沉陷……

“唔——诺克，你味道又变了哎。”

莫奇蓦地出声，凑近好奇地眨巴眼。

脱离思绪的诺克不得不站定，感到迷惑且生出一丝奇怪的紧张，任由搭档动物似得嗅探。

闻着闻着，莫奇撤远摩挲下巴。

“好像跟刚刚见师傅时的一样哎，不过要更浓一点——这是什么味道呢……你饿了吗？你也想吃东西？”被野兽养大的青年想当然道。

否认是红发兵的第一想法，但张嘴却成了回避式的搪塞。

“你先去领罚吧，省得等下动作慢了又要加倍。”

“对哦，那我先走了、拜拜诺克！等下在婆婆那见！”莫奇果然转头就忘，边喊边挥手跑远。

提出问题的人是成功支走了，可问题仍驱逐失败。

不仅驱逐失败，还在发觉一架斯卡蒂专属航器的到来时异变，混入了如鲠在喉的反感。

银色飞鸟由远及近靠拢，周身的气流在上空卷起更刺骨的风潮，曳动雪粒。

舍弃本名与旧身份，如今的诺克自然不是在反感苏罗那一帮大逆不道的“叛徒”，何况他自己都是其中一员了。

他只是依然抵触某个人。

提前一天回来的弗雷泽。

不似他经过万般曲折才改头换面，这人相当爽快的抛弃了一切，成为斯卡蒂的副领事，靠着丰富的学识和高明的手段与一些灰色势力斡旋。

想来现在是事情办妥，等不及去邀功了。

在这一点上，与弗雷泽毫无感情的同父兄弟难得猜中。

落地不到半小时，弗雷泽便晃荡到苏罗所在的棚屋。

人没坐下外套也没脱他就伸长脖子，抬手比划着。

“额头，左脸，下巴，还是——这儿。劳驾您选一个吧。”他食指最后搭在唇边，眼神无辜而期待，“我办事得力，收获超出预期的奖励。是可以索求的吧？”

桌案后，苏罗双腿交叠搁在一叠半人高的档案上。这是他自己处理完的废稿，提炼修改后的版本早上刚拿去传回总基地。

面对弗雷泽的无赖行径，他满不在乎但也没置之不理，弹了弹袖口的灰，反问道。

“那你总得先让我看到实绩，我才能考虑是否赏赐吧？”

“仅仅是考虑？”弗雷泽佯装惊诧，受伤地捂住胸口，“一颗真心千金难买，您若一直是这么对待您忠贞不二的臣民，多让人感到心寒啊。”

“我不是给你回老巢收拾的时间了么，还不够？”苏罗剔着手指甲，眼也不抬道，“该不会你连这点能力都退化了，等老了以后只能像家里的某某人，拉兜里后让属下给他递纸擦屁股，他还要嫌弃别人手劲大，捅了他的痔疮眼。”

弗雷泽一顿，这才憋不住笑了。

自己最厌弃的人被目前最中意的人臭骂，此为他欢欣的原因其一。

无论是出发前还是返回后，他与青年间的谈话都是心照神交，完全对通，此为其二。

“您无需为我的身体健康担心，亲爱的。”他按捺着躁动的神经上前两步，克制着深深呼吸、想要把对方接触过的空气都一并纳入体内的冲动。

“正如我一再强调的，我像我母亲更多。”

他唯一摘掉手套的右手撑上桌沿，两根最长的指头比作小人的腿，俏皮地向前蹦跶。

目标是那对上下交叠的腿。

最好先跳到锃亮光滑的皮靴顶端，闯过鞋带交错的陷阱范围。

接着遵从重力，一不留神划向大腿连接的深处——

然后被不知何时抽出的手刺拦在半路，指腹贴上锋刃，整片冰凉。

“你学过基因工程，你应该知道你从那老头继承了一半，除非你也是从哪抱错的冤种。”

