晨昏交替，天地昏蒙，是因陈少有的阴霾天气。

陶制药罐滚滚灼沸，巧手即刻抽去炉下燃柴，只留几点文火煨烤。

一刻钟后，小枝倒出煎好的药，微烫的手指捏上耳垂，见息博望缓步而来，杏眼一弯：“息大哥，药煎好了！”

小枝以为他来检查，笑道：“井水浸泡半个时辰，再用武火煮沸，转文火一刻钟。息大哥你放心，我这次都是按照你的吩咐煎的，不会再出岔子了！”

温凉的指尖拂去额间碎发，落到她颊上轻拭烟灰，小枝怔愣间，已见他的视线落到药碗里：“很好，送去吧。”

程赋生卧床多日，每天数碗苦药灌下也不见醒，已消瘦得下颌显显，胡茬青青。

海棠满脸憔悴，坐在床边给程赋生擦汗，见息博望来，忙不迭起身去迎。

“医治阿生本非息鸿胪分内事，息鸿胪亦悬壶济世不求诊金，可妾身还是斗胆问一句，您提的药引也弄来了，这么多日过去，怎么还不见好？”

“夏入秋出，阳去而阴生。阴争于外而阳扰于内，魄汗未藏，四逆而起，难以为继。”

小枝勾划的笔一顿，笔端在头皮上挠了挠。

他先前教自己阴阳别论时，最后一句分明是“使人喘鸣”，难道是自己记错了？

程轩揉了揉额角，一双老眼熬得通红，他双手握住息博望的手，神色慨然。

“息鸿胪，息神医，请您想想办法吧！我程轩活了五十多岁，就这么一个儿子，您有什么要求尽管提！便是倾家荡产，折寿十年，我也甘愿！”

息博望不着痕迹地抽出手，转而将人托起坐回原处。

“程老爷言重了。”息博望一顿，继续道，“令郎的毒，因着四气更替，应换一种解法，得另一味药，以为辨正。”

“什么药？”

“因陈山，枯叶莽。”

门一关上，程轩面上敬重全成恼怒：“呸！什么神医，我看根本就是浪得虚名！”

海棠知他爱子心切，手按在他的肩头施力揉捏：“若真浪得虚名，又怎能不出数日就治好了阿生的眼疾？”

“上次那味药引，我可是费了九牛二虎之力才拿到的，这次又要什么因陈山上的蛇，我去哪里给他找？”

海棠叹了口气，劝道：“莫不是因着当初那场变故，息家仍位列九卿，职掌太医令，他又何至于当了鸿胪？阿生能有幸遇他，也是命不该绝。若老爷真有法子，便只管一试。”

程轩牵住海棠的手摩挲半晌，看向躺在床上的程赋生，长舒一口气，下定决心一般：“你都这么说了，我就是拼了这条老命，也要把蛇带回来！”

小枝翻看默念今日所记，手札忽被一只手抽出。

见息博望看得目不转睛，小枝一眼扫到自己画的大圆眼枯叶纹蟒，霎时面上一红。

正要去夺，手背被息博望一打：“不潜心识字，净想些旁门左道滥竽充数！”

小枝努嘴，垂首低声道：“若先学识字，什么时候才能学会那么多医书医典？息大哥，你边说我边记，这样学得快啊！”

知她原是学医心切，息博望直觉自己话说重了，又见她蹲在地上，用树枝划出一字，邀功一般回头望来：“字我有在学，已经会写自己的名字了，息大哥你看！”

目光从她光彩熠熠的眸中移开，落在地上时，息博望的笑意僵在嘴角。他垂眼撕下小枝今晚记录那页，丢下手札便走。

小枝看了看地上的字，又看了看他的背影，难道有什么问题吗？

她一笔一划，全是照着程赋生教的“枝”字写的。

原本小枝也不信自己的名字如此简单，可程赋生专门指着一棵树，告诉她树上的枝条都是这么长的，她才没有多心。

忆起程赋生努力憋笑的模样，再对上息博望方才的神情，小枝恍然意识到，自己是被程赋生戏耍了。

抬脚用力扫去地上的“丫”状字迹，小枝捡起手札，追逐息博望的背影。

“息大哥，你等等我！”

“息大哥，我知错了，我再也不信那程赋生了，你教我识字吧！”

……

“上次来可没这么重的雾，三米开外就看不清路，息大哥——”

“雾障寒毒，吞下再走。”

嘴被一粒蜜丸堵上，小枝抬手接住避障丸，偷偷收入褡裢。

“息大哥，这次程老爷上山，走的好像不是上次那条路。”

“他在绕路。不过无妨，找他的人很快就到了。”

空中火光一闪，尖锐的鸣镝撕开雾障，直冲天际。

未几，甲胄相击，马踏行风。

一人黑衣软甲策马而来，眉眼间与高骏有三分相似。

小枝见他扶鞍下马，形容端肃，步子沉稳，很快认出他不是高骏。

高骥对她略一颔首，对息博望揖道：“多谢息大哥传信，此间情形我已知晓。山中迷雾深重，我点一队人护送你与妹妹下山。”

“不必费心，给我两匹马即可。”

小枝扯了扯息博望衣摆：“我只骑过羊，没骑过马。”

息博望隔着衣袖拍拍她手背，同高骥耳语几句，高骥换马，一行人行入山中迷雾。