秋霜尽，冬雪至。

鹅毛飘雪簌簌落在行人肩头，京街萧瑟，百姓议论声伴随着铁链拖动的声音渐渐散开。

自那日圣人雷霆震怒后，许韫华案子查得惊心动魄，像悬在一众官员头顶的利器，不知何时会落下来。

几个下值的翰林远远看着被押赴刑场的前同僚与其家眷，皆是心有余悸。

“这林大人也当真是倒霉，大半辈子本本分分，就动了那么一次歪心思，如今被许大人查了出来，落得个满门抄斩的下场。”

“如今郑家墙倒众人推，二皇子亦是不成气候了。”

“慎言！那林大人投在二皇子门下，攀权附贵，协助郑家一手捏造江南府运河贪污案，如今被查出来，只能说是他咎由自取。”

众同僚摇摇头，各自归家去。

这会风口浪尖，人人自危，谁又能顾得了旁人去，照这形势，要不了几天，郑家危矣。

果不其然，两日后早朝，许韫华复令，彻查清楚崔家贪污案，证实是郑家在背后运作，那笔赃款最后通过黑钱庄流转，记在了二皇子姬妾外家名下。另外郑方闻还一手策划了当年泰安府刺杀案，谋害太子妃与皇嗣。

证据确凿，郑家满门抄斩。

二皇子关押宗人府，无召不得出，至于瑛贵妃，也受牵连被褫夺了贵妃位份，降为嫔，移居偏殿。

后宫中嫔妃本就不多，皇后与瑛贵妃又是进宫年份最久的且育有皇子，旁的位份低微的妃子笼统数数，也才三位公主，年岁都小。

如今二皇子倒台，郑家满门抄斩，瑛贵妃也被降了位份，其余妃子中最高的位份也只是妃，皇后成了这场前朝硝烟里最大的胜利者。

瑛嫔移居偏殿那日，空中雪花纷飞，一众宫女太监低着头跪在院中淋雪，皇后屏退随从，矮身进了简陋的冷阁。

这般天寒地冻的日子，瑛嫔呆呆坐在小榻边，手上连个暖炉都没有，想来是内务府的奴才们使惯了的手段，踩高捧低。

宫里的奴才向来如此。

“妹妹怎也不多添件衣裳，这朝下着雪，天冷得紧。”

瑛嫔看向锦裘披身的皇后，抬高下巴冷然道：“姐姐这是来看笑话的？我这幅惨状也是随了你的意，如今本宫落魄了，陛下独宠姐姐一人，想来也该是春风得意时。”

皇后在她面前坐下，笑容温婉：“这么多年了妹妹还没看透，否则何至于落得如此下场。这后宫里的女人，你与本宫、不过是陛下延绵皇嗣的工具罢了。”

“陛下这么多年，心里只有他的发妻，也就是本宫的姐姐，若她还在，这后宫不会有除她以外的任何女人。”

“本宫能坐稳后位，是因为足够清醒，足够本分，不会去碰姐姐留下的一切，包括她的孩子。妹妹呀，你至今都还不明白陛下的逆鳞吗？”

瑛嫔愣住，旋即癫狂大笑，她咬牙道：“我比你明白圣人无情，恨只恨当初没将那小孽种杀绝！”

瑛嫔此人，已然疯魔。

皇后摇头离去。

当天夜里，瑛嫔便自缢在院中的桂花树下，大雪落了一夜，晨起小太监洒扫发现时，尸首都冻僵了。

皇权之下人人皆是蝼蚁，郑家百年世族，被满门抄斩，那刑场的血流一层，雪覆一层，百姓们有段时间都不敢往那处走近，院门吊着辟邪的黄符箓。

风雪簌簌摧霜雪，屋檐瓦盏覆着厚厚的积雪，乌蒙蒙的天空云层堆叠，京里人家都爱猫冬，这会出来的行人少，各自行迹匆匆。

崔玉棠撑着伞站在京街上，目光悠远朝着西北的方向望，嘴唇几经蠕动，眼睛一睁一闭，温热的泪水夺眶而出。

少时懵懂，父母兄长皆在，他坐在父亲的肩头玩乐，母亲坐在屋里吃茶闲谈，兄长最坏，总是逗他，可也总与他买乳酪吃，替他揍那些说他是傻子的人。

他的大伯虽远在府城，可也常常寄许多新鲜玩意回来，逢年过节的回信问候里总记挂着他，言辞间句句都是爱护。

“爹，娘，大伯，罪魁祸首已伏诛，崔家污名洗清，你们且安息吧，待来日归家重整，崔府门楣不会败落。”

“二郎，雪大了，我们回家吧。”

崔玉棠昂首阔步，走向来接自己回家的人，湿透的眉眼泪中带笑：“嗯，家去。”

回到府中，教暖融融的地龙一烘烤，身上的金裘披风捂得人喘不过来气息，屋内还有炭火燃着，人进去刚坐下，在外头吹久了染上的寒意便退散了。

余晚桃自解了披风，笑吟吟地与身侧的人言道：“这京里是比我们江南府那边要冷，可咱这朝沾了外祖的福，这冬日里是过得比从前舒爽了。”

尤其是还有一大堆丫鬟小厮，斟茶倒水伺候着，金羹玉盏享用着，莫怪人人都羡慕这权贵人家，确实怪享受的。

只是日子长了总不自在。

早些日子长信侯知道了她在尚功局当绣女，便托了舅母去宫里帮她告假，如今整日闲着，余晚桃一时不知道该做甚么了。

之前宫里来了好几次要接崔玉棠进宫，可都被长信侯以他伤势未愈不能见风的理由给拒了，听舅母说因为这个，早朝的时候皇帝还将长信侯臭骂了一顿。

如今身子大好，可是再推脱不得了。

崔玉棠虽及冠但未封王，按制应该是要住在宫里的。

余晚桃这般想着，宫里又来人了。

她抿了抿嘴唇：“二郎，宫里催得紧，不然你还是进宫一趟吧。”

崔玉棠颔首，应了说：“我知晓，总要去见一见的。”

他对所谓的认亲并没有太多的感想，只是宫里那位到底不是旁人，怠慢不得。

崔玉棠进宫许是不会太早出来，余晚桃取了披风来，打算去一趟铺子里，只是还未踏出门槛，那头舅母的丫鬟就来喊人了，只说冬日寒冷，京郊的温泉庄子开了，想约着家里小娘子们一同去顽顽。

长信侯膝下二子一女，女儿嫁入了东宫早早没了，两个儿子随着他入军营历练，现都任职在外地，如今府里除了两位舅母，还有崔玉棠的几个表哥表姐。