赵虎弓腰抱拳应声：“是！”

若说这趟之前，殷予在他心中只是个身份尊贵的小皇子，一路行来，倒添了个“不娇气”的名头。赵虎摩挲着刀柄上的缠麻，暗想：或许去了黑水城之后，这少年皇子怕是要让他刮目相看。

右手随意搭放在腰间的横刀之上，赵虎迈着沉稳有力的步伐，去了大将军的院落。

抵达壌州城后，他们一行直接来到了大将军府，出示禁军统领腰牌后，他们被请进将军府待客厅，见到方大将军后，殷予表明皇子身份，一行人便在大将军府住下了。

这么些日子，每日都会在壌州城街市逛上一圈，就像富家公子外出游玩一般，直到今晚收到在庆丰驿站派去跟踪的探子传来的消息，主子这才有了动静。

肃州的天比起京城来说凉爽不少，京城的玉兰花早已开谢，而在肃州，却是正当时节，将军府内没有玉兰花，但在一墙之隔的街巷拐角处却有一棵玉兰树，夜风将香味吹到了将军府内。

赵虎的牛皮靴踏在古朴的青砖之上，心中却在思考皇上给他派发的任务‘保护皇子，顺便了解边关局势，特别是驻边将领动向！’。后面两项任务要做到不动声色和明察秋毫，真不是件容易之事。

在遇到了三支身穿鳞甲巡查的兵士后，赵虎到了大将军居住的院落，进了灯火通明的书房，就见大将军身穿着深色软甲一脸肃穆地站在肃州舆图前。

“赵统领，你怎么来了。”看到赵虎后，大将军笑道，“可是贵人有什么吩咐？”

在外为保证不泄露身份，大将军以贵人称呼殷予，而他们则以主子称呼。

“主子说，他打算先出发去黑水城。”赵虎拱手道。

为何说先，主要是因为之前大将军也表达过他近期也有出发去往黑水城的打算，为确保主子的安全，想说不若一同前往。

主子原本对此没答应也没拒绝，现如今，主子打算出发，自是要来说一声。

大将军沉默一瞬，“我在壌州城还有事情尚未处理完，无法一同前往，黑水城与番邦只隔一条黑水河，现如今处于西域各行商聚集的时间，不若我再安排千名兵士护卫前往，赵统领觉得可好？”

赵虎踌躇一瞬，“我觉得大将军这般安排极好，但主子会不会同意，我不确定。”要是主子是个没有主见的，他或许便顺嘴答应了，但千名兵士护卫虽稳妥，却难免打草惊蛇……主子怕是不喜这般阵仗。

大将军拱手：“还请赵统领转达一番。”当日见到轻车简行的殷予一行人才进入壌州城便来大将军府找他时，心中难免有一种被圣上信任的火热。

要知道，他们这些外派在外又手握兵权的将领，最怕的从不是沙场敌军，而是远在千里之外的圣上的不信任。

赵虎拱手行礼，正准备离去，却又被大将军喊住：“赵统领且慢，”赵虎抬头看向大将军，见他踱步至舆图之前，指尖划过舆图某处，缓缓道：“我同你一起去见贵人，我也一同去往黑水城。”

早在陈朝建立之前，圣上便私服前来过肃州，与当时草原番邦最强大的部落春客部落的部落长深聊许久，双方都有想要和平共处的愿望，只不过，当时陈朝权力更迭尚未完成，双方达成共识草拟盟约，圣上继续完成未竟的事业，而春客部落的部落长则是开启了草原各部落间就此事的商谈。

哪知当圣上平定西南六州郡后，稳坐龙庭，春客部落长却暴毙而亡。春客部落被放逐至黑山脚下……

想着最近收到的草原消息，想到远在京城的圣上的信任和心愿，大将军突然也想赌一把。

*

夜晚的黑水城除柏兰巷灯火通明之外，街巷是安静的。尽管黑水城没实行严格的宵禁制，但住在城内的大多数百姓夜间没有合适的娱乐消遣活动，自是都早早的睡了。

何四躺在用木板搭成的临时床上，如热鏊上的饼一般，翻来覆去的，根本睡不着。

从更夫敲着一记铜敲、两记梆敲路过院外时，他便心中默数着曹娘子教给他的计数，周而复始的一边默念一边等待，直到锣敲二记，梆敲两下，通知二更天到了，他还是没有丁点睡意。

一闭上眼，眼前就浮现出牢狱里的情景，潮湿且冰凉的地砖，发霉且难闻的稻草，还有那铁镣铐拖地的声音，虽然曹娘子双脚并没有戴上那镣铐……想到此，何四的手腕无意识地抽搐起来，万一在他们离开后，那牢头吃了东西不认账，给戴上了呢？

这些画面和想法反复在何四脑中翻腾，心中焦急地盼望着明日早点来临，二更天过去了，三更天还远吗？四更、五更也很快便能到来……

直到他突然听到院门处传来“叩叩叩”的敲门声，最开始时他以为自己听错了，但随着那规律的敲门声

何四翻身下床，坐在床边侧耳确认了一瞬，直到他确定不是幻听后，打开房门进到院子里，那声音更加清晰了，而且在那之外，他还听到了前院和后院之间的门后传来窸窸窣窣的声音。