系统尚未对“死亡”形成一定的概念，不屑地质疑道：“即使在那条河之外，也有杀死我的可能性吗？”

庄遥生指了指林和艾泽西离开的方向：“答案已经在你面前了。你最大的武器——副本，原来也只是他们遗留下的一小段回忆。想来界碑这边的人还没有死在你的副本里的先例吧？”

这也是为什么系统会成为黑河隶属的原因。她原本的立场就位于人类与超常规生命之间，这样模糊的身份与黑河的权能存在吻合之处。相比之下，真正的人类路千翼就没这么幸运了。

“如果无法适应和这边的人分庭抗礼，你就不适合立足于黑河之上而活。到时候会有人将你送回你的研发者身边。当然，仅仅是作为一段没有生命的数据。”庄遥生算是给这个自视甚高的小家伙来了当头一棒。那么多科学前沿的人工智能都没能获取自主思考的能力，诺兰到底是系统对接触过的人类思维的无机统合，还是一个能做出独立判断的智慧生命，答案还尚未得知。

就这样，庄遥生目送程序生命诺兰走进一个门上挂有鱼骨装饰的房间。他自己也与许诺目光交汇，进入了另一个装饰有彩色珠子的房门。

就在身后的门关上的那一刻，庄遥生和许诺几乎是同时脱口而出。

庄遥生：“娜忒此行的目的是你授意的吗？”

许诺：“庄遥生，我有一个问题，你现在还是活人吗？”

在两人听到对方的问题后，都是下意识回避般地叹了一口气。

见许诺迟迟没有回应，庄遥生只好率先袒露道：“从协会拿到并使用【钟表】的那一刻起，我就是死人了。过去的我与现在的区别是，一个是无闻的无名小卒，一个是能够与林、艾泽西那样同桌而坐正常交谈的傀儡。不论我是什么，我的立场永远不会因此转变。”

许诺对协会的隐秘也有所知晓。既然庄遥生愿意向他承诺，那么堂堂的亚洲分部交易官也该对这位尽职尽责的驱魔师表以信任。

“很抱歉，我没法为娜忒出现在这里作出辩解。”许诺又何尝不是对当前的情况心如明镜。娜忒究竟是否叛变了人类阵营，已经无法用言语去解释。真正能够审判她的只有箱庭内所有人的结局。

“但是我相信她的选择是理性思考的结果。”连许诺也知道，这种话根本无足轻重。

理性思考？对谁理性？人类、许诺，还是娜忒她自身的利益？

可偏偏许诺觉得，唯独只有娜忒，她做出的选择是不可逆转的。就算时光倒流，人偶娜忒依旧会做出分毫不差的事。

庄遥生心里也有这样一位类似的人选，所以他并没有否定许诺的逻辑。“我对娜忒没有你那般坚定的信任，也希望她不会辜负你的信任。”

谈完关乎两人合作基础的话题后，A级驱魔师庄遥生与交易官许诺共同看向房间里的布置。

和气氛肃穆的圆桌大厅不同，他们来到的这个房间拥挤得可怜。除了房间中央的一口冒热气的小坩埚外，就只有一张摇摇欲坠的桌子和几个放杂物的纸箱。很难想象在这样的地方会藏有离开副本的线索。

庄遥生作为驱魔师有打冲锋的习惯。当许诺还在犹豫要不要上前看看坩埚里在熬煮什么的时候，庄遥生已经快步在房间内转了一圈，最后停留在桌子前。

“这里有一张羊皮纸，上面画了一颗老鼠的头，一缕缥缈的烟，还有一枚齿轮。把这三样东西加入温热的黑河水中，将会解答你的一个疑惑。”

说完，两人都充满怀疑地看向再怎么不起眼的小坩埚，也不敢相信里面装的是一捧能够溶解所有活物的黑河水。

“如果谁都能走到黑河边取走河水……”

庄遥生知道许诺在担忧什么：“黑河水的密度无法用物理学衡量，除了摆渡人的船和诅咒本身，没有东西可以从上面浮起来，也没有容器可以取走河水，哪怕是小小的一勺。反之，正因如此，绝对没有办法能从《箱庭》副本中获取在外的黑河水，所以为了完成羊皮纸上的配方，锅里的液体必须是黑河水。至于它是怎么做到的，你就当这里拥有和系统类似的权能吧。”

“比起担心人类会不会在昨天、今天还是明天灭绝，我们要先找到老鼠和齿轮。”见许诺仍沉浸在思考中，庄遥生只好自己先开始翻动纸箱和杂物。很轻易地，他就从一个老式饼干盒里找到了三枚大小各异的齿轮，并顺利从墙角的裂缝里抓出了一只吱哇乱叫的肥老鼠。

按照羊皮纸上的顺序，庄遥生依次往尚热的坩埚里加入了刚拧下来的老鼠头、小小的一股魔力和一枚齿轮。转眼间，它们就溶解在了乌黑的液体里。

比起询问如何离开副本，庄遥生问了一个更确切的问题：

“除了互相残杀之外，我们还有离开这里的方法吗？”

下一秒，坩埚突然出现了裂缝。在庄遥生情急之下把许诺推出门外后，黑河水迅速流淌到了房间的四个角落。

水流的痕迹结合在一起，就是一个醒目且刺眼的巨大的“×”。