不可理喻的疯人。

在被苏霆带到斯卡蒂西区，目睹那场闪电围剿战之前，两名元帅持有一个相同的定论——站在苏霆背后真正出谋划策的人，是个不折不扣的狂徒。

大概一年前，他们就隐约察觉到斯卡蒂北军，尤其是苏霆本人的变化。

不过，两名元帅收获信息的渠道不尽相同。

贺拉斯掌管的第六区与首都接壤，地域辽阔，气候适宜，三十年间经营着全球最大的一所养殖场。

靠此优势，六区成为公认的粮食仓，逐步取代原来临海的四、五两区。

往年分给北军的物资九成是从他这运出去的。

而上年一整年下来，苏霆照样会向他申请调剂，数量跟过去相差不大。

此做法可以理解为死板的尊严，结合苏霆的为人，猜测也更契合了。

但贺拉斯仍笃定此事反常。

他明白，苏霆个人的倔犟会在优先级上败给元帅的职责或者说道德感。

若看到部下跟民众都因饥饿自相残杀，全区陷入动荡，他绝对会第一个垂下他清高的头颅，苦苦哀求。

按贺拉斯预算的，斯卡蒂东部的年产量根本支撑不了他们安然度过冬季。

可冬天过去了，北军基地安然无恙。

春夏交替，申请的补助数额没有翻倍增长。

最后终于等到苏霆发起协商了，却是一场匪夷所思的人力买卖交易。

“您怎么看，贺拉斯阁下。”

一旁传来清亮有力的女声，苓食指卷着银发，在靠椅中饶有趣味地打量他。

她提问却用词不清，专挑他们在棚屋独处的休息间隙。

好一场蛮不讲理的刺探。

真是符合蛮荒人民的脾性，没有一点品格优雅可言。

贺拉斯不露声色，暗忖着报以微笑道。

“苏元帅提供的移动棚屋性能是真不错，竟能在雪地中维持常温甚至以上的热度，既保障人体机能的运转，还无需顾虑供能。不愧是蓝月最大的产地之一，短时间内的发展如此惊人。”

听老头子又睁眼说瞎话，苓嗤笑，随手拿过矮桌上的茶壶。

他俩虽是头部统治者，只对如何让自己以及手下的居民活得更长久感兴趣，但时势所致，他们似乎已养成了一种专对蓝月能源的敏锐感知。

三天的现场调研，他们确定了两件事。

其一，斯卡蒂山脉的蓝月能源确实处于低感应即枯竭状态。可明确的探测结果仅限东区。

其二，在以苏罗为主的北军带领下，斯卡蒂完全抛弃了旧时代的奇迹能源，也不打算干涉西区潜藏的开采洞。

但不想干涉不等价于拱手相让。

“我可不是问你这个，贺拉斯阁下。”苓把玩茶杯，凝视着桌面上的水痕，“算上开始那会儿，我们的协商会议总共进行了八天吧？”

贺拉斯不置可否，原本撑着储物柜的右手攥拳，碰了碰金属板。

“是否用十分之一的人力资源交换入场券，恐怕最迟晚上我们就要给予他们答复了哦。”苓露出一个刁滑的笑，“您考虑得如何？”

从他们因伊诺克·普莱德受俘而被大元帅派来救援，到苏霆一口否决方案，直接将他们带到敌营观战，“入场券”或该说这场交易的性质已然转变。

斯卡蒂山脉的蓝月能源开采洞的使用权，这是对方表面上开出的交易筹码。

是否肯用人力支援换取一次永久归附的机会——这才是对方真正想传达的意思。

“苓元帅，我想您是误会我什么了。”贺拉斯将手搭上心口，“于我个人而言，我是乐于与同胞互帮互助的。可一旦涉及全地，涉及到我区内的子民安危，我认为必须要一再慎重——”

“噢？都八天了你还没想出个头绪？”苓截过话，手握茶杯向人一举，“贺拉斯，我尊敬的老朋友，看来您是真的不得不服老了啊。”

