傍晚时分悄然下起了薄雪，铺开一地素色。沿街商铺都已打烊，偶尔三两盏灯光从后头的院子或是二层的阁楼中亮起，像是散布的星粒子。算不得太亮，在寂静的冬至夜晚里却是别样的暖。

马车里也是如此。窦衎揣着倪初久塞给他的小手炉，望着烛火发呆。

倪初久似乎很忙，他昨日明明喝醉了，今天却是一大早就不见人影。两人同乘一辆马车，倪初久手里又变出许多文书来，面前密密麻麻堆成了一座小山。

原来这就是方才搬上来的东西。窦衎干坐着，见他低头认真的样子，不知怎的又想起早上那柄藏起来的折扇。手里空空的，有些痒。

倪初久终于看完手里最后一卷文书，抬起头问窦衎：“今日上学开心吗？”

“还行。”虽然窦衎的表情明明白白写着：不开心。

倪初久见他这副耍小脾气的样子，觉得稀奇，没忍住浅笑出声来：“不开心就直说不开心。若是受了委屈，记得要说。”

他们很快进了宫，二人被领至落霞殿。殿内灯火辉煌，欢歌笑语，似天上人间。

倪初久告诉窦衎，皇帝楚岚为人亲和，宴前大臣们可随意闲聊，不必拘束。因是冬至宴会，意在同庆，所以并不限制大臣挈家赴宴。

窦衎恍然大悟，怪不得自己一无官职无封号的庶子也能跟着倪初久来赴宴。

倪初久：“离上膳还有一段时间，若是不喜欢可去后面的花园赏花。”

一开始窦衎并没听懂倪初久这句话，不过很快他就明白了。他们刚到没多久，一批又一批的官员排着队来找倪初久叙旧。

自己是不起眼的，可倪初久却是个“十里飘香的肉骨头”。窦衎先是欣赏了会儿倪初久虚与委蛇、看人下菜的本事。后来听烦了，来去都是那一套阿谀奉承，便自己离了去赏花。

他站在角落，远离人群，不带温度地打量起这些跟他没有关系的事物。

天潢贵胄，权力无边，在窦衎眼里，不过云烟。脑海中浮现起江南的小院里的烛盏粗茶和欢声笑语，比眼前这似锦繁华要让他动心的多。

乌黑眼眸中伤感一闪而过，一身着绛紫外袍的男子吸引了窦衎的注意力。别人都在热火朝天地闲聊，他却鬼鬼祟祟，左顾右盼似乎在找什么。

不多时，他瞧见什么似的，拐过偏门，不留痕迹地截住一宫女。后者一震，吓得花容失色。两人拉拉扯扯，声音却被绿植掩盖。窦衎哂笑，没想到皇宫内也能撞见此等腌臢之事。不过他没有偷窥别人的兴趣，径直走开了。

半柱香后，宴席开始，好容易二人落坐，先上了几个冷盘。

倪初久兴冲冲跟他介绍：“今日带你来特意尝的就是这道——皇帝菜，也叫茼蒿。传闻前朝夏暑，有位农妇自创了茼蒿两吃，简单却开胃，因此风靡一时。”

“茼蒿两吃？”

“所谓两吃，指的是两种吃法。一种是凉拌，一种是清炒。取用新鲜的茼蒿尖，焯水后拌与蒜末、米醋、蜀地的小米辣、以及刚炼好的豚肉油渣汤，泼热油搅拌即可。”

倪初久双眉上扬，与方才闲谈时的端庄稳重不同，谈起吃喝饭食，他兴致明显高了许多。

“这道菜的秘诀便是那豚油渣，须得是刚炼好的酥脆豚油渣，加高汤熬至烂软。茼蒿芳香脆嫩，毫不苦涩，裹满豚肉的香软。今日这道，便是这第一种凉拌法。”

倪初久如数家珍，隔壁好几个大臣都被他的话吸引，稀奇地盯着那平平无奇的皇帝菜。

窦衎夹了一筷子送入口中，不禁挑眉——米醋虽酸却不涩口，刚好将豚油渣的腥腻抵消，留下酥软的芬香，配上越嚼越清爽茼蒿，当真是满齿留香。

倪初久果然会吃！他忍不住又夹了几筷子，赞叹不已：“虽是素菜，却回味无穷。”

倪初久见窦衎喜欢，很是满意。二人正品尝，一娇弱尖叫声划破热闹，但很快被乐曲交谈声盖下，仅有几人留意。

窦衎是习武之人，对这类声音敏锐，很快找到声音来源：一宫女失手将凉菜打翻在了坐着的男子身上，眼下正跪着道歉。

男方五指紧扣着宫女的手腕子，他眼底未有怒意，而是满含饥.色的猥琐。巧的是这两位主角，正是方才窦衎在花园撞见的那对。

借着打翻菜碟的意外调.戏宫女，这等事并非罕见。妻妾成群的大臣不在少数，更别提还有连妾室都称不上的露水情缘。

区区一宫女，在宴席上摸个手而已，虽说是有些冒昧，可这宫女生得的确好看，也不怪乎男子按耐不住。因此周围的人都会心一笑，假装没看到。

那男人不顾宫女的抵抗，低声诱哄着，手指顺着宫女宽大的衣袖往小臂游走。却见凭空飞来一花生米，击中男人手腕穴位。他手一抖，针刺的酥麻瞬间爬满了整条小臂，只得悻悻然撒开作乱的手。

宫女见状迅速脱身，顾不得收拾狼藉，捡了盘子草草行了礼便匆匆逃走。

那粒花生米转瞬即逝，其他人看来眼前一花，男子就不知怎的竟抱手.呻.吟。唯有窦衎看清楚了这一等一的好身手，意外地朝身旁正低头吃菜的人瞧去。

倪初久迎上他的眼神，狡黠一笑：“这花生米酥得挺好，来点儿？”

窦衎莫名觉得这话有些熟悉。