克劳德和他的朋友扎克斯回到米德加后，成为了“万能帮手”。

自金发的1st醒来之时，就得知了他们被神罗追杀的消息。

对，他昏迷了很久。

克劳德猜测是因当时与萨菲罗斯对战后留下了很重的伤，是扎克斯一路把他从尼布尔海姆带回米德加。

“不过没关系克劳德！神罗的大部分兵力不在这……我们不会有事的！”

黑发的男人笑着拍了拍他的肩膀，接着，他们打开手机，开始查看新的委托。

他手指飞快地在翻盖手机上操作着，屏幕上显示着各种各样的邮件，从“寻找走失的宠物陆行鸟”到“清理下水道变异老鼠”，再到“护送商人穿过危险区域”，五花八门，报酬也高低不一。

这就是他们现在的营生，“万能帮手”，只要给钱，什么活都接。

“哦嚯！克劳德你看这个！”

扎克斯忽然提高了音量，把手机屏幕凑到旁边安静坐着的金发青年面前，语气夸张，“‘紧急委托：本人心爱的白色短毛猫“雪球”于昨日下午在第五区贫民窟市场走失，雪球胆子很小，但特别贪吃，看到鱼干就会跑出来。提供线索者奖励 500 Gil，找到并送回者奖励 2000 Gil！附猫咪靓照一张！’——啧啧，2000 Gil 找只猫？米德加的有钱人真多啊。”

克劳德只是微微偏头，青色的眼眸扫过屏幕上那张毛茸茸的白色猫咪照片，没有发表任何评论。他身上穿着略显宽大的黑色连帽衫，那是扎克斯给他找来的，他自己的神罗制服大概早就在逃亡路上丢弃或者损毁了。

“还有这个，”扎克斯手指继续滑动，屏幕上的文字快速滚动，“‘第七区围墙出现裂缝，疑似有危险魔物爬入，需要经验丰富的战士前往探查并清除威胁，报酬面议’——这个听起来倒是有点意思，说不定能活动活动筋骨。”

“嗯，我去第二个。”

在原地坐着的克劳德开口了，然后，他很快就站起来，一把拿起摆在桌子旁的符文剑。扎克斯张了张嘴，他立马也站起来，掏起旁边的破坏剑。

“呃，克劳德你去……第一个吧，那个报酬其实更高呢！还有，回来的时候顺便可以给我带碗拉面？”

克劳德握着符文剑的手紧了紧，剑柄冰冷的金属触感让他纷乱的思绪稍微安定了一些。他没有立刻回应扎克斯的提议，只是抬起眼，看向对方那张努力挤出轻松笑容的脸。

扎克斯翠色的眼睛里，映着些许担忧和试探，那小心翼翼的样子，克劳德其实能感觉到。

“找猫，太麻烦了。”

克劳德开口，听不出太多情绪，“而且我不擅长应付动物，特别是猫。”他顿了顿，补充道，“魔物比较直接，砍了就行。”

扎克斯挠了挠他那头新留长、有些不羁的黑发，发出一声夸张的叹息：“哎呀，克劳德，你怎么能这么说呢！猫咪多可爱啊！毛茸茸软乎乎的！而且你看，2000 Gil！这报酬可是实打实的，比那个‘报酬面议’靠谱多了！天知道第七区那个裂缝里爬出来的是什么玩意儿，万一是个硬骨头，打半天结果对方只给个几百 Gil，那我们不是亏大了？”

他走近两步，哥俩好地搭上克劳德的肩膀，身体的重量稍微压了过来，带着一股熟悉的、阳光混着汗水的味道。

“再说了，找猫嘛，多轻松！就在第五区市场附近溜达溜达，拿着鱼干晃悠两下，说不定那只叫‘雪球’的小馋猫自己就跑出来了！根本不用打打杀杀，多好！安全第一，安全第一嘛！”

“而且，市场那边人多热闹，说不定还能听到什么有趣的消息呢！我们现在可是‘万能帮手’，情报也很重要的！”

克劳德感受着肩膀上传来的重量和温度，没有立刻挣开。扎克斯的话似乎也有几分道理，至少在报酬方面，找猫的任务确实更明确。

而且，他也确实不想让扎克斯担心。

“好吧，”他最终还是松口了，微微侧过头，避开了扎克斯过于热切的目光，“那我去第五区。不过，拉面你自己去买，我可能会直接回来。”

