船在潮潮江水里停停歇歇，一连行驶了大半月才入了浅水。
一阵开鞭的清脆声响惊动了底层船舱的犯人。
被闷在角落里蹲了大半个月，兰烟贞也有些受不了，脸色苍白地恍惚了一会儿，才慢慢拍醒靠在肩头的云姜。
随着一股闷热腥腻的气息涌动，一长串犯人陆陆续续登上甲板，一接触到外面的新鲜日头，兰烟贞猛闭了闭眼，不适地用手挡了一下，实在太亮了些……与此同时他还注意到云姜亦微微闭了下眼，心下狐疑，难道她还能隐约瞧见？
大船停在浅滩，下船的犯人纷纷涉水上岸。
这里山川高耸入云，雄壮得不可逼视，天穹高蓝得出奇，连浸过的水亦生冷得惊人，山麓处少有林木，只有地植粗蛮守望，河水两岸平阔得荒凉。
接头的监工裹着厚长袍，穿着皮靴，脸上纹着怪异的青相。他揣着马鞭，极为凶残地震喝下船的犯人，似在筛选得力的青壮年，轮到这两人时，便毫不留情地命人将他们分开。
没了兰烟贞搀扶，好歹那系着手的绳子还能引路，不至于立刻教人发觉她是个瞎子。
云姜还没有庆幸完，就注意到藤蔓交结的山路上传来一股奇异的腐臭，弥漫在潮冷空气里。尽管朝气味飘散的那处望去，却看不见密密麻麻的土堆……她猛地转过头去，不再多事，已经猜到这里是什么地方。
一长串犯人爬到山脊时，前方一道巨大峡谷似被天谴劈裂，一条长河在中间嘶笑，唯独剩绵绵的云意纠染在山脉上。
……果然是淘金矿场。
一条时浅时深的沙河蜿蜒曲折，男男女女似栽的竹那般杵立水面，数量之巨，就像一块绣缎上密密麻麻的针脚，挨挨挤挤地分布在河床上。
遭驱赶下水的瞬间，云姜被冻得跳起来，周围一群黢黑淘金娃看她一惊一乍，古怪地笑出声。云姜不自在地将衣裳拉低一些，遮住皎白的小腿，在流水里用簸箕淘沙。
可是她根本看不清，只能凭借触觉摸索，然水泡多了，指尖已分辨不出来。
更上头那一段河床，一群膀大腰圆的青壮汉子光着手臂正在翻搅深沙，不断甩到淘金床上，兰烟贞混在其中，干得卖力。
底下忙碌得热火朝天，在临风的清净高处，有一道翘着脚的修长身影，离近了看，这人脸上搭着一本书，双手自然地交叠在腹部，睡着了。
从远山摇来一阵风，吹起书册的扉页。
一只修长白皙的手按著那本书，慢慢拈起，猛地往山崖下一丢，被强风鼓动的书竟然没有直直地掉下去，甚至往前飘转了好几个跟头才在谷底消失无踪。
书册一去，只见这金冠少年生得极美，眉长入鬓，鼻梁高挺，唇上一抹薄红，一袭抖擞风流的云锦灿金袍，腰束玉带，悬坠名贵的香囊环珮。
许是风太烦，这十八九岁的少年缓缓睁开眼，仰看着一碧如洗的穹顶，略有倦怠。搁呈在椅旁的茶盏还在微微散发白雾，清苦的气味被风一抹就消隐了——
“碌碌终生，好没意思。”
淡若叹息的一句话亦被急风饕餮一收。
他漫不经心地端起茶盏，发觉只这一会儿茶竟然就凉透了，发出一股冷腥，他随手一泼，而后手腕一翻，那精致茶盏顿时磕碎在乱石上，听了个响。
在这清冽的脆响中，他支着脸，漠漠地睇向脚底下那渺小如蝼蚁的人影，嘲弄地微笑，这些人磕碎在怪局乱世里，甚至听不到一个响。
因地处偏西，这里的天暗得比寻常要晚些，温差极大，哪怕入了深春，亦冷得发寒。
被分配在门口的云姜在芦苇铺就的床上冻得瑟瑟发抖，一个劲儿地哆嗦，那些人畏惧她脸上的疮疤，恐是麻风都离得远远的，正遂了她的心意。
约莫一刻后，视察的青相脸监工抽了抽营门，呵斥睡觉，说笑的众人都纷纷规矩，翻身上床。
一片漆黑之中，门前火炬燃烧得噼里啪啦，偶有人在呓语。
颠簸辛累一天，早疲倦不堪，云姜蜷在角落迷迷瞪瞪，还没有睡着，就又有巡夜的士兵挎着刀剑从门口路过，甲胄摩擦的声音挫痛耳膜。
一等巡夜队伍过去，这容纳上百人的竹屋里没来由地起了一点骚乱，似有三四人影在过道走动。
云姜敏锐地睁开眼，才发觉真是白瞎，她被这些动静折磨得苦不堪言……还没有叹完气，一只温凉的手悄无声息地拢住了她的唇，那一丝青竹的香气，很是熟悉——
浓浓夜色里，山枭诡异地来回转动头颈，咕咕地斥退侵入密林的曈曈鬼影。
潜行在灌木丛里的人倏地蹲下。
云姜被身后的人拢压在怀里，听到他强有力的心跳声，耳尖染了丝红。
待巡视的士兵走过，兰烟贞直接将她夹抱着，跟上前头私逃的淘金苦役，周围脚步稀零，扫过的枝叶簌簌作响，一切可听的声息都被放大。
此时，二轮巡夜已过，月亮照射到某座竹屋，里头空空如也，竟无一人。
睡得半醒的青相脸监工突然被集合号角惊起，吓出了一身冷汗，他翻身抄起匕首冲出去，却见营地前火光獠潦，骑在马上的金冠少年负着银绣弓，佩着金箭袋，身后集起一队军容严肃的士兵。
他畏惧地咽了口唾沫，连滚带爬地扑跪在这人马前，惴惴不安：“矿主，可有大事发生？”
金冠少年见这人一脸糊涂，眸光冷冷，不耐烦地骂道：“真是蠢如鹿豕，人跑了都不知道！”紧接着他瞟向河谷上方的高地密林，喃喃自语，“不过夜猎也不错。”
“走！”
雪驹如离弦之箭弹射而起，那一整队士兵擒着火把随这金冠少年冲入漆黑夜色，青相脸监工望著绝尘而去的屠杀队伍，惊得发怵，坏了！原来是一场携金潜逃的暴乱！