连续两个‘老’字不仅让屋里的贺拉斯搬出假笑，还让正欲叩门的季宇飞忍俊不禁。

有时候听力太优秀也不是好事。季宇飞感慨着。

棚屋正门外，两名元帅手下的护卫兵各站一侧。

这十人身板魁梧，盯着他和他身后的两人，主要是尼克·哈里斯，眼中闪烁着忌惮的冷光。

季宇飞能想象得到，如果他不陪着一起来，这年轻人绝对会被轰出十里开外。

不过现在他们也一样要等。

等着两位元帅休息，或该说私下对口风结束。

索拉军团败落，作为双面间谍的雪狐尼克处境无疑是最尴尬的。

这三天里，他一面劝服监牢里的匪兵，让他们放弃抵抗，一面又要配合军方调查，同时指导探索队深挖山崖基地，变得胡子拉碴，身形消瘦。

与潦草的外表不同，他双眸一直明亮，整个人处于极度亢奋的状态。

就是眼白布满血丝，看得贼吓人。

“我前两天的确只眯了三小时。”此刻在棚屋几米外赏景，尼克如实承认道，“幸好有点收获，否则我就要挨批甚至要被拖下去斩了。”

季宇飞不禁失笑。

糟|蹋自己和空手而归，这两个是苏罗痛恨榜上名列前茅的词语。

要是被他得知两件事同时发生，他是真能说出‘把这蠢货拖下去斩了’的残暴发言。

“那我是否有这个荣幸，听一听您这的好消息？”季宇飞又问。

尼克摆摆手：“称不上好消息，只是有了能撬动的线索。我们或许能找到西区基地的原版工程图。”

季宇飞一惊：“原版？那不就是——”

“嗯，没错。”尼克蹲下，从地面捞起一抔混有泥沙的雪，“是血红王下令设计的建造图。这座基地的真正规模，很可能远在索拉军团霸占的面积之上。不，范围势必会更大。”

通过抢夺物质，黑||市交易，还有一些不为人知的资助，索拉兵团才把废址建成与军队相当的要塞，发展自己的统治区。

但在能几天夷平一座高山的发达时代，他们后来的改建就是扫扫灰罢了。

“那些进不去的地方，还有没发现的暗室里藏着血红王的秘密武器——兵团内部其实一直流传着这种说法。巴斯特那家伙刚上位时曾兴师动众找过三年，结果投入的资源全部打水漂，还造成一队三百人的俘虏死亡，于是计划也搁置了。”

尼克完全脱离‘雪狐’角色汇报着，颇有过去士兵的风范。

他声音又沉下几分。

“但是为了攻占下东区，他们还有后手。”

放弃寻找秘密武器，兵团的下一转折点就是跟奥古斯·普莱德联手研究生物记忆芯片。

两方一个在明一个在暗，一头负责提供技术数据，另一头则在远离秩序和道德的边境尽情拿人研究，反过来提供结果供前者优化。

最后，首都的地下机构又将成品用在自己的士兵、亲信，甚至是想要制服或不听话的对手身上，以此巩固统|治。

无论分析多少次，谢云哲都忍不住为那些草菅人命的混蛋起立鼓掌。带着想要一刀刺死他们的冷笑的那种。

围剿告捷后，他从苏霆的专属文员转到调查岗位，负责整合罪犯们即索拉兵团提供的证据与证词。

期间搜查的文件、账本、登记册设计图等等，经过以研究员约瑟·贝内特为代表的核心人物串联，将一张淬毒的蛛网铺开。

这也就能解释，为什么首都需要接纳跳虫游民。

他们还需要舍弃掉更多的人，用来保证另一批人的存活。

但蛛网之中仍缺少一块至关重要的拼图碎片。

“为什么他们要这么着急？”

北军骨干专属的棚屋里，谢云哲提出疑问。

“简直就像……”

“在害怕着什么，但又不是在怕很明确的事物。”一旁翻阅文书的苏霆接话。

俩亲兄弟默默相视数秒，最后谢云哲点头补缀。

“仿佛只是在怕一个抽象却坚信会发生的趋势，一个可能性？”

“是预言……旁白师。果然问题还是在那个人身上么？”苏霆合上档案摔回桌面，力道不轻不重。

一年前，刚从弗雷泽口中得知‘旁白师’的存在时，他就已动用所有人脉资源去探查。

奈何他们离首都实在遥远，更无法深入奥古斯的交际圈，能顶着多方眼线监视的压力与他们对峙一年多还没露馅，已算不负众望。

“啊，所以那位才会这样安排吗……”