苏罗捏着小刺刀，边说腿悠悠一抖，震掉对方的“舞蹈小人”。

末了他还补充道。

“或者你想继承你母亲家族的霉运，也英年早逝、不幸暴毙、离奇自尽一回？”

因他警告意味浓重的搭腔，弗雷泽乖乖后退。

但弗雷泽是谁？

一次试探不成，他这条领导“阿米巴”组织的头号毒蛇绝对会不断迂回前进，一遍遍浅露獠牙。

直到他失去兴趣或成功将毒液注入猎物体内为止。

遗憾的是，今天的他完全没有可乘之机。

他抵达时间是午后一点整，耗费约半小时跟随行文官一起完成接应后便直奔苏罗的小屋。

二人总共只独处了八分钟。

一点三十九分，苏霆和谢云哲进来了。

下午两点过几秒，紧急应召的布雷格携两名助手到访，准备开始分析洞穴15A的采集样本。

午后四点零五分，尤金领着其他哨站队长报道，将一份详细的难民登记册上交。

终于熬到傍晚六时接近饭点，季宇飞又带着双面间谍尼克到场。

他们有来汇报的，有来待命的，还有只是不想那么早进行研究来蹭一杯茶喝的……

仿佛是一天内聚集了所有无关紧要又延迟不了的事项，这些人将苏罗最宽敞的休息室挤得水泄不通。

这情形，几乎是当初隔绝伊诺克的人海战术再演。

只是这次碍事者们更理直气壮也明目张胆了。

持续被挤到边缘，被人高马大的将领士兵挡住视野，连苏罗的一根头发丝都看不见，弗雷泽面上依然和气，心里没太多愤怒。

他仅仅是觉得好笑，也觉得合情合理。

历史上的文学家们信奉爱与恶都是人还有一部分高等动物的天性。

但要他说，贪图才是。

抢夺，占有，积攒。

对所见所需之物和未曾拥有之物的贪图是离生存欲望最近的亲缘，雷同演化树上的分叉关系。

若没有贪图，数十亿万年前第一条爬上岸的鱼也不会进化成猿猴，世界之初诞生的那千万亿个单细胞也不会异变出能进食同类的老饕。

含有一股狠劲的贪图是人与生俱来的天赋，常常也无师自通。

幸好，现代人拥有更混乱但也更纯粹的情感，有时处理方式也可爱得不像样。

就譬如，当得知自己的救命恩人正在巡逻营地，而这也是对方留下的最后一晚时，人们都自发地走出帐篷欢迎，一路跟随围绕着。

分明才解放几天不到，这群前奴隶们的变化堪称天差地别。

换上保暖的新衣，洗净满身污垢，他们每个人都洋溢着前所未有的幸福表情，消瘦的脸颊根本掩盖不住笑容的神采。

作为随行一员，谢云哲起初还担心小少爷会嘴不饶人，拿军中训人的那套作风对付难民。

但事实证明，是他多虑了。

无论是牙齿掉光、连话都说不清的老人，还是心直口快的率真孩童，凡是上前拦路感谢或问话的，苏罗一概正经回应。

他不止能叫得出他们的名字，甚至知晓每个人的大概情况。

知道谁老家在哪，知道谁的腿伤了几年，就连孩子们为解闷在监牢中独创的一种抛石子游戏他都能露上两手。

再次告别一片区的难民，苏罗折返回肃穆的随行队。

“你觉得怎么样。”他突然朝谢云哲挑下巴。

尽管习惯了这种抽查式的提问，可这次透露的相关线索实在太少，谢云哲抱歉一笑。

“请问，您的意思是……”

