淑妃嗓音温柔，有理有据。

“这么说来，还是周氏更佳？”

“周姑娘才华横溢，若说考状元臣妾自是推举她，但三弟本就寡言，两个闷葫芦凑到一处，似也不妥。”

太后低笑：“你们姐弟俩莫不是私下商议好的，在哀家这儿游街。”

淑妃忙道：“臣妾万万不敢，是臣妾口不择言，还望太后娘娘宽恕。”

“罢了，哀家心中有数，婚事不可再拖，就此定下，淑妃先跪安，霍琅勿要离开，哀家有话与你说。”

“臣妾告退。”

内堂大门被拉开，俞沅之与太医规矩站在门边，与淑妃打了个照面，王公公趁机向太后通禀，允两人入内。

“参见太后娘娘。”

俞沅之在太医身后垂首不言，并不抬眼去瞧旁边圈椅上坐着的男子。

“何事？”

魏太医恭敬拱手：“太后娘娘，七皇子体恙，臣把脉后发觉殿下筋络不舒，足膝软弱，脉左部寸关俱弦，近来多有……盗汗遗泄时，且于寝前，肝肾均需调理，增以补气之物。”

太后微挑眉，轻叹：“嗯，依你所言，无需再禀。”

魏太医舒了口气：“臣遵旨。”

俞沅之听不懂。

但当她与太医一道跪安时，太后突然开口叫住人：“俞丫头。”

“民女在。”

“殿下身边不可离人，这几日你晚上若得空，也多陪着。”

“是……”她小声应下。

离殿前，无意与男子目光短接。

霍琅一脸黑沉，犹如灶台底、炭火焦、包青天。

-

七皇子病休三日，马场出了件奇闻。

三皇子习骑时意外从马上跌落，脚碗红肿动弹不得，皇后知晓雷霆震怒，认定霍琅无心授艺，要求由其幼弟顶替师位。

淑妃探望七皇子，少年酣睡，俞沅之随其到院外落座闲谈。

“幸好小七这几日卧病，否则怕会无辜受牵连，三弟本领虽说没得挑，终归是粗心了些，怎能让三皇子受伤呢。”淑妃摇头。

俞沅之低眸：“娘娘莫要忧心，太医说三殿下伤势不重，不日便可痊愈，而且养伤在府，可好生陪伴皇子妃，许能增进夫妻感情。”

淑妃道：“是啊，三皇子妃也是可怜人，好好的孩子，说没有就没有了，做母亲的必定伤心。太后娘娘听说三皇子受伤，昨晚也睡不安稳。”

皇后不依不饶，皇上无奈赶到永寿殿问安，此番霍琅错在前，太后纵使有心维护，仍需安抚大局，不仅赏赐珍贵药材为三皇子补身，还将皇后幼弟孟校尉破格提拔为御兵之首，负责帝王出行安全。

而这项任务，原本是霍琅的。

宫中人人以为太后被迫退让，皇后占据上风，俞沅之却不以为然。

再过三个月便是秋猎，看来霍琅毫不犹豫射杀孟校尉，并非一时意气，御前安全事务竟这般名正言顺交了出去。

此局前后围堵，无论成功与否，孟校尉都难逃一死。

淑妃轻叹：“三弟若无护职，今后进出宫中，规矩就严了。”

俞沅之：“……”

申时二刻，俞沅之一脸疲态，穿过永寿殿后园，几日来七皇子谁都不愿理，汤药膳食一概推开，只顾闷头大睡，调理许久未见好转，也不知是怎么了。

“俞姑娘。”

身后传来轻快脚步声，俞沅之还未反应过来，手臂便被人拉住：“我等你好久！”

她下意识挣脱后抬眼瞧，居然是刘氏女挡在身前。

“您有何事？”俞沅之蹙眉道。

自己与此人有过争执，还令其被太后训斥，皇后责骂，不可疏忽。

刘氏笑吟吟：“没事就不能寻你了？怎么还记仇呢，我都不记得了，你也宽宏大量忘了不痛快，咱们化敌为友不成吗？”

