天色已然昏沉，黑云压顶令人蹙眉，省府府衙内外却皆是灯火通明，十步一哨，拐角有岗，守卫森严的连一只苍蝇都飞不进去。王齐戌将马送回马棚，一路熟稔地打招呼。

“小戌回来了。”

“今日回来的晚了些。”

“辛苦了，戌大人。”

“小戌，来个炸角。”

“不了不了，刚刚吃得太饱，肚子都撑圆了。”王齐戌说笑着揉揉胃部，走上台阶利落地进入府衙后院。

恰巧撞上陡头而来的王合一，二人随意见个礼，并排走着，“合姐，你们竟从山上回来了，案情有何进展吗？”

“有一些，”王合一眉头紧锁，“情况有变，钱知州此次竟携大理寺官丞而来，想必是不会轻易罢休。你来得正好，跟我一并去面见大人。”

听闻事情如此严峻，王齐戌收敛了脸上堆积的笑容，随着王合一而去。

因为都是长年跟随的心腹，二人连通报都不必，直接推门而入。只见书房地上已然一片狼藉，全是瓷器碎片，桂镶玉似乎还没有解气，手中高举着一则彩霞琉璃砚台正要往地上摔。

“摔，赶紧摔，这一批摔没了，以后也没银子再买。你们莫要阻拦，让大人摔个尽兴。”

王合一话里话外毫不客气，王齐戌也立着傻笑。

桂镶玉一看，竟然真的没人再理她，便也顺势挽回理智，轻拿轻放地将砚台还到原位。

“大人气是消了？”王合一瞪她。

桂镶玉做个鬼脸。

见她一屁股坐下，王合一便开口，“既然大人气消了，我们关起门讨论一下正事，钱知州此时应是已经抵达省府边缘，事态有多紧急想必不用我再复述，一炷香内我们必须自己拿出一个对策，以防那大理寺官丞以学堂之凶案为理由拿捏大人。”

桂镶玉一吐茶叶沫子，愤然甩袖，“哼，她杨琉金干什么吃的，整整一天过去怎么还没有抓到真凶。”

站着说话不腰疼，这话说的连素来不喜杨琉金的王合一都不知该怎么接。

她难得说句公道话，“大人，凶案确实蹊跷，杨琉金与姐姐也在尽力侦破，如今我们能做的恐怕就是安抚钱知州，为查案时间再拖一些富裕。”

桂镶玉瞪圆眼睛，“说得轻巧，她钱大炸之所以有这个诨名就是因为昔日读官塾的时候，她这破脾气说炸就炸，本府也曾是挨过她巴掌的人啊，她现在气势汹汹地杀过来管我要个说法，我能不害怕吗？”敢情挨打的不是她们。

王齐戌偷偷捂嘴笑。

桂知府呲牙：“笑屁。”

王齐戌光明正大露出大白牙。

几人轮流宽慰了桂知府两句，终于迎来钱知州妹妹，死者钱飞羽的母亲和一位身着官袍的大理寺官丞。桂镶玉本是躲在屏风后面，一听钱知州钱大炸本人没来，立刻拍拍胸脯，缓和了心情。

对她来说，不挨打，天就不会掉下来。

大理寺官丞，不足为虑。

想那大理寺足足两百号人口，能够自称官丞的人少说也得五六十号，不过是个豆子大小的官，能拿她奈何？

身着官袍的大理寺官丞礼数周全前来拜见，“失礼了，大理寺寺正曲咏枝参见知府大人。”

王齐戌还记得自己的使命，偷偷支起耳朵听二人说话，心里想着这寺正怎么说也是个排得上号人物，负责具体案件的审理和判决，虽说是五品小官，但她们手里可是有实权的，重要的案件讨论以及最终决策，她们可都有份儿。阎王好斗，小鬼难缠，说的就是这些个寺正。

王齐戌心下羡慕，将这位曲寺正由上而下扫描一番，此人相貌堂堂，一脸正气，风骨清朗，绝对是个人物。

桂镶玉自己则惊讶的磕巴了。

曲……侯女尊的长女：曲咏枝。大人物哦。

哪怕放在京城一亩三分地里，世家女子中曲咏枝也是能排得上号的啊，文采武略、相貌气度、聪明才智都属于‘别人家的女儿’级别。更何况她弟弟曲咏叶可是堂堂大殿下亲自相中的准王夫，大殿下她日后若真成了气候，得到尊位，那她们曲家岂不是就真真正正成了世家的头一。

知道自己得罪不起，桂镶玉不敢再拿架子，笑容满面的凑过来行礼，“哎呀，竟然是曲寺正，什么香风将您从京城吹了过来？有失远迎，有失远迎啊。”

桂镶玉听说过曲咏枝，反过来，对方自然也清楚桂镶玉是个什么货色。对于仗着后宫裙带关系而耀武扬威的窝囊废，曲咏枝半点笑模样没有，但官场这一套客套话还是要说的。她明确表达了自己既然凑巧来到这里，听闻竹芒学堂有凶案，便是职责所在，言下之意，就是要直愣愣地插手省府办案。

桂镶玉只能挂着虚假笑容，点头应允。

三位死者的尸体还存留在学堂冰库内，既然知府大人点头同意，曲咏枝转身就带着苦主娘上山认尸。一丁点都没有将桂知府放在眼里。

桂镶玉在背后气得呲牙跺脚也无济于事。

知府大门门口处，几位略通刑法断案的才女学女聚集来此，想必也是才听闻学堂内惨案不久，想要来探听一下是否需要她们相助。

高头大马上欲扬鞭的曲咏枝眉眼如炬，一眼就相中了最前面的‘展良’，“听说展才女前些日子摘得永安省试第一名的桂冠，平日读些什么书？解惑师娘又是请的哪一家？”

‘展良’不卑不亢地端正行礼，“敢问大人是否此时上山接手竹芒学堂一案？既然大人好奇疑我，何不比上一比？”

“大胆！你是什么东西，敢与寺正大人这般无礼说话！？”

被厉声呵斥，‘展才女’却依旧笑吟吟望着马上的曲咏枝，身板挺的笔直。

曲咏枝心中暗赞好风骨。

“也好，既然要比，就公平的比，给才女一匹马，我们共行上山。”

‘展才女’一揖，“谢大人。”

眼看着几人奔驰而去，王齐戌也到后院去取马，被人拦住。

“大人正在气头上，你又干什么去？”

王齐戌义正言辞，“职责所在，我必当追随。”

那人拦不住她，忍不住叉腰，“捣乱嘛这不是。”

竹芒学堂，乙二学女宿舍内。