流水席这日，公鸡连着打鸣地催人起床，天边堪堪染了金黄色的云团，太阳从山顶冒出边来。

余晚桃起来时，村里婶子们已自发带了围裙菜刀过来帮忙处理食材，汉子们则去村祠堂搬中公的桌椅板凳，锅碗瓢盆。

一大早的，热火朝天忙活起来。

院子里妇人们围在一起，边洗菜砍肉边唠嗑，说说这家的闲话，又唠唠那家的八卦，谁家谁家娶媳妇了，哪家又添丁了，说的都是村中闲事，生活百态。

余晚桃听得津津有味。

“哎哟桃子快来！家里来客了！”，小细柳在前院里大声喊人，余晚桃回到前院时，她已经手脚麻利地给客人上茶了。

余晚桃打眼一瞧，发现来的是崔玉棠昔日在书院上学时同寝舍的好友，刘郯也在其中。

自上次分别闹了笑话，刘郯看见人有些没底，但到底还是大大方方地拱手行了礼：“余娘子安好，我们听闻二郎回来了，便略备了一些薄礼上门拜访，不成想竟碰上你家中办席面，多有打扰了。”

余晚桃笑着迎上去，“你们都是二郎同窗好友，来便来了何须备礼，二郎同家中长辈去镇上采买了，你们且先坐着吃口茶，他很快就回来。”

刘郯轻颔首，但坐着却难安，见余晚桃往别处过去了，他忙起身追上，赤红着脸，神色十分愧疚。

余晚桃静等着他开口。

刘郯低下头，嗓音艰涩：“余娘子，昔年种种，是我魔怔做错了事，辜负窈儿，也愧对于你和二郎的友人情谊，今时若不说出来，实在心中难安，无法释怀。”

余晚桃释然一笑，问他：“刘兄可娶妻了？”

刘郯面色涨红，点了点头。

余晚桃：“你已娶，窈儿已嫁，又谈何辜负？”

“窈儿她…”，刘郯心口震颤。

“窈儿和游大哥成亲了，如今已前往泰安府赴任。”

刘郯彻底怔住，许久才红着眼眶呢喃出声：“如此甚好，如此甚好。”，他放下了心中积压已久的大石，整个人如重获新生，对余晚桃点头示意了下便坐了回去，与好友开怀畅谈。

崔玉棠和余天庆从镇上回来，得见昔日好友很是惊喜，让村里伯兄们帮忙从板车卸货，自己换了身长袍出来，几个书生久别重逢，恨不能立刻痛饮一番。

过了晌午后开席，村里人一户一桌，桌上四道肉菜四道素炒，中间是整鸡炖出来的红枣参汤，肉菜有猪肉，羊肉，还余一道辣兔丁，村民们吃得油光满面。

流水席一波接一波，直到傍晚时才结束，送走村民们和客人，留下来的帮忙打扫院子，收拾碗筷，至于剩下来的肉菜则各分一碗，让她们带回家去。

崔玉棠被好友灌了不少酒，这会醉醺醺的，余晚桃喂他喝了醒酒汤，将人扔床上就不管了，自己出去和小细柳聊天，等入了夜烧水洗漱，自入眠去。

睡一觉醒来昏天倒日，崔玉棠酒意消退，身上却全是酒味，他爬起来给自己舀了水洗漱，回房时发现余晚桃已经醒了。

他揉揉眉心，剪了灯芯，坐回床上去：“吵到你了？”

余晚桃摇摇头，睡眼惺忪：“今儿高兴，有些睡不着。”

崔玉棠闻言，眼珠子转了转，落了纱帐将人压到身下，在她颈处蹭着咬着，酒意明明已经消退了，可喝酒带来的疯劲仿佛这时才上头。

汗水湿透掌心，沉重的呼吸打在余晚桃脖子上，她推了推人，察觉到对方身体的僵硬后，顺着胸膛攀到他的肩膀上，搂住后颈。

崔玉棠心潮涌动，俯身而下。

一切水到渠成。

…

崔玉棠去了一趟府衙。

崔家被抄后，府邸就充公了，镇上人家都忌讳这些，官府贴了告示出来也没人愿意买，也就一直荒废着，直到京城那边昭告天下，还了崔家清白。

按例查抄的财产和府邸都要还给崔家，可崔家人在西北死的死散的散，府衙找不到人交接，也就一直压着这事没办。

崔玉棠的到来惊动了县令，战战兢兢将人迎进府衙里，得知是来办理崔家的事，忙不迭让人去清点崔家的财产明录，巴不得尽快将这个烫手山芋丢出去。

要是被人参一本中饱私囊，他十个脑袋都不够砍的。

拿回崔家宅院的地契，崔玉棠在荒废已久的大门前驻足良久，才有勇气踏进去，里面早已破败不堪，不见当初亭台楼阁之貌。

他轻轻叹了一声。

崔宅修整得浩浩荡荡，镇上人家都知道是崔家人回来了，纷纷过府打探消息，陈家更是派人来请了崔玉棠好几回。

崔玉棠去应约，余晚桃就留下来盯着长工们进进出出，将府衙返还回家的财产搬回库房里，另带着一沓绸缎庄子的地契和银票。

猛一下身家涨了好几倍，余晚桃每日高高兴兴的，让风水先生摆局，把崔氏夫妇的坟茔重新迁移，修缮，周围的地皮买下来种上桂花树。

这日重新订做的牌匾回来了，余晚桃站在石阶上，仰头指挥着长工把牌匾挂上去，崔宅二字，遒劲有力，潇洒落拓，正是出自崔玉棠之手。

她回头，见一衣衫褴褛，风尘仆仆的男子站在不远处望过来，肩膀抖动，似在压抑着什么。

余晚桃眸子睁大，不敢置信地盯着对方，她往前跑了两步，试探性问道：“是……是大哥吗？”