它闻到了鱼干的香味，喉咙里发出低低的呜咽声，但又不敢贸然靠近克劳德所在的位置。它在原地犹豫了许久，最终还是抵挡不住食物的诱惑，快速地冲过去，叼起一片鱼干，然后像一阵风似的，头也不回地消失在巷子更深的黑暗里。

克劳德看着那只流浪猫消失的方向，没有动作。他的目标是白色的短毛猫“雪球”，不是这只可怜的流浪者。

他弯腰，又在石阶上放了几片鱼干。

他换了一条巷子，重复着同样的动作。这条巷子比前一条稍微宽敞些，光线也略好一点，可以看到一些人家在二楼晾晒着颜色灰暗的衣物。

这一次，鱼干很快吸引来了“顾客”。

不是猫，而是两个衣衫褴褛、脸上脏兮兮的小孩。

他们看到石阶上的鱼干，眼睛立刻亮了起来，互相推搡着跑过来，动作飞快地将鱼干抢光，然后一边塞进嘴里，一边好奇地打量着角落里那个戴着兜帽、背着大剑的怪人。

克劳德依旧靠在墙边，没有理会那两个小孩。

贫民窟的孩子总是早熟而警惕，他们打量了他几眼，没敢靠近，很快就嬉笑着跑开了，嘴里还嚼着抢来的鱼干。

他叹了口气，感觉这任务比想象中要…磨人一些。鱼干快要用完了。

克劳德决定深入市场边缘地带，那里的摊位稍微稀疏一些，但依旧人来人往。他选择了一个堆放着废弃木箱和破旧篷布的角落，这里相对隐蔽，而且似乎是流浪猫经常出没的地方，空气中弥漫着一股淡淡的猫尿味。

他将最后几片鱼干放在一个破木箱后面，然后再次退入阴影中等待。这一次，他特意将鱼干的气味在周围稍微散布了一下，希望能扩大吸引范围。

周围是市场的喧嚣，讨价还价声、叫卖声、金属敲打声不绝于耳，与这里的短暂宁静形成了鲜明对比。

克劳德靠着冰冷的墙壁，听着远处的嘈杂，视线紧紧锁定着那个放着鱼干的角落。

就在他快要失去耐心，准备换个地方的时候，一个微小的、怯生生的声音打破了这里的寂静。

“喵呜…”

那声音很轻，带着明显的胆怯，像羽毛一样搔刮着耳膜。

克劳德眼神一凝。他看到，在那个堆放杂物的角落深处，一双明亮的、带着惊恐的蓝色眼睛正小心翼翼地探出来，紧接着，是一个毛茸茸的、纯白色的小脑袋。

是它。

雪球。

在资料上胆子很小的猫窜了出来，被鱼干吸引，它小心翼翼的靠近。

克劳德没有动。

一步，两步。

到了可以捕捉的距离。

金发男人正准备一把抓住猫咪的后颈，他那比起常人而言更加敏锐的五官，一下就嗅到了家猫身上的那种味道。

血。

白色的“雪球”一下逃跑了，消失在了巷子的更深处。

克劳德缓缓直起身，目光投向“雪球”消失的方向。

那里的阴影更深，堆积着更多不知名的杂物和垃圾，散发出更浓重的霉味。他低头看了看石阶上残留的几片鱼干，上面沾了些许尘土。

任务目标逃跑了。

而且，带着疑点。

他没有丝毫犹豫。那股血腥味像一个无声的指令，盖过了任务本身的简单性。他将剩下的几片鱼干快速收回口袋——也许之后还有用。接着，他迈开脚步，朝着白猫消失的方向追去。

越往前，血腥味就越浓。

不再是先前那种若有若无的气息，而是变得浓烈、刺鼻，几乎盖过了周围垃圾腐败的酸臭和霉菌滋生的土腥味。

他的脚步放得很轻，呼吸也刻意放缓，感官却提升到了极致。

帽檐下的青色眼眸锐利地扫视着四周。这条巷子比之前的更加狭窄、更加脏乱。两侧的墙壁像是打满了补丁，锈蚀的铁皮、腐朽的木板、破裂的水泥块胡乱堆砌在一起，墙角堆满了黑色的垃圾袋，有些已经破裂，流出颜色可疑的污秽液体。

