秋日阵雨转晴，行于山中第三日。
“王子您看。”正牵着子乌所乘马匹，行于山顶石条路上，殷今职忽然手指左边。子乌顺着他所指方向看去，只见林木树冠遮蔽间，一块巨岩嵌在山体中，以至于草木不生而开出一大片豁口。殷今职牵着子乌所乘之马走上岩台，此处正好可见象原景致——当下虽无堪舆图，但据终亏说此刻众人大概在鹿越山北，亦是象原奴獐关以南部分的东北角。仍如象原别处的广阔，只是比较蔡阳地域，这里若平静绿湖般略有起伏。重重交错的田埂将大地分成规整的网格，井然有序的样子使平原更显得博大。却在这平坦的旷野远处，五根斜长巨岩宛如人五指，自庄稼之海中抬出，巨岩后与一座小丘相连，如同掌心。一汪水蓝清泉被岩丘托在天上，水流自岩石缝隙垂瀑，仿佛珠光纱帛在清风中微微晃动。
最妙在此时一道彩虹挂在岩丘两端，恰似腕上玉镯。
“那就是句池吧。”从吁捋起胡子，看了眼正趴在马背上，神情疲惫的王子乌，又瞧向终亏道。他猜想子乌必定好奇，只是因疼痛无心情开口，便替王子解惑。
“对。”终亏扶了下斗笠，答。
从吁本以为终亏会顺带介绍句池，没想到他就真只有一字回答，无奈亲自朝子乌道：“句池为闻名天下的奇观，因其形似人手，传说为神句芒之手，故而得名句池。”
“我们出了鹿越山要去的句池邑想必就在附近吧。”殷今职道，回身抚摸了下马脸。
“嗯，正是，”从吁答，“不过……”看向终亏，“我听闻句池边有一渊，名为醇瓮，怎么望不见？”
“就在句池东边百十步外，”终亏道，“醇瓮陷在地下，从此处看被土坡挡住了。”
从吁连连点头，嬴射姑两手被腰后走到岩台上，问询：“我看自进入象原以来，所见除非不能，土地尽皆开垦，为何句池周边一大片树木如此茂密？还有池下那条小河两侧也不见耕种，是有什么缘故吗？”
“不知什么原因，句池四周大树长得比花草快，我没见过，只听前任师隐山山虞杜老说过去有人在边上种过地，要不了一个多月树苗就会把禾田掀翻，勤快些也能种吧，只是实在吃力不讨好。”终亏道。
“是水的缘故吗？”嬴射姑问。
“对，”终亏道，“可不清楚句池泉水为何有如此功效。”
“呵呵，本地官府若售卖池水岂不是获利颇丰？”从吁调侃。
“不卖的，都是各家自行挑水，不过就在句池方圆数里内有此功效，”终亏摇手，“但也有医家与庖厨来此取水。”
“既然有如此稀罕的东西，母栖不该没听过啊。”殷今职扫视几人。
“取水也都是豫州的，偶有荆扬二州边境之人来此打水，母栖太远了，水送到都臭了。”终亏道。
“走吧，早些下山，我们还能顺路上句池看看。”几人闻声看向嬴射姑，他已扭身跃回石阶路，牵马向前……
由于前面有一条连通鹿越山东西的山路，这一程越走遇见的行人便越多，主要是些挑着货物的民夫，还有商人牵引的马队。
当路过那条东西走向山道时，几人更是见到了自上山以来旅客往来最频繁的情形。子乌一行按事先规划好的路线，穿过东西山道，继续向北。不知不觉间，一名挑着后头挂有葫芦担子的老叟，男矮女高背后各自背着行李与油布伞的农家夫妻，还有牵着八匹马的三名商人，这些人和子乌等脚力相仿，一直跟在后面，也是因果，成了互不相识的同行之人。
“我下来走走，”正默默赶路，子乌道，蛊雕立在子乌所乘马头，“坐的我腰疼。”
“家主好些了？”从吁问。
马上的子乌试着捏了捏左手：“还是疼，只是不像之前那般难以忍受了。”
“吁——”
于是殷今职停下马匹，搀扶子乌下来。此时一阵沉稳的马蹄声由远及近，一直跟在几人后面五六丈处牵马的三名商人擦肩而过，超至子乌等人前面几步距离。
“走吧。”子乌道，右手整理了下褶皱的衣裙，挑担老叟正好与子乌平行，子乌看了眼老叟，老叟便点头回以怯懦的笑容，子乌亦稍点了点头向他致意，又回首发现那对夫妻这会儿紧随从吁马匹后面，不知道还以为是相互熟识。
