凌乱的孩童脚丫踩过木地板，和着孩子们欢快的笑声，一只铃铛在孩子间丢来丢去。
“还给我……还给我……呜呜……还……快还……”可只有一名孩童在这氛围中哭喊。
铃铛扔出却未被接住，咣当当落在地板上，于是闪过的戴银镯小脚将它踢走，忽而刺绣裤子下的脚丫又反将铃铛踢回去。
“嗯。”吭哧一只小幼儿跪在地上，两只短胖手臂捂向铃铛，捂了个空，“呜呜……”小幼儿翻身朝上，短腿蹬地嚎啕起来。六七岁，穿着貂绒镶边鸭羽袄的光脚女孩，捏着铜铃铛在地上小幼儿面前招摇。
“想要吗？欸，就不给你。”女孩戏弄道，地上小幼儿正哭着，呶嘴生气坐起就要抢铃铛，旁边一双小手猛然将小幼儿推倒，于是房间里孩子们笑的更欣喜了。
倏忽玄色大袖扫过，铜铃铛被拿走，女孩被吓住些。
“太子，殿下万福攸同。”一旁保母急忙行礼。
“为什么要欺负姒胜？”魁梧方圆脸，瞧着三十岁上下的男子目光和蔼，语气似逗孩子般问道。
“因为他母亲是敌人。”旁边三岁大的小孩指着小幼儿很认真的嚷道。
“他是坏人生的。”
姒咎顿时眯起眼睛，隐隐带着怒意，但转瞬又回复笑容，拇指抚摸着妹妹的面颊，对所有孩子道：“姒胜的母亲也是你们的庶母，就和你们的母亲一样，我们都是父王的子嗣，要彼此友爱，记住了吗？”
见孩子们都默默点头，姒咎便责备保母道：“孩子们尚未读书，不懂事，你长辈也不懂事吗？”
少妇听言当即跪下，“奴婢知错了。”只低着头，不敢露出脸。
“人牢，”姒咎看向身旁家臣道，“我自己去见大王，你在这照顾王子公主们。”
“唯。”郑人牢回道。
姒咎端详手中的铜铃，应该原是挂在某处宫殿屋檐上的，看这形制和花纹，姒咎顿时明白这是天邑商陨生宫的铜铃。
姒咎将铜铃轻轻放在小幼儿手中，安慰道：“既是重要的东西，就别轻易拿出来了，免得丢了让你母亲伤心。”
说罢，姒咎转身离去。
“我怎么报答你？”姒咎方才走三步，听见背后稚嫩的声音说出颇有分量的话，便回头又回到姒胜面前，单膝跪在他的面前，用不可思议的眼神打量面前小幼儿。
“谁教你说这些的？”姒咎笑道。
“被人帮就要报答，母亲说。”小小的人却十分认真。
“哈哈哈……”姒咎开怀大笑，指着姒咎看了眼也面带笑意的家臣郑人牢，又捏了下姒胜的脸道，“你长大了做个忠孝的君子来报答兄长吧。”
“嗯，”小幼儿爽快点头，“做君子。”
“来，”姒咎伸出小指，年幼的姒胜亦将小指捧在姒咎手指上，可他的小指实在太小了，根本勾不住姒咎的粗壮手指，姒咎便主动勾住姒胜的手指，“我们拉钩，胜弟长大要做君子，可不能反悔，哼，反悔怎么办？”
姒胜用左手铃铛轻轻戳了戳脑袋，霍然笑道：“反悔就脑袋掉地上。”
“嘿——”姒咎忙假装要打姒咎嘴的样子，最终只轻轻碰了下，“天监在上，不可胡说，”随后又笑起吓唬姒胜，“反悔就让你屁股挨揍。”
姒胜用力点头，姒咎揉了下他的脸又起身离开。
“做到有什么奖励？”背后姒胜问。
姒咎转身看向姒胜，低眉想了下，回答：“君子不会为了奖励而成为君子。”
“那为什么？”
“为了为人。”姒咎笑起来，他知道姒胜不会听懂，但他只希望弟弟能记住就好，只要记住了，人总会成长到足够明白的时候。
负吞宫折王寝宫中。
“粮草备齐了吗？”折王姒后之坐在台壁上，比当初征讨虎方时已多出许多白发，折王背后拱形的墙壁上挂满了烛台，正中间供奉着大禹的牌位。