啪嗒。

不断有冰冷的水珠滴落，砸在他的兜帽上。

地面上，那股血腥味的来源变得清晰起来。一道断断续续的、暗红色的痕迹蜿蜒着向前延伸，在污浊的地面上格外醒目。血迹很新鲜，边缘还没有完全凝固，甚至带着一丝微弱的温热感。

啪嗒。

又是一滴水。

“……”

克劳德猛地单手抡起大剑，格挡住了从侧面劈击过来的刀口。

金属与金属相碰，清脆的响声。

那股浓郁到几近盖过所有感官的血腥气就是从对方身上传出来的，也带着黑色的兜帽和面罩，看起来更像是某种特质的材质。

不过，什么材质都不重要了。

凝固的血斑，仍然在裤腿往下滴下的血点，大片的暗红色覆盖在对方身上。

克劳德毫不犹豫地向上挑，对方顺着他的动作后退一步，空中，他看见了那抹一闪而过的色彩。

深绿的，非人的魔晄眸子。些许银白的发丝从布料的间隙中透出。

“……”

……不。

这……

跟萨菲罗斯有关的人？

即使只是惊鸿一瞥，那独特的色泽也深深烙印在克劳德的视网膜上。

“你是谁？”

“你谁啊。”

两道声音同时响起，一个是克劳德自己的喝问，一个是随意的，带着点烦躁的女声。

于此同时，还有一声微弱的猫叫，那只白猫从角落跳出来，搭在对方的肩膀上，女人耸了耸肩膀。

“蠢猫，现在赶紧走，等下我再喂你。”

那只名叫“雪球”的白色短毛猫显然很听它临时“主人”的话，又或者被巷子里浓郁的血腥味和刚才兵刃相接的动静吓坏了。

女子话音刚落，它就从她肩头轻盈地跳下，喉咙里发出一声细微的呜咽，然后头也不回地蹿进了更深、更黑暗的杂物堆里，瞬间不见了踪影。

“你身上的血是怎么回事？”克劳德没有放松警惕，他的声音依旧低沉，透过面罩传出来有些失真，“还有这只猫。”

“有人追捕我，处理掉了。至于猫……你管我？”

对方往前走了一小步，迫使克劳德必须做出反应——要么让开，要么继续阻拦。“我还有事，没工夫跟你在这里耗着。”

“让开。”

她的声音带着命令的口吻，即使听起来有些飘忽，那股子傲慢劲儿却丝毫未减。

克劳德没有让开。

符文剑依旧横在身前，形成一道无形的屏障。他能感觉到对方身上散发出的那种危险气息，混合着血腥味，绝非善类。更何况，那双魔晄眼和银发…这些特征太过特殊，让他无法轻易放过。

“米德加最近不太平，”克劳德的声音依旧低沉，听不出情绪，“你来历不明，身上又有血迹，我有权对你进行盘问。”

他搬出了神罗士兵常用的套话，尽管他现在严格来说并不属于神罗，但那份刻在骨子里的认知还在发挥作用。

“摘下你的面罩和兜帽，报上身份。”

“哈？”

她好像听到了什么天大的笑话，歪了歪头，兜帽也跟着歪向一边，银白的发丝稍稍翘起，“盘问我？就凭你？”

当扎克斯回到出租屋的时候，嗅到了浓郁的血腥味。

“……”

被追捕的本能和战斗本能瞬间激发，黑发男人将手中的杂货顺手放在门边，手已经掏向了背后的破坏剑。

“喵——！”

一声猫叫。

与此同时，一个白色的小身影从房间里窜了出来，扎克斯在观察到那是一只猫后，本能的抱住。

“陆行鸟你连给猫洗澡都不会？！”

“我不是陆行鸟……还有，是你太用力了。”

“明明就是你拖后腿！”

一个银色的影子和克劳德一齐从里面的浴室走了出来，骂骂咧咧的，然后转过头，与他对视。

“……”

扎克斯手里的破坏剑掉到了地上。