深秋，寒风裹挟着肃杀之气，无情地席卷了整个皇宫，愁云惨雾仿佛被一只无形的大手牵引，沉甸甸地压在每一处宫墙、每一片琉璃瓦上。太后的寝宫，静谧得近乎死寂，仿佛时间都在这里凝固，唯有窗外的风声，如同一头被困住的猛兽，偶尔发出凄厉的嘶吼，徒劳地想要打破这令人窒息的沉闷。

太后静静地躺在雕花楠木大床上，这张承载了她无数个日夜的床榻，如今却显得格外冰冷。她面容憔悴，原本饱满的脸颊如今深陷下去，皮肤失去了往日的光泽，变得粗糙而松弛，仿佛秋日里凋零的花瓣。气息微弱得如同风中残烛，每一次呼吸都伴随着艰难的起伏，但她的眼神却透着少见的平和，宛如一潭平静的湖水，波澜不惊，让人难以捉摸其中的深意。

苏怀玉得知太后病重的消息后，心急如焚，连头上的发簪都来不及仔细整理，便匆匆朝着太后寝宫赶去。踏入寝宫的那一刻，一股压抑的气息扑面而来，她的心中猛地一揪，脚步不自觉地加快。看到太后虚弱的模样，苏怀玉的眼眶瞬间湿润，快步走到床边，声音里带着哭腔，轻声唤道：“太后，怀玉来看您了。”

太后缓缓睁开眼，那眼皮仿佛有千斤重，每抬起一分都耗费了她极大的力气。瞧见苏怀玉，她的嘴角微微上扬，露出一抹虚弱却又满含欣慰的笑意：“怀玉啊，你来了，坐到哀家身边。”苏怀玉依言坐下，小心翼翼地握住太后的手，那双手瘦骨嶙峋，冰冷得如同冬日里的寒冰，让人心疼不已。

“怀玉，哀家这一辈子，都被困在这深宫里，就像一只被困在金丝笼里的鸟儿，看似享尽荣华，实则身不由己。”太后的声音沙哑而低沉，仿佛从遥远的岁月深处传来，带着几分感慨，又透着无尽的沧桑，“这后宫的争斗，比战场上的厮杀还要残酷，每一步都如履薄冰；朝堂的权谋，更是错综复杂，让人深陷其中无法自拔。它们就像两把无情的刀，把哀家的青春和热血都一点点地耗尽了。”

苏怀玉静静地听着，眼中满是敬重与关切。她微微前倾身体，专注地捕捉着太后的每一个字，仿佛在聆听一段被岁月尘封的历史。太后一生都在权力的漩涡中挣扎，辅佐两代帝王，见证无数兴衰荣辱，此刻的倾诉，定是积压许久的心声，每一个字都承载着沉甸甸的回忆。

“你和哀家不一样，你有想法，有胆识，哀家知道你推行女子科举是为了天下女子。虽说现在阻力重重，但别放弃，要坚持下去。”太后紧了紧苏怀玉的手，那力度虽然微弱，却传递出一股坚定的力量，语重心长地说，“这天下的女子，不该被那些陈旧的规矩束缚一生，你要为她们闯出一片新的天地。”

苏怀玉眼眶微红，泪水在眼眶里打转，她用力地点点头，坚定地说：“太后放心，怀玉定不会辜负您的期望，哪怕前路艰难险阻，布满荆棘，也会为女子的未来拼出一条光明大道。”那眼神中闪烁的光芒，如同夜空中最亮的星，充满了决心和勇气。

太后欣慰地点点头，眼神中流露出一丝温柔，像是春日里的暖阳，轻轻抚摸着苏怀玉的脸庞：“这后宫的日子，沉闷又压抑，就像一潭死水，没有一丝波澜。你还记得那些你讲给哀家的话本故事吗？那些充满爱恨情仇、自由洒脱的故事，哀家听着，就好像看到了不一样的人生，那里有广阔的天地，有肆意的欢笑，比起那些枯燥的奏折，可有趣多了。”说到这里，太后的嘴角微微上扬，似乎回忆起那些故事中的情节，脸上浮现出一抹淡淡的笑意。