少年人长个子就和抽条一般快，不过半年，谢鱼就窜了半个头，和谢抚差不多高了。人也结实了许多，一改原先的沉默寡言，脸上也时而能看见轻快的笑意。他在习武一事上十分刻苦，从不敢有一日懈怠，谢妤在空闲时会指点他几句，每逢此时他都格外珍惜。因而半载光阴，就将那本册子练熟了。

谢妤惊喜于他的长进，深觉自己有慧眼识珠之才，转头就将另一本册子交予了他。这本秘籍与上一本的封皮极为相似，但薄得多。

“这是谢家基础功法的下半部，上一部是身法，这一部是心法。”谢鱼忙将这册子妥帖地收好。

寒露已至，战事稍霁，谢侯带着夫人、少爷和小姐北上游玩。谢鱼没有随行，留在梅川看家。能话事的主人一走，要操持的活计少了大半，下人们可以轮流出府探亲采买，皆放了假似的欢天喜地。

谢鱼也很高兴，他从前做家奴时，主人担忧财产流失，总被圈在后院，后来做了军奴，连受伤的片刻休憩都成了奢求，哪里敢肖想什么玩乐之事。

从宾州被押至梅川时，他瞥见过分界的墙楼，仅有三米余高，远称不上高耸入云，墙外栽种了大片的柳林，其中一棵枝叶繁茂，柳条直延申至墙檐，掩映出“梅川”二字。接着他便被带到了侯府，没再窥见一隅。

梅川比他想得更大，方正周整，两条主道分通南北、东西，直达城郊。街上熙熙攘攘，叫卖谈笑声不绝于耳。谢鱼看什么都新鲜，每逢一个店铺就要驻足观摩一会儿，但仅在屋外远远地看，不敢进去，他很少正常买东西。从孙府逃出来时，他的钱是从那个书童身上偷来的，每次买粮水时他都战战兢兢，生怕被店主发现端倪，恨不得放下就跑。

遇上第三十三间铺子时，他终于鼓足勇气进去，手上捏着的钱币都被汗水微微浸湿了。走到屋内，才发现是一家香铺。铺中有三张木柜，左边的陈列着各种香丸、香饼，中间是各种晒干的香料，右边则摆放着熏炉、香具之属，形态各异皆精巧绝伦，一见便不是平头百姓可以负担的起的。

谢鱼银钱不多，心中不免有些讪讪。那店主人从柜后抬起头，正瞧见了他，主动笑道：“小客官，一个人来买香吗？”此人身着绸面长袍，戴一顶方帽，挂两抹胡须，约莫而立之年。

“本店既有单香，也有合香。”店家道：“若是有特别要求，也可以将香方交给我，我按照配方为您调制，只是需要等些时候。”他说话时轻声细语，使人如沐春风，目光专注，未曾移开半寸。

谢鱼自知囊中羞涩，有些赧然道：“我随便看看。”

店家笑了笑，做了轻便的手势。谢鱼环顾四周，店内还设了两张长桌供客人试香。其中一张坐了两个人，一个年轻，一个年长，两人中间是一盏铜炉，作莲花状，莲心点着一段线香，如雾般的烟气向上弥散。年长者正闭目品香，年轻者却有些古怪地看了谢鱼一眼。

此时，店内走进了一个中年人，富商打扮，他在左侧的成品香处看了一会儿，似乎没找到合适，又望了望放香料的柜子，捻起一枚丁香皮闻了闻，道：“你的香都不好，我有一道香方，需白附子、零陵香、龙脑、甘松各六两二钱，研为细末，炼蜜和匀，再窨半月而爇*，你能制成吗？”

店家细起眼睛：“这香我能制成，只是您前头还有几位客官。若您等得住，可以留下香方和地址，等香好了小店给您送上门去。”

于是，那中年人便从袖中摸出了一张折了几叠的纸。谢鱼有些好奇地张望了两眼，就觉得周围有一阵风吹过，再转眼时那个品香的年轻人不知何时已立于身侧，伸手抓住了那个富商持着香方的手。

“白附子几两几钱，在下记性不好，能否让在下再看一眼？”

那富商面色猛然一变，指节骤然发力，那纸顷刻裂为两半，手指攥握的那半截在下一秒化为齑粉，剩下那半不知何时到了那年轻人手里。

富商勾指成爪，向他手腕攻去，无果，又探向他的咽喉。年轻人连忙仰头，堪堪避过，脖子上已多了一道血痕。谢鱼终于反应过来自己卷入了一件麻烦事，眼前两人招招狠利，气息稳健，早超出了一般市井斗殴的范畴。