屋里有些暗。刚入门的玄关上放着几个泛着灰的毛绒玩偶，是上世纪某个大活动时的造型。曾经有什么世纪展，曾经有什么吸引全球注意力的盛会。巨大场馆中，凝聚着万人欢呼的夜晚就那样溜走了，只剩下落灰的小玩偶，做工粗糙、造型简单，端端正正的放在木矮桌上。

莲见月影和真希挤在客厅中的布艺沙发上。茶几端平一盘茶具，竹下隆笑眯眯的坐在一边的摇椅上，手中端着陶杯。

“两位的脸色不太好呢，晚上要尽量早些睡啊。”茶杯中冒着热气，一根茶梗竖在水面上，随着他呼吸的节奏微微起伏：“做咒术师这份工作的，就是经常上夜班。该入睡时却还在外面激烈运动，常年积累下来，要再调养起来就难啦。”

说完这句，昨晚才玩闹到凌晨的两个人脸上都闪过被老师抓包时的不自在，挤的更紧了一点。老先生失笑：“我知道你们难做到。我的几个养子在你们这年纪的时候，每天晚上都要偷偷翻窗户去街道上搞什么巡逻……哎呀，不提，不提。又要说我唠叨啦。”

他慢慢凝视水杯里起伏的茶，身后的落地钟咔嚓走个不停，黄铜摆隐在玻璃面后摇晃。

“一年级，才开始做任务不久吧。”他看向沙发上的两个女孩，眼镜上流转着咒具特有的光纹：“你是禅院家的孩子？怎么样，实战时的咒灵，和以往训练时用的靶子是不是不太一样？”

真希的脸上有些诧异。她回复到：“的确……和家族中储存的咒灵有很多不同。单从外表看大概看不出来，速度和力量上都会有区别。但您……不是……”她寻找着词汇：“普通人吗？为什么会知道这些？”

“嘉美子总和孩子们聊这个。我听了这么多年，总算也能像模像样的来两句啦。”他轻叹：“的确，我们就是普通民众。我嘛，还是格外笨手笨脚的那种，戴着特制眼镜也只能看到它们的轮廓，打也打不中，还总被咒灵吓着呢。她以前还老因为这些笑话我……用苍蝇拍打蝇头，真是太傻了。”

他握着微烫的茶杯，好像在看向了一个很远很远的地方：“孩子们都还看着呢，我拿着塑料拍子追在蝇头后面到处挥舞，从厨房穿过客厅……他们都看得清清楚楚，笑得眼泪都流出来了。”

说完这句，他慢慢的补充：“平时主要是嘉美子在教导他们。我只负责守好一盏灯，这样，每个深夜，当他们结束那些辛苦又危险的战斗，总算能回家时，就不会迷路了。他们直面着那样可怕的怪物，我却只能被保护在后方啊。和我那些能做孩子榜样的同事比起来，我大概算是个失职的父亲……不过嘛，”话音一转，他好像重新回到了这个时空里：“当由乃爷爷也够用啦。我知道你们还在为她找合适的家庭，放下心慢慢找吧。她是个好孩子，你们一定要擦亮眼睛啊。”

他从镜片后看两个少女，视线集中在莲见月影身上，瞳孔的颜色清浅，穿过悠悠岁月：“你算是那孩子的姐姐吧？听说由乃的姐姐不久前……你和她的姐姐关系好，平时也该多来看看她呀。”

莲见月影沉默不语。她能说什么呢？身为真正的姐姐，已逝的江原前辈说过什么呢？被打上死亡的印记，在她高专生活的最后几年中，当她回到那空荡荡的家里，看到年幼而天真的妹妹时……她会想什么呢？她会想要尽情的拥抱自己唯一的亲人、仅剩的羁绊，直到那一团小小的火花在自己的身体里融化吗？她会想退后一步，再退后一步，只是远远看着妹妹走向这个世界，在她缺席的无数岁月里探索面前展开的无垠旷野吗？

她选择了退后，只因为，她知道自己被困在无解的迷宫里，时间一点点流逝，躯体终将碎裂成未来世界中一缕抓不住的风吗？

江原裕子已经填好了自己的答题卡。她轻轻离开教室，答卷与她一同融入遥远的走廊。这个问题被留给还坐在高悬挂钟下的莲见月影，笔塞入手中，只等她作答。

莲见月影想起在风神下时小孩的样子。她们第一次见面，两人都充满生疏和无措。面对宛如报丧黑鸟一样的她，江原由乃逼迫自己成熟起来，假装自己已经可以坦然面对未来的一切风浪。小孩的想象力是无限的，总能将不可能的困境包裹成轻飘飘又带着融化边沿的样子，如同往苦药上糊一层糖衣。就像莲见月影小时候，也曾将她的医生幻想成床底的怪物，谋划毁灭世界的邪恶反派，或者一抹凝缩了她一切恐惧的影子。

小孩无法认知一个完整的，并不围绕她，并不以她的意志改变的世界。如果她不幸认知到了一个无爱的现实……

如果她不幸认知到了一个所有羁绊都随风而去的现实。