“可是人命至重，有贵千金……爷爷说的是对的，我连鸟兽都医不好，还想着悬壶济世，简直是痴心妄想……

“从前是黄鹂，现在是海棠，都怪我，是我害了她们……对不起息大哥，我以后……”

小枝哭得上气不接下气，息博望指尖蜷起又松开，终于在她的啜泣声中将人按入怀中。

“你以后只管在我身后，疾厄凶险自有我抵御在前，不必逞强。”

小枝怔愣不过须臾，旋即抓紧他前襟，痛哭出声。

息博望治教严苛，但凡错漏分毫，他便要求重新抓称，时时谨慎，事事严密。

她以为他定会将她逐出师门，再不能习医从艺，竟不想他会说出这番话。

小枝哭得畅快，不过多时，抬起深埋的头，复归忙碌。

息博望心口一松，垂眼瞥见襟上涕泪，一时额角抽跳。

猝然一声脆响，陶罐砸在地上，碎得四分五裂。

眼神落到小枝高抬的手上，掌心一片通红，布满胀大的水泡。

息博望不由心头发紧，疾步上前替她熏洗。

小枝抬头望他，一双眼睛像被清泉洗过，已恢复往日生机。

“息大哥，这是刚才端药碗烫的，没有沾到沸水，不用……”

话止在他定定的目光下，小枝垂眼，瞟见发尾的蓝色绳结，抿唇低眉。

程赋生醒来，盯着床顶看了许久，视线移向落在身上的阴影。

小枝听到动静，将地上的账册和钥匙捡起，放在程赋生枕边。

她一双眼睛红得像兔子，程赋生嘴唇翕动，声音哑得厉害。

“你怎么又换回这根发绳了？”见她不说话，程赋生又道，“息博望不喜欢蓝色？要不换成红色试咳咳咳……”

小枝见他已这幅模样还在故作轻松，不由心尖发苦，上前拍着他的后背，低声道：“不要了，算了。”

“不能算！”程赋生突然掀开薄被站起来，却因大病初愈腿脚无力，整个人都挂在小枝身上，“后院那么多姬妾，总有一个能把你打扮得合他心意。”

小枝拗不过他，给他披了件单衣，扶着他缓步走到后院，里面已空无一人，只剩二贵束着净布，哭丧着脸立在院中。

“少爷……知道夫人得了会传染的疫病，就都没影了！”

莺燕成群的后院此刻冷冷清清，门窗零落一地，铜栓扣皆已卸除，金窗梃悉数不见，更有甚者，连几扇雕镂精致的窗屉都拆下带走。

此情此景，程赋生还有什么不懂，冷眼看着这世态炎凉，低声道：“树倒猢狲散……二贵，你也拿上几块金饼，回家去吧。”

二贵抹了把眼泪，“噗通”一声跪倒在地：“少爷，您别赶我走！二贵早就没有家了，您在哪里，哪里才是我的家！”

程赋生抬头抑制着眼中热泪，忽然怀中一轻，随着小枝一同倒在地上。

息博望按在小枝手上一言不发，程赋生忽然明白了什么，抓起小枝掉落的面巾，捂着口鼻将二人推出门外，隔着门说道：“二贵，你在外面打理好府内事务，其余一切都听息大夫吩咐。”

“人都跑了，哪还有什么好打理的。”

二贵嘀咕着，叩门，想换程赋生出来，却听程赋生在里面骂道：“别磨磨叽叽在这儿偷懒了，赶紧干活去！”

二贵见息博望点头，跟他去后院煎了药，备了餐食，送到屋门外放下。

程赋生给小枝喂了吃食，又强迫自己咽下一大碗，隙开门缝将托盘放下，看到二贵正抱着被褥守在门外。

程赋生即刻关上门，看着他缩在瑟瑟秋风里的身影，叹了口气，语气再也硬不起来。

“你吃饭了吗？”

二贵听他恢复了往日的语气，不由抽着鼻子，委屈道：“少爷您这样，我吃不下。您从小衣来伸手饭来张口的，哪会照顾人啊，让我进来一起照顾吧！”

“你也觉得我是个绣花枕头，瞧不起我是吧？”

“少爷你别这么说！”

“你现在就给我去把饭吃饱，别病倒了，到时候还得让少爷我分心照顾你！要是少爷我死了，还指着你给我收尸呢！别哭哭啼啼的，要是个爷们儿，就赶紧去！”

听到脚步声远去，程赋生才松了口气，摸了摸小枝额头，烫得人心头发慌。

他正要去找息博望，门“吱呀”一声被推开，息博望已戴着面巾进来。

息博望让程赋生坐到屏风后，退去鞋袜，手脚上分别施针。

程赋生见他绕到屏风前，不由问道：“小枝怎么样了？”

“敛息，凝神，勿多言。”

等待许久，息博望才绕回来，取下银针，叮嘱程赋生今夜务必守好小枝。

好在一夜无事，第二日小枝退了烧，息博望诊过脉，才露出连日来第一个笑容。