天地间万籁俱寂，唯有车辙碾过青石板的声响在黄昏的街巷里反复回荡，衬得四周愈发空旷寂寥。

夕阳穿过簌簌晃动的车帘，斜斜探进狭窄的车厢，给本就略显闷热的空气又添了几分躁意。

少女攥着绣帕的指节泛起青白，纷乱的思绪犹如困兽一般在胸腔内横冲直撞，伴随着马车的颠簸，一下下叩击着心口，带来阵阵钝痛。

“我……”她刚要张口，喉头却忽然哽住，尾音带着细碎的颤抖，“我不知道……”

初萌的情愫未及燎原，便被这般无情地浇灭，此中滋味，自是锥心。

程霖长她几岁，怎会不理解她此刻的心情？

看着少女略微泛红的眼角，程霖沉默半晌，终是松开了紧抿的唇线，长叹一声道：“罢了，你且回去仔细想想，待想清楚了再回我。”

程萋萋垂眸不语，目光定定地凝在鞋尖的缠枝莲纹上。

斜阳漫进车窗，莲纹上的金线在昏黄的光影中忽明忽暗，恰如她此刻游移不定的心绪。

半晌，她才从唇缝间漏出个几不可闻的“嗯”字，算是对兄长的话作出了回应。

只是这声轻若蚊蚋的应答，转瞬便淹没在了车轮碾过青石板的闷响中。

一路无话。

——

与此同时，城东裴宅外。

裴书谨轻提下摆，踩着踏凳缓步走下马车。

待接过车夫递来的书匣后，他报之一笑，俯身作揖道：“多谢。”

经过半日休养，裴书谨的面色早已恢复如常，瞧着与平日无异了。

车夫见他这般客气，竟有些不好意思地挠了挠后颈，咧嘴憨笑道：“公子客气了，世子特意嘱咐过要小的好生送您，我们这些做下人的又岂敢怠慢？”

原来，程霖念及裴书谨的身体状况，特意遣了自家马车相送，以免去他的奔波之苦。

裴书谨虽再三推辞，但架不住对方一再坚持，终是承了这番好意。

目送马车辘辘驶出巷口，裴书谨方提起书匣，转身迈入了裴宅的大门。

甫入院门，便见青石小径上苔痕尽扫，廊檐窗棂四下无尘，显是有人精心洒扫过。

裴书谨怔愣片刻，旋即便想到定是父亲病体见愈，方有余力整顿庭院，心头欢喜顿生，步履匆匆地朝堂屋行去，边走边唤道：“父亲，我回来了。”

今日雅集收获颇丰，不仅得到了大理寺少卿顾大人的赏识，又蒙程世子举荐成为了书院藏书楼的典书，若将这些禀与父亲知晓，或可稍解几分病中的愁绪罢？

怀着这样的心情，裴书谨踏着斜晖迈入正堂，目光急切地寻向父亲平日坐卧的床榻。

然而，待看清堂内的情形时，他的心却猛然一沉。

只见父亲裴佑正端坐于堂屋上首，目光冷峻，面色阴沉，俨然佛庙中久置的塑像，透着一股陈朽而阴郁的气息，没有半分往日见他归家时的和蔼慈色。

察觉到气氛有异，裴书谨神色一凛，迅速敛去嘴角笑意，将书匣置于身侧，躬身作揖道：“父亲。”

看着眼前举止规矩的儿子，裴佑的神色未有丝毫松动，浑浊的目光缓缓下移，最终锁定在了他腰间系着的香囊上。

那香囊织纹繁复，细密的纹路在斜晖映照下显得流光溢彩，分明是寸锦寸金的云锦所制，绝非裴家日常所能购置之物。

由此可见，那字条上所言，怕是不假。

意识到这点，裴佑面色骤然转阴，枯瘦的手掌猛地拍在案几上，厉声喝道：“跪下！”

因久病的缘故，他说话时气息稍显微弱，嗓音也带着几分沙哑，虽不洪亮，却自有一股难以言说的威慑力，任谁听了都难免心头一紧。

裴书谨见状，眼底掠过一抹惊疑之色，但很快便依言掀起青衫下摆，端端正正跪在地上，拱手请罪道：“儿子不知犯了何错，还请父亲明示。”

虽是跪着，但他的脊背却如青竹般挺得笔直，眸中俱是清正之色，这般宁折不弯的模样，倒与年轻时的裴佑如出一辙。

看着儿子一脸不解的神色，裴佑几欲张口，却始终不知该从何说起。

思索再三，他终是摇了摇头，手指从案头拈起一物，递到裴书谨面前，“你且解释解释，这是什么？”

裴书谨双手将其接过，凑近眼前细看——原来是那张程萋萋归还外衫时夹带在其中的字笺！

待看清纸上的字迹后，裴书谨眸光微动，所有疑惑在此刻豁然贯通。

昨夜他遭黑衣人袭击以至晚归，没来得及整理书房，今早临走前，只匆匆将这张笺纸压在端砚之下便出了门。

只不过，他怎么都没想到，今日父亲竟然难得从病床上起身，还恰好来到了自己的书房，发现了这张笺纸的存在。

笺纸上的字迹娟秀清丽，一看便知是出自闺阁女子之手，且上面提及的“昨日之事”，他也从未跟父亲提起过，难怪他会起疑心。

裴书谨轻抚着笺角的折痕，沉吟片刻后，便将大相国寺一事的始末细细道来：

“……这位姑娘是为报答那日的恩情，才会以此物赠我，除此之外，我与她……并无其他往来。”

言及此处，他声音微顿，接着话锋一转道：“不过，此事的确是儿子隐瞒父亲在先，儿子无话可辩，还请父亲责罚。”

言毕，他双臂轻抬，端端正正地向裴佑稽首行礼，一副甘愿领罪的模样。

裴佑见状，原本严肃的神色这才稍稍有所缓和。

他心里清楚，自己的儿子素来言行坦荡，绝不是那种撒谎欺瞒之人，方才所言，多半是实情。

如此说来，倒是自己多心了。