台壁右边跪坐，大腹便便的折方相国姒廻回道：“大王无忧，臣早就备好了，各国军队几乎全部到达国都，只有巴方国君钟离吾还在路上，邓方国君邓无伤脚扭伤了，回书请求宽限日期。”
“不行，邓方为夸父氏之后，其军队锐不可当，朕正要重用他们，告诉他不行就让公子昧带兵，他来不来无所谓。“
“唯，臣回去就办。”
”那群蛮夷呢？”姒后之拿起手中刀笔在桌案竹简上刻字。
“爰剑苌已经带着养稗民在路上了，传令巳人的使者回书说廪君五溪宿还在准备，至于有庳氏，他们的蛮王象毋匹今天刚带着军队到城外。”
“那么快？看好他，不要让这群蛮子惹事。”姒后之只抬头看了一眼，又继续书写道。
“禀大王，太子到了。”阉人鞠躬道。
“嗯，让他进来。”
姒咎走进宫室内向折王行礼，“儿臣参加大王。”又向一旁姒廻行礼，“叔父。”
“坐吧。”姒后之绕了绕手中刀笔。
“谢大王。”姒咎坐下后便问，“不知大王召臣所为何事？”
折王吹了下竹简上的木屑，将竹简卷起来递给阉人，“给太子。”折王道，“朕要你去偶木召有娀氏族尹简度过来。”
太子咎接过折王诏书道：“是为了之前有娀氏背弃我国投靠参方的事情而要面责简度吗？”
“是，也不全是，有娀氏乃贫弱之族，就是个小村子罢了，不是他们上蹿下跳朕都快把他们忘了，”折王拿起觯杯喝水，“当初神禹将帝之息壤赐给有娀氏先祖，那息壤本就是我姒姓所有，现在有娀氏背弃我折方，咎，你替父王把息壤收回来。”
“唯。”
“相国廻。”
“臣在。”
“这次朕亲征穰方，你要认真辅佐太子处理国政。”
“大王放心战事就好，太子已经主持政务多次，为人又中正持重，必不会有什么问题。”
“朕自是了解太子的，但是咎儿你还是要谦逊，不可自满，天道下济而光明，地道卑而上行。”
“儿臣谨记于心，不过，”太子作揖道，“臣还是请大王不要亲征，让司马余去就好了，大王年事已高，不宜奔波。”
姒廻附议道：“臣也赞同太子的看法，大王真的没必要亲征穰方，让灵姑余带着四弟前去，足矣。”
“朕与穰公共事多年，穰公姬又从善如流，在内主政，正卿先却刚彊直理，面外治军，大司马灵姑余不是他们的对手，朕不去不行。”姒后之无奈摇头。
太子咎与相国廻对视，便都不再劝。
“你们还有什么事要说吗？”折王问。
台壁下两人皆言没有，于是折王道：“那之后的事也有劳我弟。”
相国廻向折王揖手，姒后之又看向太子咎：“太子能否陪为父走走，朕坐久了有些疲乏。”
“儿臣还有约好的政务没有处理，请父王见谅。”
“嗯，好吧，既如此，你们都退下忙吧。”
“唯。”二人同声。
姒后之走在后宫墙上的复道，身边只跟着一名阉人。之前连下了三天雨，此时还阴着天空，他靠着路左边栏杆慢走，俯视下边花园中被秋雨打落一地花瓣的蘸橙白菊，大半都已有枯萎焦黄迹象，又在一株株红槭的衬托下，使人更加留心此时空气又湿又冷。
渐渐的，一曲笛声自花园另一头阁楼传来。姒后之为笛声所吸引，身不由己从宫墙上走下，走到花园中。
笛声扩散在宫墙上，回音返和着曲声使之愈发深远。深远到应着园中景致，每每笛声吹到颤颤叠叠处时，迷离间，姒后之好像能用眼睛看到本无形的曲声，那曲声是影影绰绰的回忆，回忆里影影绰绰曾亲眼见过的宫女们又挑着灯笼从花园小蹊走过，回忆里影影绰绰在儿时碰见的君父仍牵着母亲的手站在红槭间。可当笛声吹到长音时，眼前父母、宫人们的幻影又都倏而缫作一根青丝，贯入他的胸口，穿过心房，让他心生对岁月蹉跎的彷徨。
“这是谁人在吹奏思乡念旧的曲子。”姒后之心想，便更想要去阁楼看看。