“我问你，在你这个见习的外来游民看来，这片土地如何？”苏罗抱起胳膊，笑容愈发轻狂。

疑云在谢云哲澄澈的双眸中聚起，他重复两次抬头又低头的动作，瞳仁渐亮的同时神情也变得越来越不可置信。

他的脚下是一片无主之地。

位于雪境山脉，气候严寒，曾经还是暴徒们为非作歹的大本营。

全然一座希望坟冢，无论种上什么都只会收获苦涩的苦果。

已有安逸生活的民众不愿耗费精力开拓它，高高在上的统领者们不屑接纳它，精明的商人看不到它的短期价值，更不敢贸然下注，赌它或有或无的潜在价值。

在时间长河中自生自灭——这似乎就是它的最终结局。

但是，现在不一样了。

“这，那，还有在路上的那些。”

苏罗点着头，依次示意了绵延的难民帐篷、天幕下一望无垠的山地，以及七六两区元帅所在的帐篷。

“作为买断你前十八年人生还有租用你亲兄弟的手续费，这些够不够？”他毫不避讳地调侃，无视老大哥苏霆想插话的表情。

往日能说会道，此刻谢云哲却像被谁掐住了脖子。

他一味地张着嘴，木木地注视着所谓‘取代’他十八年生活的窃贼。

一片无主之地，一群落难的流民，外加终将谈成的、长达两个月外援人力。

三者相加只能推导出一个结论。

从今往后，整个西区就是跳虫游民自己的家园。

该如何打造、怎样打造，那得是他这名首领点头，他带领的人民们一致答应后再详谈的事了。

宛如中了头等大奖，谢云哲轻颤着深深吸了口气。

他剧烈跳动的心脏在脸上烙印处一种情绪，怕是全场来对此人感激涕零的难民加起来都不如。

最后的最后，他勉强稳住气息，以眨眼掩饰泪光地笑道。

“何止呢……您开的价，把我余生买断都绰绰有余了。”

听罢答复，苏罗走上前朝青年肩膀轻轻一戳，似嘲弄又似认可。

“我可不是什么垃圾都愿意收到自己手上的，你要记住。”

嘴上是这么说，本次巡视的苏罗不仅收下了小孩送的石头、老人送的破旗帜，还有各种各样完全称不上‘谢礼’的物件。

然而就像他表现得理所当然，负责收集登记并打包装车的所有士兵也一样重视。

唯一存在的问题是，人们的热情太旺盛了。

一个半小时的巡视推迟，干脆演变成两小时的见面会。

人人都想趁机表达一下对大恩人的感激。

时值八点，驻扎地中央燃着篝火亮着灯，闹哄哄的人声冲淡坚冰与夜碰撞出的寒气。

后来不知谁拿来了酒，将见面会转成欢送会。

在由机箱堆成的座椅中，苏罗摇晃酒杯，两眼眯缝，脸上初现一种微醺的迷离神态。

火光造成重影，他远望着载歌载舞的人群，翘着的腿也不自觉地打着拍子。

也是这时，尼克·哈里斯穿过人群。

他的接近让四周好几双眼睛扫来警示的目光，不过他除了兄长尤金一律不予回应。

附到苏罗耳旁嘀咕几句，他在获得首肯后转身。

“来吧麻子！你说要送什么礼物，直接拿上来就是。”他招手呼唤道。

‘麻子’一词就像个特殊开关，瞬间让四周安静一半人。

而等那身披长袍，兜帽过耳的男子踏出棚屋阴影，另一半人也敛声息语。

苏罗眉毛一挑，随手放下酒杯。

到了他跟前，这男子仍垂首不语，极其缓慢地亮出怀中破琴。

还有一个布袋。

场面就这样僵持了许久。

“你要献给我什么？”苏罗发问道，兴致并不高。

布满阴影的兜帽下先是传出轻快的笑声，随后伴着逐渐漫开的琴音，这名男子手腕一转，让封口泄下一条线状的沙土。

“一个故事，我尊敬的先生。”

男人微微抬起脸，露出异常对称的，正在笑着的月牙嘴。

“关于一个——孤高而强大的国王害死他所有臣民，最后独自逃离世界的故事。”

几乎是立刻的，座上的苏罗眼里结冰，迸发出滔天滚滚的杀意。