李沐忙双手接过：“臣惶恐，还未寻到贼子。”

谢抚道：“无妨，不过一个小贼，成不了什么气候。眼下最重要的是我招募而来的江湖高手。后院那里，你亲自去一趟，务必把事情遮掩过去，别叫他们看出端倪，这些天先让他们在菰城逛逛。对了，李泉也该从崔将军的营帐中回来了吧？”

李沐：“是，最快后日下午就该到了。”

谢抚点头道：“这便好，等他回来，我的亲卫营才算到齐了，之后操演排阵练功，少了他可不行。”

“承蒙侯爷抬爱，实乃犬子之福。”李沐起身道谢。

谢抚抬手下压：“大人请坐罢。”又笑道：“我初见那个孩子，就觉得和我十分投缘，仿佛就该留在我的身边似的。”

他状似思索片刻，道：“后来我仔细想了一下，可能是第一次交手时，他的武功路数给我一种很熟悉的感觉，就像是同宗同源。”谢抚静静地望向李沐，吐字清晰，“尤其是，身法，更确切的说，是步法。”

李沐被这样沉静的目光钉住，只觉被一只悬停的薄刃面刺一般。他知道对面在等自己的反应，刚要开口，却见谢抚轻轻笑了一笑。

“天下武功这么多，碰上相似的却难，我看见李泉，竟有故人重逢之感，让李大人见笑了。”

再谈下去，隐隐要提及当年的旧事和血案，这话头太过危险，一不小心就要触碰上位者的逆鳞，李沐指尖在桌案上磕了两下，刚要圆场，谢抚温和的声音又不合时宜地响起来。

“谢家的功夫最精绝的便在于步法，是当年我爹我娘共同的心血。”谢抚言语间充满惋惜：“可惜我不才，竟没有学到十之一二。见识过的人曾言，这功法若练到极处，在刀尖行走也如履平地，其式变幻莫测，能在万人中穿梭自如，不留一丝痕迹。无孔不入，势不可当，就如同——”

春来江水。

明帆没有认床的习惯，在陌生之所也一夜好眠。

他活动着肩背，听到肚中肠鸣几声，才觉出脾胃空乏，出门寻吃食，祭五脏腑。

甫一推门，便听见一阵喧闹声，缘是几个昨日结识的武师相邀共饭。

明帆和煦地笑笑：“却之不恭。”

几人围了一桌，习武的人饭量也大，盘碟杯盏零零碎碎的摆了一整张台面，荤腥果蔬面食，不一而足。

明帆捡了张面饼，混着熏肉，狼吞虎咽地吞了半张，才看见同桌而食的人互相使着眼色，推搡出一人来搭话。那人清了清嗓子，以一种长篇大论的架势开口。

明帆一大早就要聆听如此鸿篇巨制，赶紧又吞了剩下半张饼。只听那人可汗点兵般对谢侯选出的主事逐一点评，大意为方佩一看就是个有勇无谋的莽夫、赵仪一个难成气候的娘娘腔、李泉为靠爹上位的纨绔，而谢椒是个上不得台面的女宠，只有明帆兄才是足以追随的头领，演武场上风姿卓绝实在令人拜服，所以提前来拜会，希望能被分到与他共事。

被娘娘腔划伤的手臂尚在隐隐作痛，明帆讪讪地喝了口粥。他虽心有腹诽，出口却是应和之语：“承蒙诸位兄弟看得上我，若我真能亲选部下，自然会记得你们。”

众人得了回应，仿佛真放下心了一般，话锋一转又谈起最近要去寻个消遣之处，哪里的山色清奇水色澄明，哪里的酒楼有湖兴最鲜美的鱼脍，云云。

明帆听得生疑：“主上如此急招募我等，想是近来就有要事吩咐，我们不在府上听候差遣，操演练功，反去打牙祭、寻奇景，岂非尸位素餐？”

几人听了他这番正义言辞，也有些赧然：“明兄说得也有理，只是功夫不急在一时，何人能夜以继日地习武呢，总要找个劳逸结合的法子来，是也不是？”

“何况你我都知晓，主上近日是不会召见我们的。”

明帆挑眉问：“何意？”

几人面面相觑，奇道：“明兄不知道吗？谢家的忌日将近，主上忙着主持祭奠的事，哪里有功夫看顾我们呢！”

明帆：“主上要回梅川？”

答曰：“那倒不用，听说主上那时为了逃命，没能收殓亲人的尸骨，如今只能凭着旧物缅怀了。”

谢侯不离开菰城，总能想办法面见。不召见武者，便只需躲过寻常侍人。

他一壁厢想着，一壁厢闲听着周遭人唏嘘长叹，说谢抚年少而孤，沦落江湖，被个瘸腿女人拣去做了徒弟，未曾想功夫尚未学全，那女子也病逝了。既无家门，又失师门，岂非天地间一孤鸿，无枝可落了。

“若是有人让我陷于如此境地，我终其一生，也要杀了他报仇血恨。明兄，你说是也不是？”

明帆沉吟片刻，似乎是很勉强地笑了一下：“我不怕数十年勤修苦练，只怕故人再难出现我眼前。”

那人似有所感，笑道：“明兄武艺高强，又得主上赏识，自然能护住珍视之人。”

饭毕，那几位言行合一，真去太和湖垂钓尝鱼鲜去了。明帆与他们作别，表示要在府上逛逛，这一逛就逛到前院，逛到那最华美秀丽的庭院中来了。