子乌边看自己的手边说：“好很多了，说不定没到句池就已经痊愈了。”
“家主请让我看一下。”侧前方牵马的嬴射姑放慢脚步转身道，子乌伸手给他看，从吁也快走两步凑上来，两人都眯眼皱眉。
“这蛇鳞瘢怎么不见消。”从吁语气略带担忧。
“受伤留疤不是很正常么？”子乌道。
嬴射姑食指蹭了蹭嘴唇道：“但愿吧。”
几人都不再言语，如此沉默的走了几刻，子乌主动往老叟边靠了靠，问道：“老人家高寿？”
“啊，啊？哦，”老头儿突然听见子乌问话，忙瞪大眼睛看向他，张嘴忘记言语，回过神才垂下眉毛和嘴角，捂着胸口道，“老头儿俺六十……六十六……”老叟连连眨眼举起手数指头，“六十七了，嘿，嘿。”
“哦……”子乌点头，又问道：“现在深秋，又是山林之中，您穿那么少，不冷吗？”子乌打量老头，只穿着两层粗麻短褐，左腋还打着补丁。
“不……不冷，”老叟急忙挥手谄笑道，“挑这些货，一身汗，俺还嫌热呢。”
“您这挑的什么货？”子乌问。
老叟便将竹篓上盖布掀开一角，“海鱼，腌的干海鱼。”
“您是哪里人？”
“俺是祖方祝墟邑野人。”
“祖方……”子乌起了兴致，“祖方与折方关系好吗？”
“啥？”老叟耳朵凑近些。
“我说祖方与折方关系好吗？”子乌也将脸靠向老叟，稍微提高声音道，惹得前面嬴射姑回头瞥了眼子乌，更前面商队里也有人回头悄悄看了眼子乌，但被他后面同伴戳了下背，便将头扭了回去。
“折方？折方那能好么。”老叟一听清，霎时脸红怒道。
“怎么不能好？”子乌笑问。
“折方是乱臣贼子折方。”老叟道，语速很快。
“呵呵，”子乌轻笑了几声，也不想再为难老人，便改问其他事道，“您家里有几口人？”
“三口，俺和俺老嫲，还有小儿子，大儿子和女儿都各自成家了，小儿子手脚不能用，一直躺床上。”说着，老叟叹了口气。
“马上冬天了，豫州的冬天也下雪吗？”
“下啊，咋不下，哪有冬天不下雪。”老头笑道，说着脚步暂停了下，子乌也跟着停了下。
“那冬天怎么过，买得起炭吗？”
老头咧嘴笑着指了指肩挑的竹篓，“卖光这个就能买炭。”
“公子是哪里人？”子乌听见身后有人说话，便扭头正看见那对夫妻男人正对着自己憨笑，缺一颗门牙，圆头油脸，一笑显得更圆了。
“并非公子，”子乌答，“我们是母栖邑来的商人。”
“不是公子？”男子仍笑着，令子乌不喜，瞧着一副像硬挤出来讨好样子，“俺看几位走路还以为是卿大夫呢。”
“嗯？卿大夫走路有什么不同？”子乌挑眉问。
“卿大夫走路沉，商人走路飘，俺瞧着几位走路就沉。”
“呵呵，”子乌笑道，“那你可看错了，我们只是商人。”
男子兴许是尴尬了，将头低下去，又挠着后脑支吾：“商人好啊，商人有福气，没牵挂。”
“你们是夫妻？”子乌看着女人问，之前没注意，这女人长相算不上好看，但眉眼颇为锐利，都有几分男相了，皮肤倒是很细嫩，不管怎么说，和一旁男人显得十分不般配。
女人见子乌盯着自己问话，匆忙用手背撞了下还低着头的男子，男子连忙抬头看向子乌道：“她聋哑，有事问俺。”
“你们是哪里人？”子乌问。
“俺俩是参方人。”
“参方，参方哪？”
“感门。”
“感门在荆州哪？”子乌向身旁终亏问，身旁老叟取下扁担后头挂着的葫芦喝起来。
终亏道：“感门在荆州西北，靠近豫州。”
“那么远，为什么来豫州？”子乌问。
“呃……探亲，来这探亲。”男子讪笑。
子乌抿嘴略有愠色，本想问去哪探亲，但心想这男人说话拖拖拉拉，总不能一语道尽，感到厌恶便干脆不再搭理他。
子乌不语，路上行人则又复沉寂，直道尽了，前路十分曲折，先是依山势向右转，而后一块巨大的石灰岩壁如屏风般横出，使得道路只得顺岩壁左转，过了岩壁应该也是一个向右的大弯，只是被岩壁挡住，子乌也看不清楚。