“欸？别啊！”扎克斯立刻哀嚎起来，搭在他肩膀上的手加重了力道，摇晃着他，“克劳德，好兄弟！帮帮忙嘛！你知道我这边任务结束了可能就赶不上绝味拉面关门了！那可是我今天的精神食粮！加双份叉烧的那种！拜托拜托！”

他双手合十，做出一个恳求的姿势，配上他那张故作可怜的脸，很难让人拒绝。

克劳德看着他这副耍宝的样子，低低的嗯了一声。他轻轻挣开扎克斯的手臂，将符文剑背回身后。

“知道了。”

他简短地回答，算是答应了买拉面的请求。

“哦耶！克劳德你最好了！”

扎克斯立刻欢呼起来，兴奋地原地蹦跶了一下，然后迅速拿起靠在墙边的破坏剑，那巨大的剑身在他手中却显得毫不费力。

“那咱们就这么定了！我这就去第七区看看是什么妖魔鬼怪敢在米德加撒野！你去找那只叫‘雪球’的富贵猫，记住啊，要温柔一点，别把猫吓跑了！”

扎克斯说着，走到门口，推开了那扇略显陈旧的木门，午后有些刺眼的阳光立刻涌了进来，照亮了房间里的灰尘。

“任务完成，老地方见！”

他回头对克劳德灿烂一笑，露出一口白牙，然后大步流星地冲了出去，背影很快消失在狭窄的巷道里。

克劳德站在原地，看着阳光在地板上投下的光斑，以及空气中飞舞的微尘。房间里只剩下他一个人，扎克斯离开后，那份短暂的热闹迅速褪去，空气又变得安静下来。

他拿起桌上的翻盖手机，再次看了一眼那个找猫的委托，确认了猫咪的照片和走失地点——第五区贫民窟市场。

然后，他将手机揣回口袋，整理了一下身上的黑色便服，也走向了门口。

第五区市场吗？

他记得那里总是人声鼎沸，各种气味混杂，是一个充满生机但也混乱的地方。找一只胆小的白色短毛猫，听起来确实比对付未知的魔物要…轻松一些。

或许吧。

他拉开门，迈步走入米德加那永远笼罩在钢铁穹顶下的、有些压抑的日光中。

第一步，先购买一些小鱼干。

这样的东西应该在附近的宠物店里有卖。

出于往日的任务习惯，克劳德拉上了黑色连帽衫的兜帽，盖住了那头稍稍炸起的金毛，同时戴上遮住下半张脸的面罩。

这样的装束，配上那把高大的大剑，有些惹人生疑，甚至让人会有些害怕。

但无所谓。

他本身就不大想交际，只是想快些完成任务。

第五区。

周围是林立的、用废旧金属和各种材料拼凑起来的简易房屋，墙壁上涂满了意义不明的涂鸦。头顶是纵横交错、锈迹斑斑的管道和线缆，偶尔有水滴落下，溅在地面浑浊的水洼里。路边的小贩扯着嗓子叫卖着各种稀奇古怪的东西，推着手推车的工人费力地挤过人群，几个衣衫褴褛的小孩追逐打闹着从他身边跑过，差点撞到他身上。

克劳德目不斜视，脚步没有丝毫停顿，仿佛周围的一切喧嚣与他无关。

他那身与环境格格不入的装束，以及背后那把醒目的巨剑，引来了不少好奇或警惕的目光，但他毫不在意。他的目标很明确——找到一家宠物店，购买任务所需的“诱饵”。

根据脑海中模糊的记忆和路边歪斜的路牌指示，他拐进了一条相对安静些的街道。这里的店铺看起来稍微整齐一些，虽然依旧带着贫民窟特有的破旧感。

很快，一个挂着画着可爱陆行鸟幼崽图案招牌的小店出现在眼前。招牌有些褪色，但“咕波宠物乐园”几个字还算清晰。

克劳德在店门口停顿了一下，透过蒙着灰尘的玻璃窗往里看。店面不大，光线有些昏暗，里面堆满了各种宠物用品——食盆、牵引绳、磨爪板，还有几个装着颜色奇异小鱼的鱼缸，正咕噜咕噜地冒着气泡。一个系着围裙、身材微胖的中年女人正坐在柜台后面，低头打着瞌睡。

