毫无疑问，这是一笔大‘交易’。
将斯卡蒂山脉的蓝月能源开采洞的使用权让渡，以换取临近三个辖区十分之一的人力支援。
只需要人力，不要武器或物资。
甚至没说一定要士兵，只需要健壮的年轻人，再不济就是有一技之长的老工匠。
期间北军会保障他们的吃穿用度与安全，只要他们在这待满两个月，完成分配给他们的工作。
两个月后，开采洞就是随便他们进出的任意门，养钱生财的聚宝盆。
“恕我直言，您也太坏心眼了。”
红屋的会议室内，弗雷泽·普莱德毫不避讳地点出来。
“在你们已经确定能源洞一无是处，蓝月能源并非珍物的前提下隐瞒部分事实提出交易，如此没有诚信，连我都自叹弗如。”
同以智谋口才取胜，季宇飞当仁不让，即刻接道。
“要论隐瞒程度的深浅，弗雷泽阁下您倒不如先问问常年跟在大元帅身后，各位马首是瞻的某某元帅。他们在玩间谍桌牌游戏时的表现，一定会惊艳全场的。”
“哎呀，这还用季先生说么，我与他们常在餐桌上见，早就为他们的风姿所折服了呢。”
“您说的是，可常言道人心隔肚皮，再说您只与他们有点头之交，又怎能如此武断诸位元帅的表里是否一致？”
……
两幅笑里藏刀的嘴脸，两道指山说磨，把一个字当成一句话用的声音。
太久没见这种不说人话尽说鬼话的交流，今天的旁听生谢云哲略感头疼。
他看向同样沉默皱眉的苏霆，有点犹豫要不要插嘴。
不然再这样下去，计划进度就要被一直拖着了。
内容正如弗雷泽刚才概括的，用斯卡蒂的开采洞换两个月的人力支援。
表面上看，这似乎是要着手大兴土木，重点建设东侧了。
类似的交换早年间也有先例，不过当初用的是蓝月能源的低浓度溶剂，是在连基地也走投无路，养不起士兵的低谷期才选择的下下策。
不过……
“你有什么想说的么。”
一道声音同时终止了两个笑面虎的交锋，以及谢云哲的思考。
声源所在的首座位于房内中轴顶端，坐西朝东，背靠大窗，天然地吸引着视线。
每当太阳高悬，金光射穿云雾时，就会像现在这样变成只属于一个人的背景衬托。
两腿搁在桌上，身子带动转椅微晃，坐没坐相的苏罗眯缝着眼，又示意一遍。
“想说就说吧，今天只是小组会，这里的所有人随意发言。”
明白这是在示意自己，谢云哲清了清嗓子，坐姿反复调整后才开口。
“我只在想，您是准备通过这种方式刺探周边三个辖区的领导人，看他们是否也参与了生物记忆芯片的实验，又是否是知情且自愿的，然后……”
因为时刻准备着被谁打断，谢云哲语速调到最慢，但一路顺畅地说下来，他又渐渐找到应有的口吻。
“然后，通过这次交换给出信号，如果能在某些事上达成一致方针，他们今后就不必为营生安危担忧，如果他们不愿与您合作，那未来就必须闭嘴也不准插手，否则就直接视作敌对。”
帝国解体之后，原有的版图拆解成十个主辖区，三个特别独立区，以及包含星际航道在内的暗环区。
除了灰色地带的暗环区，每一片区都有自己的治理者。
或是一军元帅，或是元帅和原来就有的领主共治。
但无论第一领导人如何改换，所有辖区都像拴在一棵果树上的飞鸟。
它们只能吃着枝头掉落的果实，绕着树干振翅，也无法冲破栓绳限制，飞往更高处落脚。
如今这棵树即是地处中央的首都，也是普莱德一族自古把守的‘王座’。
“扯远了。”分析到忘我的谢云哲打断自己，重新在大脑抽屉里摘选新开头，“总之，能在离我们最近的三个实力不错、局势平稳的邻居里选出同盟，最好是全部拿下，就可以在再下一步更大的行动前将损失降到最低——咦？”
思路又推到了矛盾点，他不禁噘了一下嘴唇。
如果只是把临近辖区看成同盟，那就没必要顾虑他们的损失，也不必大费周章地试探，还索要多余的人力支援，增加隐患。
直接像制服伊诺克·普莱德一样，用蓝月能源交易为幌子请他们的治理者过来，逐个攻破。
解决这个障碍没有耗费谢云哲太久。
他先转向苏罗，确认对方的眼神，而后脸上掠过一丝明朗的笑。
“在被您正式吞并收复之前，他们遭受的伤害自然是越少越好，否则这也是您的损失了。”
回答正确。
本来想插话帮忙的季宇飞不禁莞尔，默默点头。
“不过我还有不明白的地方。”谢云哲双手擦着大腿布料，语气又小心翼翼起来，“您要他们借给你两个月的人力，这是要用在哪？”
在最艰难的建设初期，东山脉的百姓们都能靠自己挺过去。
没道理这时候突然又引进来一大群人，白白浪费本地的资源。
“唔，你很快就知道了。”苏罗说罢朝弗雷泽勾勾手指，仍旧是那懒散派头，“改一下协议内容，把‘开采洞在我军探查下目前已确认枯竭’的说明加进去。”
手执文件草稿，弗雷泽这下一起绷紧了脸和手，祭出狂喜庆贺般的眼神。
