赤红霄左思右想都想不明白，只能独自琢磨着自己的心事，浑浑噩噩地睡了过去……

第二天醒来的时候，沈婳伊一句也没提昨晚上发生的事，赤红霄也不敢提。两人只能揣着明白装糊涂，权当无事发生。

沈婳伊来了月事后难受了两天，到第三天才勉强有力气外出行走。

两个人初到兴济，人生地不熟。沈婳伊能下床后，两人就商量好了要去集市上了解了解兴济县最近的情况。

兴济县的集市相比之青县来说冷清许多，集市上不仅行人稀疏，两旁的商铺也有小一半没开。

她们来兴济之前，赶路的马夫便说兴济这里正闹山匪，因此漫天要价。赤红霄本以为是他嫌路途遥远，所以才胡编借口。如今一看兴济县的集市煞是冷清，她心里也开始信了几分。

赤红霄找好了一家客流尚且算多的茶楼，把沈婳伊安顿在了那儿，沈婳伊交代说；

“夫人现在身子还虚着，不如先在这儿等我，我去打探一番后再回来找夫人。”

“那你小心一点，早点回来。”

赤红霄应承下来，转身离开了茶楼。

她率先去看了看当地官府贴在集市附近的告示。那告示仿佛贴了许久了，四角已经开始翘边，落款处的日期也模糊不清。告示上面写着官府又派兵去剿灭了这山上的山匪，让百姓放心云云。

赤红霄想找个百姓详细打听一下情况，双脚不自觉地就走到了铁匠铺附近。

她们在青县的时候就没少往铁匠铺那儿跑，如今看到兴济的铁匠铺，赤红霄难免被这铺子吸引。

兴济县的铁匠铺并不如青县那样为图方便全都扎堆在一处，各家处得还算分散。

附近的铁匠铺内有此起彼伏的打铁声，赤红霄还没走近看清楚里头的模样，就听见敲击声停了，铺子里传来一个甚是浑厚粗犷的声音；

“你这小子，又来我这儿浑水摸鱼！”

话音未落，就见铺子里钻出一个尚是年轻的平民小伙子，手里抱着一堆不成型的铁块，急匆匆地往外溜。

“给我站住！”那浑厚的声音近了几分。

赤红霄闲来无事，飞身闪到那小伙子跟前，抬脚就把他踢倒在地。

那小伙手中的铁块顷刻间散落一地，在被她踢倒后还想挣扎。赤红霄的反应比他迅速，直接一脚踩中了他的后背，让那小伙子动弹不得。

她这一脚脚劲甚大，那小伙被她踩得直在地上龇牙咧嘴。赤红霄还没开口询问情况，铺子里那浑厚的声音就已近在耳边；

“好拳脚！”

赤红霄抬起头，见铺子里走出来一个虎背熊腰的打铁汉，年纪大约三四十上下，蓄着一嘴短须，皮肤黑红。

他对着她利落的脚法笑了起来，那笑声爽朗而又洪亮。他转头看着地上抽着凉气的小伙子，口中数落道；

“让你小子成天在我铺子里浑水摸鱼，今天非得好好收拾你。”

“两位大哥行行好，饶了我这次吧。我就是借点铁块想玩玩。”

那小伙子瞧见那打铁汉后不但没有惊慌失措，反倒嬉皮笑脸地拱手告饶起来，仿佛和那个他很是熟络一样。

“让你借着玩，我今天不好好收拾收拾你！”

眼看这打铁汉要亲自动手，赤红霄随即也松了脚。那个小伙子一骨碌便跑了起来，任那打铁汉在他后头拿着鞭子追。

那小伙子一边躲闪一边笑嘻嘻地告饶，身上一记鞭子也没挨到。

看来这是两个老熟人了，赤红霄没有继续上前打扰他们，绕开了铁匠铺往别的地方走。

赤红霄去了半晌尚未回来，在茶楼里等她的沈婳伊眼下无聊，只能选择拉长了耳朵，听一旁的茶客唠叨琐事。

“官老爷说这次要上报，请朝廷派兵来，这次一定要把山里的山匪全剿了。”

“他们哪次不这么说，哪次又剿干净了？我看依旧是换汤不换药，这日子迟早都别过了……”

旁边的茶客依旧在喋喋不休，沈婳伊听得起劲。她正刚听到本地的山匪剿灭不净，总要下山来侵扰百姓时。

茶楼内忽生起一阵骚动，其间的茶客全都惊慌起来。大门外传来十分凶狠的声音；

“全都起来站好！交冬饷了！”

茶楼内的茶客出于惊恐都聚在了角落里，沈婳伊也慌得赶忙离开了座位。

茶楼外早已聚集了手带刀剑气势汹汹的人。兴济县百姓最惧怕的山匪，此刻已经拎着刀要冲进来了……