阴暗处的蛐蛐唱得愈加起劲，似在嘲讽他自作多情的沉默。
守门的老头擎着灯盏爬起来，睡眼惺忪：“这么晚是谁……啊！世子是您！”
沈长风磨了磨后牙根，莫名觉得自己被摆了一道，问：“她人呢？”
老头颤颤巍巍道：“世子这几日不在，世子妃她，宿在芙蓉苑啊。”
芙蓉苑内。
檀木地板上堆叠着几沓书帙，晴儿将绑绳挑断，将油纸一一拆开，再将崭新的卷册摆放在书格之上。
如此收拾几回，晴儿累得满头大汗，捶着腰背道：“都不知孙嬷嬷她老人家怎么想的，买这么多的书，得什么时候才能看完？再说了，姑娘你根本没时间呀。”
虽说林媚珠每日不用晨昏定省，但每日一早便要前往荣熙堂学习庶务，先是核查各处田庄、商铺的收入账目，分发各房月例银子和奴仆工钱。用过午膳后还要听沈总管禀告各项事务，做得好的下人该赏，犯错的要惩戒，如果遇上节气，还要筹备敲定礼品贡品，安排送礼等事宜。
大事小事都要管，就连现在到了深夜，林媚珠也还在敲着算盘核对库房收支。
她刚接手这样纷杂繁重的事务，应付起来未免有些吃力，但她要确保不短一分，不滥一钱，才能让里外的人信服。
晴儿随手翻了一页书页，瞅见密密麻麻的字有些头疼，“一个也看不懂！就像蚂蚁在爬……”说着她扯了个长长的哈欠，眼睛眨出泪花，隐约看到书页后面似乎有个女子画像，正想翻看，却听到林媚珠轻笑道：“嬷嬷也是一片好意罢了，想着给我解闷。”
林媚珠勾画的笔尖顿了顿，另一手揉了揉酸痛的肩颈，道：“明日再收拾也行，你先去歇息吧。”
晴儿将那书册随手一搁，走到林媚珠背后，轻轻为她捶着肩，伸头望案桌上的只翻了一半的账簿，叹了一声：“姑娘这样辛苦，为求稳妥还亲自调配丫鬟小厮前去服侍桃花坞，前来赴宴的宾客有哪个不说好的？可恨那些狐媚子每次见面都要冷嘲热讽！”
想起那些歌姬嫉恨又鄙夷的眼神，晴儿气得眼眶发红，若不是林媚珠按住她，她铁定要和那些人干上一场。
林媚珠嘴角的笑淡了些，自若地翻过一页纸，回道：“她们也是苦命人，在她们的位置，仇视我忌恨我甚至想取代我，是很正常的心理。”
晴儿踌躇道：“姑娘，你不难过吗？”
林媚珠望着朦胧的烛火默了一瞬，而后才回道：“她们刺我一句，我赏她们十个脸刮子……”她仰脸对晴儿眨了眨眼，眼里带着灵动的笑意，“十倍奉还，我还赚了呢！”
晴儿对上这温婉妩媚的笑靥，一颗心顿时软乎得不行，“姑娘，若是世子瞧你这样对他笑，我不信他能两眼空空……”
笔触在纸张上停滞 ，颤出点点墨晕。
意识到自己走神，林媚珠立马提起笔，语气平静道：“他什么样的人没见过？我恐怕还入不了他的眼。”
晴儿不喜沈长风的做派，但又怕说多了惹林媚珠伤心，忙换了个话头：“膳房按照姑娘的方子熬了川贝炖雪梨，夏日炎炎喝冰镇的最舒坦了，姑娘快趁凉喝。”
林媚珠正想打趣一句，余光瞥见一抹高大的身影经过窗牖，回想起新婚夜沈长风也是这样发难的，心中猛地跳了起来，连忙搁下笔朝门楣走去，“世子怎么来了？”
沈长风脸色有几分不虞，酒气和热气扑面而来，“我不能来？”
林媚珠嗅到了他身上独属于女人的甜香，退开两步引他进房，“妾不是这个意思。”
“只是房里这几日添置了些物件，还未来得及收拾妥当。”
沈长风环视一周，扫过那几沓书册和博古架上还未来得及归置的古玩和卷轴，略过案桌上摊开的账簿，最后定格在那半盏雪梨汤上。
林媚珠拿不准他什么意思，试探问道：“世子可是饿了？妾去吩咐膳房……”
林媚珠这两年来已经将官话得很熟练了，只是语调还没有完全改过来，带着南方人特有的温软。如同烈焰火遇上绵绵冰，看着她乖顺柔和的模样，沈长风心中这把无名火莫名其妙地就烧不起来了，他的语气也跟着莫名其妙地放软了：“不用了，喝茶就行。”
就在林媚珠吩咐下人沏茶的间歇，沈长风已然大步走入净室，道：“打水来。”
林媚珠知道他这是要宿在这里的意思了，忙叫晴儿去正房取换洗衣裳，又唤几个丫鬟去去丝被枕头等物。等再回到内间，正好听到屏风后的人叫了声：“取浴巾来。”
林媚珠忙在箱笼里翻出张新的巾帕，左看右看却发现派出去的侍女都还没有回来，正想到外间唤人，却被一双手推了回来。
孙嬷嬷笑眯眯撂下一句：“姑娘快去！”而后大门被阖紧。
林媚珠听见里头的水声渐息，心中紧了紧，不自觉放轻了呼吸，走近净室，慢慢掀开竹帘。
入目是一片精壮胸膛，沈长风眉头微簇，眼帘微垂，发梢有些湿，听见有人来微微侧身，脸上神情是一贯的冷傲，道：“愣着做什么？擦……”
在看到来人软鞋时，原本倦怠的眼皮逐渐松醒过来。他抬起脸，好整以暇观察着眼前人，“过来帮我擦身。”
在烛火冷光下，他脊背上的血痂显得愈加可怖，像在兽场猎食后的留下的战绩，林媚珠背后陡然激出一身寒意。
此时天气炎热，林媚珠在居室里只穿了菱花白对襟纱衫褂子，内里搭了件赤色绣花主腰，半袖下的小臂在溶溶月光下如同牛乳般滑腻，纱衫极薄，低头便可以看清主腰上的小巧子母扣，以及饱满圆润的雪白酥月匈。
此时自蝴蝶锁骨而起，她纤细的颈和脸颊都泛着飞粉，别有一番可人姿态。
她目不斜视，每次擦洗只紧盯眼前三寸地，但心还是剧烈地跳动着，及至将所有月退擦洗干净，她整个人也似从水里捞出一样，汗津津热腾腾，呼出的气息又湿又烫。不知是热的，还是羞的。
林媚珠去挖过竹笋，每年春天小雨过后，麻竹笋便会破土而出，笋壳往往很硬，扎手，但剥去笋壳后，里头的肉却洁白嫩滑，甘甜脆爽。
他和春笋有许多不同之处，譬如春笋长大尚且需要一夜，他显然快得多；再者春笋离了土地便是死物，但他朝气蓬勃，炙热滚烫，拥有澎湃的生命力。
当然共同点也很明显。
但林媚珠不敢吃这样的春笋，甚至觉得多看一眼都怕得不行，所以最后的擦洗十分敷衍，幸好他也没有计较。
她暗自松了口气，准备等沈长风穿好衣裳后准备用剩下的温水沐浴，刚一转身，却感觉到他停在了自己身后，似有若无的热度贴近她的背。
她听到他带着笑意的声音：“礼尚往来？”
清脆的“啪”一声，子母扣骨碌碌地掉到了地上。