红日初升，皇城营的校场上已然站满了人。今日是两月期限的最后一轮比试，夺魁者便能进入兵部任职，虽算不上平步青云，却也足以光宗耀祖了。

兵部尚书毛祝亲临，带着一众官员在看台上落座。窦衎远远望过去，总觉得缺了点儿什么。心里隐约升起一股悸动，促使着他目光继续搜寻。

十三个官员翻来覆去地看了三轮，还是没有找到那抹茕茕独立的熟悉身影。

明明是同样布置的看台，没了倪初久，就好像失去了所有的光彩。

旭日东升，耀眼夺目。窦衎却觉得刺眼。

他垂眸低头自嘲：也是，倪初久之前到访，大抵是无聊了来散心的。堂堂镇国将军，那般厉害的人物又怎会一次又一次大驾光临？

可今日是终试……

倪初久笑着对他说“可别丢我的脸”的模样还历历在目，他会不会为了自己专门来看终试呢？

窦衎猛掐了一把小臂，卒然清醒过来。他应该庆幸倪初久没来捣乱，自己不用分出精力去顾及他，也不会被他的一举一动、一颦一笑乱了心神，继而影响比试。

至于为什么对方出现就是捣乱，窦衎并没有去细想。再抬头时他已经整理好情绪，只是不知为何，心里还是有些怅然。

远处看台上——

“端水小厮”王半聋照例周旋于各位大人之中。尚书大人微微一抬手，他那颗没了半边耳朵的头便跟压弯了的柳树枝似的深深低下去。

毛祝：“听闻昨夜你们逮捕了一个士兵？”

王半聋斟茶的手一抖，那滚烫的茶水柱便歪了几寸，溅了些在兵部尚书的官袍上。“下官该死！营区的一个管事的和小兵勾结，已连夜逮捕下牢，今日就会送去刑部受审！”

毛祝放下茶碗，并不做声。剩下的官员也都是有眼力见的，心知肚明尚书大人有多看重此次选拔，区区一个管事居然差点儿坏了大事，王半聋没被撤职仗罚就不错了。

一时间偌大的校场上，只听见毛祝手指轻扣桌面的声音。

见气氛凝滞，一旁的崔怀慈递上一方巾帕，开口解围：“我大启明令禁止作奸犯科，此番幸而在最后选拔前发现端倪，房长往后还需多加留意。”

“崔学士教导的是！下属定当整改，立马整改！”这便是在给他台阶下了！王半聋热泪盈眶，恨不得当场给崔怀慈跪下磕三个响头。

毛祝接过帕子，对崔怀慈道了声谢。心里却哂笑：田管看起来沉稳，没想到也是个废物，居然被逮到了。不过不管是谁拿了第一，等入了皇城营，有的是后手等着他。

于是也不再计较，对王半聋招招手：“开始吧。”

两侧的士兵一层层传令下去，窦衎和剩下二人被带到一顶临时搭建起来的帐篷，里头摆着三个矮桌，桌面铺有纸笔。

考官：“最终考核是兴兵方略。结合近五年的战局，书写你们对大楚如今排兵布阵的看法，限时一个时辰！”

语毕，除窦衎之外的二人皆是大吃一惊。两个月以来，他们每日练习的不是体能就是格斗骑射，原以为最后是综合能力选拔，却怎么也想不到是写文章。

要武生舞文弄墨，这不就跟要男人生孩子一样难？

可是再难又有什么办法？监考的士兵已经点燃了计时的香，三人抿嘴相视心照不宣——他们没有退路了。

其中一人就跟丁大炮一样是个没读过书的大老粗，笔都不会拿，更别谈写文章。另一人倒是识几个字，但他出生乡野，论如何分辨五谷杂粮或许还成，谈军事那就真是丈二和尚摸不着头脑！

窦衎心知，此次自己胜券在握。是以不慌不忙落坐，下笔之后更是渐入佳境，停笔之时，考官刚好宣布结束。窦衎将桌面整理干净，立于一旁等待收卷。

这边他还在感叹时间飞逝，其余两人却是度日如年，睡了好几觉了。

两个月的比试如火如荼，最后竟是如此平稳的结尾，窦衎不免有些乏了。刚准备结束了回去好好休息下，传话的士兵却又走过来。

“跟着我走，尚书大人要见你们。”

窦衎一听，脑中的瞌睡瞬间不知所踪，刚放下的心又悬起来。

兵部尚书毛祝？

来将军府找倪初久的官员太多，他不确定这个人是否见过自己。如若对方知道自己的真实身份，他会直接罢免自己的资格吗？

是以当他们到达正厅，给毛祝行礼完毕，窦衎也未完全将头抬起来过。

“三位好男儿智勇双全、威武霸气。无论谁当选，都是我大启之幸。”毛祝打量了一圈，突然发问：“不过中间那个，你为何低头，叫什么名字？”

王半聋使劲给窦衎使眼色：“豆开心，尚书大人在问你话呢！”

窦衎听声音就知道这人他见过。手心里隐隐出汗，心知这茬自己是躲不过去，只好缓慢抬头，然后正对上尚书大人审视的目光——

一触即发。