谢云哲恍然大悟道。

为什么苏罗偏要把伊诺克·普莱德被兵团抓获和与两位元帅的洽谈拉到一个时间点？

除了加快交易推进、明合作暗威胁之外，他还要从这两人口中探探关于那位旁白师的虚实。

如果他们之中有谁是奥古斯的心腹，或直白的说走狗，那就极有可能见过对方。

再不济，也在权力圈子中听闻其一二。

不像谢云哲的保守猜测，苏罗有着百分百的把握。

他心里甚至已有了一个定论。

“……夜里之前，记得看牢那家伙，时机一到就带人来见我。”

当伊诺克跟着莫奇走入他的专属小屋时，他正对尤金下完命令。

他随后偏头斜眼一看，笑容顿时玩味也刁钻起来。

“哟，列兵9826113。有什么想报告的吗？”他只向伊诺克挑话，话语中的讥讽跟过去相比分毫未减，“如果是床太冷饭太硬的牢骚，我这一概不管哦。”

面对挖苦，伊诺克——现在该叫诺克了，他心平气和地接纳，与莫奇一样行礼致意。

“是关于要塞南面“人造洞穴15A”的事，今早我们带着三种观测器重新下去，发现依然无法使用。”

他简略描述完，从制服的大口袋里拿出一只密封盒，里面装着数个密封袋，每份都写有编号和采取的位置。

“这是我采回来的样本。”

接过样本盒，苏罗收敛了嘲笑，眼睛一转道。

“你觉得是洞穴内的某种物质能同时让现存的所有探查装备失灵？”

“我在八区有见过类似的情况，存在严重信号干扰的岩洞后来发现底部嵌着半块陨石，所有以电磁场为原理的仪器不仅会失灵，还会过载烧毁。”

“卢西恩洞穴事件，是么。”苏罗点点头，认真起来，“后来因为几个蠢货想直接取出陨石，反而让洞穴坍塌，整个工程队都差点埋在底下。”

“对，我当时就在场，参加了最后一次探测观摩。所以我想以此为参考查下去，但这需要更专业的人员和实验室。”诺克的解释仍旧精炼。

尽管站姿笔挺，他的视线却始终盯着脚前，俨然一个毕恭毕敬的下属。

他得到答复更是简短。

“好。”

仅仅一个字，一个扬手将样本转交给尤金的动作，红发列兵就如释重负，深深鞠了一躬后退开。

两人临出门前，苏罗扬声道。

“出去后自己领罚，莫奇，你偷吃的储备粮换算后从你的津贴里扣减，听见没？”

全程紧紧闭嘴的莫奇这才松了口，发出一声含有麦芽香的哀嚎。

等走远了，莫奇既佩服又烦恼地念叨起来。

“真是什么事都瞒不住师傅嘛，每一次都会被抓，上次我把奶油饼藏在胳肢窝里他都能闻得出来。我以后要怎么办啊？”

诺克走在一旁，嘴角先是翘起微小的幅度，随后才忍着笑说。

“你不如改改你的习惯吧，不要当着他的面偷吃。”

藏在宿舍或躲角落不是更好？

“那不行！”莫奇反应出乎意料地大，“如果这样就没意思了，完全比不出胜负嘛。你知道吗诺克，我就算把吃的藏床板下、吊灯里甚至墙缝里师傅都能发现哎！他鼻子超灵的！”

合着这是师徒两人间独特的野兽觅食游戏？

真不知该说奇葩好，还是说很符合人设。

“你鼻子也蛮灵的，连谁的心情都能闻出来。”

就是偶尔脑子不好使。

诺克最后友情鼓励一下，手捏着制服底襟，思绪渐渐走偏。

他想起刚才被认可的感觉，想起那高高在上但切实将自己纳入注视范围的黑眸。

还想起某个昏暗的卧室，在帷幔笼罩的床榻里，某双触碰他侧脸的手。

那手上一秒还在温存抚摸，挑弄水波一般撩动情|潮，下一秒就掐向他的脖颈，叫他呼喊不能，逐渐窒息。

这场噩梦，他在哨站时就常常梦到。

现在其实也不例外。

从享受到惊恐，由惊恐至绝望，然后在一片浓烈炽热的红黑之色中，他透支的灵魂只能沉陷下去了。