他推开吱呀作响的木门走了进去。门上的铃铛发出清脆的响声，惊醒了打瞌睡的女店主。

“啊，欢迎光…临…”

女店主揉了揉眼睛，看到克劳德的瞬间，声音明显顿了一下，眼神里闪过一丝惊讶和不易察觉的紧张。

毕竟，一个戴着兜帽面罩、背着巨剑的男人出现在她的宠物小店里，怎么看都不像是来买宠物粮的普通顾客。

“你好，”克劳德的声音隔着面罩，显得有些沉闷，“买鱼干。”他言简意赅，目光快速扫过货架，寻找目标。

“鱼、鱼干？”

女店主愣了一下，随即反应过来，脸上挤出一个有些勉强的笑容，“哦哦，有的有的！我们这儿有给猫咪吃的鳕鱼干，还有给狗狗磨牙的沙丁鱼干，您要哪种？给…给您家的宠物买吗？”

她小心翼翼地打量着克劳德，试图从他严密的遮挡下看出点什么。

克劳德没回答她的问题，只是指了指货架上一个印着猫咪头像的包装袋。“那个，鳕鱼的。”

“好的好的！”

女店主连忙从柜台后走出来，动作有些笨拙地从货架上取下那袋鱼干，“这个鳕鱼干很新鲜的，我们家附近的猫咪都特别喜欢吃！营养也好！您要几包？”

“一包。”

“好嘞！一包鳕鱼干，”女店主拿着鱼干回到柜台，快速地算着价格，“一共是…80 Gil。”

克劳德从兜里摸出几枚硬币，放在有些油腻的柜台上，发出轻微的碰撞声。他数出恰好的金额，推了过去。

女店主收了钱，将鱼干递给他，脸上依旧带着那种混合着好奇和些微不安的笑容。“谢谢惠顾！欢迎下次再来啊！”

克劳德接过鱼干，触手是塑料包装的粗糙感。他没有回应店主的客套话，只是点了点头，转身就走。

沉重的木门再次吱呀作响，门上的铃铛又响了一声。克劳德重新回到街道上，将那包装简陋的鱼干塞进口袋里。

第二步，找猫。

第五区贫民窟的市场很混乱，精心饲养的家猫应该不会去人多的中心地方——危险又混乱。

猫咪大概会藏在小巷子里。

拐进第一条小巷，光线骤然变暗，空气也变得更加浑浊，带着一股下水道反涌上来的潮湿霉味，混合着腐烂垃圾的酸臭。

巷子很窄，两侧是高耸的、用各种废料拼凑起来的临时建筑，墙壁上布满了水渍和青苔。

克劳德停下脚步，从口袋里拿出那包鳕鱼干。撕开包装袋，一股浓郁的鱼腥味立刻散发出来，在这狭窄的空间里显得格外刺鼻。

他拿出几片干瘪的、颜色暗淡的鱼干，掂量了一下，然后蹲下身，将鱼干放在了巷口一个稍微干净些的角落石阶上。

他没有立刻离开，而是退后几步，靠在冰冷潮湿的墙壁上，半隐在阴影里，耐心地等待着。

兜帽的边缘几乎遮住了他的眼睛，只留下一道狭窄的缝隙观察着周围的动静。

时间一点点过去，除了偶尔有水滴从头顶的管道滴落，发出单调的“滴答”声，巷子里一片死寂。那几片鱼干静静地躺在石阶上，散发着诱人的气味，却没有任何生物被吸引过来。

忽然，巷子深处传来一阵窸窸窣窣的轻微响动，像是有什么小东西在垃圾堆里翻找。克劳德的眼神立刻锐利起来，身体下意识地绷紧，手指习惯性地摸向了背后的剑柄，但很快又松开了。

是猫吗？

一个瘦小的、毛色肮脏的黑影从垃圾桶后面探出头来，警惕地看了看四周，然后小心翼翼地朝着鱼干的方向挪动过来。那是一只骨瘦如柴的流浪猫，皮毛打结，一只耳朵缺了一角，眼神里充满了对陌生环境的戒备。