初冬的第一场大雪悄无声息地落下，轻轻覆在上京城的屋舍瓦檐上。
银霜泄地，淞针倒悬，满目苍白。
同时还带来了一场时疫。
明政殿内，焚香绕柱，烛火通明。嘉和帝抵着眉，众大臣紧攒着黏糊糊的手，大气不敢出。
“都在这杵了半日了，竟没有一个人能说出半点对策来。”嘉和帝不满地抬眼，扫视着眼前庸能的老臣。
“以前也不是没有发生过疫病，也有过许多法子。怎么这次到了朕这里，个个都成哑巴了。”嘉和帝本就烦躁的心更加郁闷，甩了十几本奏折于老臣们脚下。
官服宽大，不然能清晰显出老臣们发抖的双腿。
礼部尚书常彬鼓起胆子，战战兢兢：“能做的，都做了。”
这话，无异于火上浇油。
嘉和帝气急了眼，怒拍桌子：“要是你们真能成事，朕也不必在这烦忧。”
“微臣知错。”常彬颤巍巍地下跪，头重重地磕在地上。
这时一名小太监绕过后柱，伏在首领太监郑贤耳畔，低声说了些什么。
郑贤目色惊惧，蹙眉嫌弃地看了小太监一眼，稍稍提嗓道：“没眼力见的，也不看看现在什么情形，还要给圣上添忧，随便打发了就是。”
这话完完全全被嘉和帝听了去。
“打发什么？宫里出了何事是朕不能知道的？”
郑贤奉迎笑着，神色恭维了几分：“回圣上，没什么大事，是奴婢多了嘴。”
嘉和帝摆了摆手，沉声道：“无妨，你且说来便是。”
郑贤垂头哈腰，请罪之姿捏得十足：“回圣上，宫里的人来话，说是枫栖殿的那位主病了。”
嘉和帝随口问道：“什么病？”
郑贤咽了咽嗓，如实回道：“类时疫之症。”
台下瞬间哗然，连嘉和帝都不安地退坐了几寸。
时疫初始，嘉和帝就下令封锁宫门和上京城门，城中未受疫病之袭。宫中不会平白无故地染上时疫，更何况是枫栖殿的那个人。
他平生，都不曾踏出过那个殿门。
嘉和帝立刻镇定，抬手稳了稳局势：“派人牢牢看住枫栖殿，别让里头的病气传出。”
他低头扫了眼仰头坐在台下的翁展宁，又吩咐了句：“找个人服侍他吧。”
郑贤这便起了难色：“圣上，您不是不知宫中根本无人敢靠近枫栖殿，况且里头的人还病了，您让奴婢哪里去寻个人来？”
嘉和帝这下犯了难，郑贤瞅一眼君色，上前几步：“圣上，奴婢有个主意。”
“说来听听。”
“前几日，天水牢里不是新关了批人？圣上不如问问牢内人的意思，说不准有人愿意呢？”
天水牢里关着的，是承安侯颜释的女眷。
户部尚书颜释，被查出贪墨库银上千万两，整个承安侯府被抄了个底朝天。嘉和帝下令和颜释有关系的成年男子一律斩首，女眷则押入天水牢，十日后流放岭南为奴。
嘉和帝微微扣着桌子一角，拂手道：“那便这么办吧。”
郑贤左右打量，试探地问：“可否要问太后一声？”
嘉和帝直直地看向翁展宁，摇了摇头：“翁国公在此，问翁国公的意思便好。”
未等郑贤转身问询，翁展宁就长叹了口气，起身拱手：“全听陛下安排。”
——
天水牢，闻白骨，活人进，死人出。
铁锈的腐朽之气混杂着牢内凝重的湿气，如绞绳般锁住人心中的妄念。
周围人蚊蝇似的啜泣声，呜呜咽咽，钻进颜笠的耳朵里。她靠在湿漉漉的黑墙上，不由地皱了皱眉。
若真要哭，她才是那个最该哭的人。
被锁困在此处的，都是户部尚书颜释的女眷，养在承安侯府里的娇贵之身。
独独她颜笠，是被抛弃在山郊田庄的私生女，多年来无人问津。
昔年，颜释奉命清查田产，于边县山野间遇见了她的娘亲。颜释心起歹念，装作书生骗取她娘亲的清白之身。末了，不顾她娘亲的苦苦哀求，颜释依旧抛弃了她，顾及他引以为傲的承安侯府的颜面，都不愿带她娘亲入府为妾。
这些都是外祖母讲予颜笠听的。母亲生她时难产，先一步撒手人寰。颜笠靠外祖母的拉扯，才长成至今，跟承安侯府没有任何关系。
可她连外祖母都没有保住。
官兵冲进山野院子里时，她和外祖母根本不明白发生了何事。外祖母拼死拉住颜笠，不让官兵带她走。面目狰狞的官兵一时气急，捅了外祖母一刀。
她双目无神地望着躺在地上一动不动的外祖母，心如死灰。
颜笠转了个身，头倚在粗糙的墙面上，环视着周围的妇人们。
她颜笠，从未汲取承安侯府半分恩情，到头来却要为颜释这个混蛋犯下的罪买账。
她自嘲地笑了笑，抹去眼角渗出的不甘的泪，吸着鼻子。
流浪岭南为奴。
她在心中默念。
且不论岭南是什么蛮荒之地，光是流放途中，不丢命也会丢身。
关在里面的妇人大多是娇生惯养，无能也吃不了苦，只能选择认命。
虽有人嚷嚷着不如死了为好，可当狱吏的刀真架在脖子上时，又怯怯地缩回了墙角。
颜笠无声地观察着一出出闹剧，毫无波澜。
从颜释抛弃她母亲的那一刻起，她对颜释就只有入骨的恨。
她不甘自己生命的终程沦落如此境地，不愿和承安侯府的人沾染一丝关系。
她们认这桩罪，颜笠不认。
她要为自己寻一处生机。
一年轻的女娘蜷缩在角落里，自颜笠进牢房起，她的哭声就从未停歇，一直拉着身旁人的衣袖：“娘……我不想死……”
年长些的妇人不肯放下端庄的姿态，那是她仅存的主母尊严。她拍着落泪人的手背，轻声安慰：“有娘在，不会有事的。”
“怎么会没有事！女子流放，大多不得善终。外面天寒地冻的，更何况时疫作祟，出去就是死路一条！”
妇人没了话，她心里也没个底。
这座牢房里关押的人，颜笠一个都不认识。
但不妨碍她流露出羡慕的眼神，静静地注视着眼前的母女。
那年轻女娘似是注意到了颜笠的目光，不愿让人瞧见她落魄的样子，捂脸高喊：“看什么看！你这个不知道从哪里来的野丫头！”
主母立刻拍了她的肩呵斥：“不许没了规矩！”
年轻女娘发怵，肩膀向后撤去，嘴上却仍不饶人：“我说的不对吗？她就是山野来的野丫头，也难怪爹从来没和我们说过，根本就上不了台面！”
这些从小就养在高门里的骄矜贵女，一朝落魄，只能凭践踏寒微之人，来获取他们引以为傲的虚荣。