进了右转处，子乌回想起刚刚与身后夫妻的对话，总觉得疑惑，这夫妻自感门而来，应当是过了珍糜山，而后于平原官道直奔想去的城邑才对，为什么要走鹿越山呢？就算是去句池或者祝墟，哪怕要过奴獐关走这里也是绕远路，莫非也是怕遇见散兵？倒也不是不可能。子乌想着，已经过了右转弯，开始向左转，子乌看向队伍最前头，那些商人们马上就要转至岩壁后。
“咳咳咳！”身后男子突然剧烈咳嗽起来，仿佛肺都要咳出来似的，子乌和老叟扭头看去。
“啊啾！啊啾！”一旁女人也猛地打起喷嚏。
“咳！咳！咳！咳！咳咳！”男子仍在咳，咳了几声后，夫妻同时死盯着子乌向背后雨伞摸去。
就在子乌为夫妻二人怪异的眼神而心跳加速时，背后传来阵阵马匹嘶鸣。子乌回头向岩壁拐角处张望，正看见三名商人一边安抚马匹，一边从马匹所驮货物间抽出铜剑。
惊惶间，子乌右臂猛被一拽，眼前一糊整个人被拖着走了两步，霎时从吁闪至子乌身前，一把将老叟推开几步，嬴射姑、殷今职与终亏亦贴了上来，将子乌堵在身后，狡兽亦炸毛龇牙立在子乌腿边。子乌不由自主握住腰间上同剑，再看向那对夫妻，却不知他们身边已何时站了两名手执兵器的蒙面人，而那对夫妻手中各自握着一把细长铜剑，剑柄正是油布伞把柄。
“停！”岩壁那边一声大吼，子乌只瞄了一眼，便立即继续盯住那对假夫妻与蒙面人。
“我们如何应对？”子乌嗫语。
从吁、嬴射姑互相对视了一下后，从吁道：“先看看情况，如果只图财就商量价格，若是索命，那就没什么好考虑的了。”
“好。”子乌小声道，斜眼看见左边老叟背靠着土坡，将担子放在地上，独自一人紧紧握着黄蔑杆发抖。
“老人家不要怕，我们自会庇护您。”子乌安抚道，老叟看向子乌，两眼含着眼泪，害怕的像小孩一样，只敢点头，不敢回话。
“家主还是请别多管闲事了，眼下还弄不清到底有多少歹人。”嬴射姑背对着子乌道。
“请站住，几位英雄要多少，可以商量，”岩壁那边传来中年男子声音，“站住！停！不客气了！”
“滚开！”岩壁那边豪壮一声，紧接着一声惨叫，随后有金器投地声，“刀扔了！扔！”
“快扔，快扔，呃……”中年男子催促，另外两名站在岩壁拐角处的商人只得将刀扔在地上。
“退下！”又是豪壮声，那边岩壁商人马队立时向山坡靠拢，让开一条道路。
岩壁后，一名高大蒙面、身着皮甲、背挂铜盾的男子将刀顶在之前商队的中年人脖子上出来，人质右臂反折、呲牙淌汗，两名喽啰亮刀紧随其后。
“你们几个，佩剑交出来。”强寇面朝子乌道。
子乌却将手中剑柄捏的更紧，仰头眯眼看着对方。
“放吧，我们不只有剑。”嬴射姑手捂嘴，小声劝道。
子乌深吸一口气，悻悻将剑解下放在地上，一小喽啰上前将地上武器全拾起抱住。
那强寇一直走到子乌三步距离才停下，大声道：“诸位不要害怕，我们只要钱，不要命。”他顿了下，环顾四周，又道，“我们要的也不多，你们将货物钱财十分之九交出，马可留下一匹，就能平安过去，不过……不过还要答应我一个小要求。”
“什……什么要求？”人质瞪大眼珠问。
强寇垂目轻蔑看了人质一眼，不紧不慢道：“人质我要扣下一阵子，你们回去之后不准把今日之事说出去，我会派人去象原各地打听，要是将此事传出去，那就只能……哼哼，只要我确定你们没将今日遭遇说出去，我自会命人将人质完好无损送回。”
“那要是，那要是有人问货去向，可，可怎么办。”被刀抵脖子，人质小心翼翼问。
“嗯？”强寇眼神瞬间透出怒意，将人质已经对折的手臂猛拽了一把，刀刃更压出血印，疼的人质哇哇大叫。
“不不不……有人问就，就说让狼叼跑了，”人质求饶，强寇仍将刀刃上提，“让，让泥石流冲没影了。”
“嗯——”强寇眼神这才熄火，刀刃压得也没那么紧了。
“英雄，英雄……”人质恭维道。
“什么事？”
“能不能，能不能多留一成货？呵，呵呵，小本买卖，不容易。”
“嗯？哈哈哈哈……”强寇不可思议看着身下商人，猝然大笑起来，咬牙切齿道，“你可真是个商人啊，都这样了你还敢和我讨价还价？”