作古呢。”

他说完便往另一头竖立刀枪的场地走去，易禾则幽幽望着他背影，心中冷笑。

咒谁呢。等易珩登基称帝，我非让他先砍了你。

接着又恍然。

不对……等等。易珩登基…好像也有可能砍他易禾——坏了，那岂不是真应了易裴贤的话，没有同生、还得共死了？

易禾蹙了眉，摒弃杂念，下马弓腰去看那只香炉，左看右看，说：“这香是不是燃得有点快了？”

始终蹲守在旁侧的易思丞跳起来，点头：“刚刚风好——大！这支香嗖嗖嗖就烧没了！！”

“啊……”易禾抬头轻叹，苦恼回问，“那该怎么办呢？”

易思丞与他眼神乍一接触，顷刻间如过电般、亮起两只炯炯有神的灯泡，慨然请缨：“三哥哥！我来帮你守护好香！绝对绝对把风挡在外面！”

“面”字拖长，犹疑看了眼立在一旁的乌行鹤，舔舔嘴唇问：“乌老师，可以吧…？”

乌行鹤正检查马背上的鞍具，闻言点头：“殿下请便。”

“那我再试一次。”易禾又翻身上马。

“来来，把香给我！火折子也给我！”易思丞管仆役伸手索要，粗鲁拔了香炉里的香根，扔到一旁，仅留完好的那支立在正中央。

小心点火，见一缕烟飘起，忙道：“燃起来了！三哥哥快跑！！”

马蹄声从近处拉远，少年驱马颠簸的身影映着秋晖，脑后卷发在日影中添一丝迷濛。

乌行鹤无言立候，双眸盯着他奔去的方向，目色却空远无焦，辨不清是在看人、还是在看眼前之外的东西。

易思丞不让任何仆役靠近，自己一会儿绕到左侧、一会儿踅回右边，势要挡下所有妖风。他心急如焚地盯着逐渐缩短的线香，抬手眺望易禾的方向。

瞄一眼乌行鹤，咬了咬牙，从袖中抽出叠好的手帕，狠狠按在香头上。

不许烧了！不许烧！

两步之外，乌行鹤收回视线，往斜后侧瞥。看了一秒，便又淡淡移开。

这一次的时间很慢。仿佛与脚下的阴影一起被斜日拉长。易禾跑满五圈行至终点时，香炉里还剩两指节长度的残香。

他在马背上颠得腰酸背疼，矮马跑了这么来回几趟也累得够呛，正大张鼻孔喘息。

“我完成了？”易禾故意问。

乌行鹤点头，脸上表情看不出一丝放水痕迹：“殿下进步惊人。”

还算识相。易禾笑眯眯转过身，弯腰卡住易思丞的胳肢窝，将他腾空抱起。

“不是进步快，是多亏了小十一帮我护香。今天晚上去三哥哥那儿吃饭？我让小厨房给你做你最喜欢的珍奇八宝饭。”

易思丞大叫：“真的吗！那我要吃小马形状的八宝饭！”

……

摇桂殿，三名皇子共聚用膳时，易禾突然想起了一件事。

“你不是说，要拜师学艺么？”易禾给易思丞舀了一碗山药汤。

易思丞捧着碗，“咕嘟”豪饮几口，唇上沾满了油花：“我也想啊。但是，嗯……”

他以为这些武艺高强的人，都会像话本里的英雄绿林。喝酒论缸喝、吃肉论斤吃，杯觥交错、相谈甚欢就是结了好友，豪爽又热闹。