俞沅之心虚地偏过头，双脚莫名定在原地，身后人尚在神嚎鬼哭。

霍琅唇角微弯，迈步向她走来，在与之并肩处停下。

“来人。”他道。

哭声淹没在骂声中，刘氏拼命挥舞手臂，以此驱赶扶她的侍女。

男子那双黑眸戾意极重，寻常人与之对视，顷刻寒毛卓竖，果然，刘氏只瞧一眼就被吓坏了，瘪着嘴巴抽噎着，又苦又怕，不敢作声，任由宫人将其搀起。

“送出宫。”

简洁明了。

俞沅之转身，杏目瞪圆，难以置信。

“霍……”

她欲言又止，纵使霍琅位高权重，但刘氏毕竟是奉太后旨意入宫的闺秀，且为皇后外甥女，胡乱做主，岂非惹祸上身！

刘氏忙抹干眼泪与唇边黄末，瑟瑟发抖：“霍将军，我……”

“假传懿旨，回府告知你爹，如何请罪免于一死。”霍琅面无表情道。

太后从未赏赐过吉祥糕。

俞沅之震惊不已，刘氏被父母娇惯，任性妄为，居然敢以此诓骗。

“我……我没有假传，我就是开个玩笑！我真的……”

霍琅摆了下手，两名宫人立刻将刘氏向寝殿拖，女子似乎才意识到闯了大祸，五官霎时扭曲，眉间川字深印，大声跺脚喊冤，鞋子险被甩飞。

未果。

还剩几块“吉祥糕”，四分五裂躺在青石阶上。

霍琅命太监收拾残局，转身看向俞沅之，目光停在她的唇畔，右手欲抬起，顿了顿握拳放弃。

“还苦吗？”他问道。

她摇摇头。

半晌，一句夸赞传至耳中。

“做得好。”

俞沅之诧异抬眸，是嘲讽吗？她莫名打了个寒颤，定然是嘲讽！

自己出身乡野，入宫多日一直循规蹈矩，未料意外暴露粗俗之举，被他撞了个正着。

“我……我方才……”

绞尽脑汁，唯一解释大概就是被妖怪附身了。

“有仇，当场报。”

俞沅之闻言一怔。

“回去歇着。”他又道。

霍琅抬脚向正殿走去，高大背影逐渐消失在长廊深处。

夜里，俞沅之睡不着，偷偷沿墙角散步，听到小太监嚼舌根，称刘氏小姐因假传懿旨被驱赶出宫，皇后亲自到永寿殿向太后娘娘磕头请罪，鉴于刘氏乃初犯，免于死罪，即日被送往外郡郊庄思过，一年不得入京，刘侍郎因教女不善，罚俸三年。

风水轮流转。

为保家族声名，孟皇后能屈能伸，这点倒与罗国公父女毫无二致。

-

咚咚咚。

敲门声急促。

“二姑娘睡了吗？”

是风华的声音。

俞沅之起身拉开门，见风华满头大汗，略带哭腔称七皇子不见了，四处寻不到人影。

她立刻披上外衫，与其一道踏出阁，太后娘娘已安枕，无人敢扰，皇上知晓后命侍卫搜寻，几乎快将后宫翻过来。

当众人在鲤鱼池边找到七皇子时，他正哆嗦靠在树上，而一旁躺着位溺水宫女。

俞沅之推开侍卫，疾步奔向少年，他面色惨白，从头到脚湿透，整个人狼狈不堪地蜷缩着。

七皇子又杀人了！

这句谣言不出半个时辰，传遍皇城。

一桶桶热水接连被送进内殿，透过窗影，尚可见小太监匆忙而过，但无人敢多做停留。

“七皇子会将人按在水盆里浸水！”

“不死也没半条命……”

越传越玄。

待到天亮，俞沅之前往探望，少年再度将自己藏进被中，塌上来回打滚，他烦躁极了，两名侍女则站在门口不愿靠近。

“你们出去吧。”俞沅之轻声道。

咯吱一声，门迅速被关紧，唯留下一碗汤药在矮桌上冒烟。

她将少年的棉被用力扯开半个角，满是泪意的眼委屈躲闪，再小心翼翼向下拉，一张俊脸通红，蓬头垢面，可怜憔悴。

俞沅之心疼地抚过他的额头。

那日淑妃告知少年过往，确让她心有余悸，可经过这段日子接触，她早已将七皇子视为自己的弟弟，或许因他与阿娘一样，都是世人眼中异类。

俞沅之温柔比划：别怕，没事了。

少年怔怔望着她，尤记起昨夜，那些人提着灯笼聚集，就像烈焰般刺痛双目，要瞎了！

遇到小宫女落水，他想拉人上岸，奈何踩空坠下池，为什么大家看向他的眼神里，全都是畏惧，而非褒扬。

明明是在救人……在做善事啊！

七皇子楚楚可怜：那个侍婢没事吧。

俞沅之低眸，斟酌半晌，缓缓颔首。

其实，那个小宫人过世了。

七皇子腾地一下坐起来比道：是我救了她，她有没有说为什么落水？

俞沅之蹙眉：你跳进池中是为了救她？

七皇子呆呆点头：我看到水中有人，想要拉她却失手，踩空掉了下去。

俞沅之：……

她直觉相信少年并未说谎。

俞沅之：你为何那么晚出门？

七皇子心虚低头，磨蹭着比划缘故，听人说夜晚的鲤鱼池能遇到金色蛙，好奇想去瞧瞧。

她并未多言，端起安神汤药喂少年喝下，温柔地安抚半晌，直至他入睡，才从内殿离开。

站在院中，大片乌云自东边压了过来。

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淅淅沥沥，凉风裹挟着雨水，将整个皇宫笼罩在潮湿之中。