她垂下眼帘：“我并未记仇，刘姑娘多虑了。”

刘氏道：“那就得了，说起来你是三皇子妃表妹，而我要叫三皇子妃表嫂，咱们本就是远亲，总比旁人近些，什么县主周姑娘，怎会有我待你好，她们说不准还会嫉妒你得太后娘娘赏识，私下说坏话，想来你都不知道……”

俞沅之低头欲往寝阁走，刘氏忙不迭横拦在前，张口闭口尽然埋怨。

“我都这般低声下气了，你就不能给我些好脸色？”

“刘姑娘，咱们并不熟识，你也未做错什么，无需向我道歉。”

她既不愿听刘氏议论她人，又不愿附和是非。

刘氏闻言立刻向侍女招手，接过一棕色方盒，掀开盖子递到俞沅之眼前。

“既然你没生气，我心里可就舒坦了，喏，这是太后娘娘赏的吉祥糕，一共三份，县主与周姑娘才不会与你分享，可我却记着，咱俩一块吃。”

“不必了，我已用过膳。”

俞沅之婉拒。

“永寿殿宫人都说俞姑娘颇得太后喜欢，如若今儿拒了，我倒是无所谓，难保太后娘娘知晓会觉得你心怀不敬，瞧不起吉祥糕，你就不怕惹祸上身被灰溜溜赶出宫吗？何况我有心与你交好，何苦拒人千里之外。”

方盒内上下八块吉祥糕，俞沅之听风华提过，确是太后喜食点心，眼下她还不能离宫，迟疑片刻，拿起右侧第一块。

“尝尝滋味好吃吗？”刘氏眯眼笑。

俞沅之不愿和她纠缠，犹豫下轻咬一小口，入口即化。

可就在瞬间，一股浓苦酸味直冲天灵盖，似黄连泡醋，顿时舌麻作呕，偏偏已碎成粉末无法吐干净，呛得她弯腰不住地咳，整张脸胀红滚烫，眼中泪光朦胧。

“哈哈哈！好吃吗？”

刘氏见状开怀大笑，身边侍女也捂嘴偷乐。

女子得意拍了拍手，不屑仰头，“就凭你也敢和本小姐作对，外室贱妇养的村姑，不知天高地厚。明白告诉你，罗家接你进襄京，是代罗羡仙嫁人的，还真以为能与我们平起平坐，做高门小姐不成？我呸！这脸勾栏相，生来魅惑人，难怪宫里都在传，说你狐媚七皇子夜夜放纵，令他身子撑不住，太后唯有默许你为七皇子的妾，为了攀龙附凤，连个哑巴都不放过！”

恶言不断席卷，似毒蛇绕颈。

“本小姐宽宏大量不与你计较，这点心让你吃，你就得乖乖都给我吃光，今日之事若敢说出去半个字，我定不会饶过你，自己琢磨清楚，免受皮肉之苦。”刘氏女向侍女递了个眼色，侍女接过方盒端着。

俞沅之胸口如同火烧，良久，她缓缓直腰，转过身，那双乌黑眸子狠盯面前人，刘氏猛地心惊。

只见她果断抢过方盒，拿出三四块吉祥糕，一手捏住刘氏面颊令其如松鼠般张口，一手硬往嘴里塞：“既是太后赏赐，你就欢天喜地吃下去，敢剩一口我就去告状，说你对太后大不敬！”

动作行云流水，果断利落无丝毫犹豫，刘氏尚未反应过来，嘴里已被黄白粉末挤满，苦得人双脚乱跺，手臂狂舞，在场几位太监侍女目瞪口呆，不自觉退后散开。

喂到差不多，俞沅之松开，手小幅甩了下：“好吃吧，自作自受。”

哇一声，刘氏哭得撕心裂肺。

她懒得理会，绕过撒泼的刘氏女向右走，视线却在此刻与一道目光相撞。

那人抱臂伫立长廊尽头。

他全看到了……