“您可真坏啊。”他食指抹着上唇，扭曲的笑意蠢蠢欲动，“故意用这种方式引诱傲慢的人上钩，然后又折断他们的头颅。扮猪吃老虎都没您这样用心险恶。”
嘴里说着谴责的话，弗雷泽·普莱德的语气却满是欢欣，仿佛等不及要开一瓶佳酿，用悲惨者的苦脸下酒。
对此，苏罗朝人挤了挤眼睛，笑容可掬地威胁。
“你用词下次还可以更大胆点，不是最高级别的就不要在我面前卖弄。”
“遵命，我最爱也最坏的苏罗少爷。”弗雷泽立马就开始践行，指尖送出飞吻。
坐在另一边，全场最沉默，最后的成员——苏霆元帅终于要表态了。
空间分明很宽敞，他偏要起身走到方桌前，打断某个银发混账的暗送秋波。
“差不多到时间了。”
搞出一串大动作就憋出这么一句话，连他才相认不久的亲弟弟也无奈干咳，别过脸替他尴尬。
好在事情的进展顺利跟他打配合。
南哨站传来报告，今天凌晨两点四十五分，负责运输物资的一组士兵失联了。
后来站点派人搜寻，在主路段发现凌乱的车辙与脚印。
而又经过半小时追踪，他们才在一处陡坡找到雪行车的残骸。
目前能确定的是，只有一名生还者——大概率是伊诺克·普莱德逃离了现场，跑向树林深处。
至于莫奇，他应该是和雪行车一起坠入崖底了。
在报告中听到莫奇与伊诺克·普莱德的名字，谢云哲说不惊讶是假。
可见其余人一脸风轻云淡，而通讯器里尤金的声音从容，表述平静，他便也跳过担忧，透过表象推敲事件本质。
就是不知那矜贵的少校，逃亡得怎么样了呢？
一个词概述。
生不如死。
两个词形容。
如入虎穴，希望渺茫。
若换做更具体的描绘，就是被当成一件货物塞进网兜，从地面被吊上高达百米的崖壁，拖进冰冷的石室囚|禁。
屋内空无一物，没有供暖和照明，冷风从坑坑洼洼的墙面渗进来，吹散空气中含有血腥味的腐臭。
这便是伊诺克·普莱德对整个地方，或该说索拉兵团根据地的第一印象——由绝望为凿刀一点点挖开，刮下山石与人类的尸骸，修建在悬崖表面的空中监狱。
绝望是很抽象的概念，能使人窒息，能逼人尖叫，却又令他们无法对指认它为凶手，指证它的凶器。
此时此刻，对瘫倒在地的红发青年来说，要他上庭作证并非难题。
冷，饿，累，困，只有一扇小窗的牢门外传来的凄厉哀嚎……
组成他当下感受的一切，就是让他绝望的诱因。
来前被打断了右腿，也被注射了神经毒药，他连靠自己翻个身，掖一下衣角都做不到。
身体的丧失感一度吞噬他的意志，将他的灵魂挤出躯壳之外。
门突然开了。
这面金属门底部有一块凸起来的小角，随着移动刮擦地面。
更冷的寒风与刺耳的滋滋声灌入空间，伊诺克本能地打了个冷颤。
由于耳朵贴地，他对声音的敏感度自然翻倍，清晰地感受到进来的是一个人。
对方脚步轻而悠缓，但只是习惯使然，并非顾虑他。
否则那家伙也不会拖着一把椅子，故意弄出咣当咣当的碰撞声，挑在他跟前坐下。
甚至还点起了味道难闻的烟，边抽边俯身，吐在他头上。
“唔、咳，咳咳——”
浓烟刺鼻，伊诺克破除官能性的缄默，吃力地咳嗽。
“啊，抱歉抱歉，我还以为你没醒呢，我这就灭掉。”
抽烟者假惺惺道歉，听声音果然是埋伏抓捕他的雪狐——尼克·哈里斯。
但这人该怎么说好呢，一边能完美融入残暴荒淫的匪军里，一边却又维持着和气相待的体面，仿佛是随意穿梭两侧的精明使者。
就像现在，尼克·哈里斯用烟呛醒他后又马上掐灭，挥手打散气味酸涩的雾气。
“雪泥烟。不知道堂堂伊诺克少校是否听说过这种破烂玩意儿的名字。”
牢门大敞着，微光闯入斜裁空间，正好将一坐一趴的二人分开。
如今立于完全的人质处境，伊诺克延续着之前的自暴自弃，一动不动，也不吭声。
他听见对方开始拨弄衣袖。
“嘶——不应该啊。算算时间，你的药效现在刚好转移，能让你开口说话但形同瘫痪。
不过等得再久一点，你的身体又受到撞击的话，毒素就会真的影响到脊髓，让你从今以后再也站不起来了，只能当个废人呢。”
装死的伊诺克顿时语塞。
如此轻描淡写地说出那么恐怖的字眼，上一个被他遇到的类似的人，还是同为北军一员的苏罗。
一想起带给自己莫大屈辱，又让他身处险境的魔鬼，他死去的愤恨复苏了。
“你想、说什么。”伊诺克挑动发麻的舌头说道。
尼克啧啧两声，竟从口袋里掏出青绿色的果子，当着他的面啃起来。
“事实上，我不是来审问你的，你不是对我们说了吗？申请投降者保护。”
所以呢？
伊诺克眯起眼，根本不信这种鬼话。
“但是啊，昨晚我们出于好意，冒着很大的风险才决定将受伤的你带回来，让你逃过一劫。像您这样在首都长大的俊杰应该不知道吧，深夜的雪林是会吃人的。”
操着一副吓小孩的夸张口吻，尼克又弯腰拉近距离。
“风大气温低是一回事，我主要是担心，你会遇见传说中的人形怪物。”