院子已经荒废了许久，不像有人活动的痕迹。兴许这一段所见的景象也只是存在于世上的某一段记忆。

庄遥生和魏清站在院子的一角，看着对面根本无法靠近的长廊。

一群穿黑衣服的人挽着白花，领着两个孩子穿过长廊。就在他们即将走出视野的时候，那群人停了下来。

“少爷。”

一个熟悉的称呼。协会名下的很多驱魔师似乎仍旧采用了古老的家族制度，来拉拢巩固自己的势力。

被唤作少年的年轻人站在尽头的阴影下，看不真切。他的声音空虚，让人怀疑是否有力气说完一长串话。

“你们确定要住进来？这么多年来，一直都只有我能在这个没有一丝生气的地方活下来。”

“是的，少爷。这是老爷的命令。”带头的人鞠了个躬，想把人留下就走。

“等等。”

那群人就这样背对着自家少爷，站在原地不动。像极了一幅静态的画。

“你们至少得知道刚刚自己做了什么。步老爷想必没有对你们说清楚。不然出了事，心里好有个底，回头再想起来，才能明白。”少爷的声音依旧软弱无力，此刻掷字却有如千斤重，“不光是你们，大概整个步家的人都不知道为什么这座偏宅里住进一批人，便埋一批人。阴气重只是外人的说法，若是真只是阴气重，我又为何能常住与此？”

说罢，他顿了顿，还是道出了底细：“这里是与忘川及近之处。忘川河的另一侧寸草不生，妖魔鬼怪蔓延滋生作祟。只要住进的是活人，都会受其影响，轻则短寿，重则祟气缠身。今天这对女孩是走着进来的，要是哪天，你们中有人抬了出去，切要记得。”

许久的沉默后，少爷下了逐客令：“怎么，你们还不走？”

黑衣人一齐转身弯腰，头就没抬起来过：“您未曾问起家中是谁归西。”

在涉及家事上，这个人少爷脾气才有些许显露。他先是装模作样地重新打量了一番来客们，故意吊了许久的胃口才如恍然大悟般地讽刺道：“原来你们穿的是丧服。我以为步家的衣服本就长这样。请替我向老爷转达沉重的遗憾之情，不管是谁走了，都让我步玉竹送他一句‘走好您嘞’。”

“走的是老爷。”黑衣人的头更低了，“他的遗嘱中写明，要将小女儿们送到这里。现在家中说得上话的只有您的生母，也是步家的前夫人。”

“和她说，劳烦牵挂，我是不会回去的。”步玉竹丝毫不关心父亲的去世，甩甩袖子就转身进了里屋，空留办事的家仆尴尬地站在廊里。

带头的黑衣人和周身的几位窃窃私语了一番，随即与女孩叮嘱了几句，铁青着脸走开了。

本来庄遥生和魏清都以为这场情景剧终了，谁知又有一个黑影从屋檐上唰地落到了长廊中间。

更凑巧的是，新来的这人不是一般的面熟。庄遥生和魏清都和她近距离接触过。在短暂的相视后，两人还是决定安静地旁观下去。

被突如其来的一坨黑乎乎的东西吓了一跳，两个小女孩都倒退着想要逃走。可是去路早已被舒展开的黑影拦住了。

站在她们面前并不是什么河那边的怪物，而是一个恰好穿了黑色运动服的少女。

“你们叫什么名字？”

左边的女孩本来想回答，却被右边的女孩拦下了。

“在回答你的问题之前，你是不是应该先自我介绍一下？我们可没听说玉竹哥哥还和别人住在一起。”

少女笑了，她的眼神却穿透了女孩们，来到了她们身后一直在阴影中静观其变的“玉竹哥哥”。

不过她还是很友善地顺着话头说了下去：“我叫周落，在寄养家庭的主人死去后，就来到了这里。我的工作是保证在不被步家的人发现的同时，帮忙处理从河那边逃逸出来的魔物。当然，只要你们同父异母的哥哥需要，我也会陪伴他度过寂寞苦涩的夜晚。”

年幼的女孩们并无法理解最后一句话的深层意味。不过躲在后面的步玉竹已经红了耳根。

周落扬了扬下巴：“现在轮到你们了。”

女孩相互牵着手，仰头直视着陌生人的双眼：“我叫步青莲，她是步涟漪。你说的没错，我们和玉竹哥哥确实不是一个母亲所生，但是我们都是步家的继承人。”

“继承人？”周落笑得更开心了，“那你们有没有想过自己会到这里来的原因？步家的老头子死了，你们的公主路也到此结束了。只要步家夫人想，步玉竹完全可以把你们丢在这里，走到门外去当他的大家主去。”

显然年纪那么小的孩子没有思考这么复杂的事情的能力。虽然脑子不行，气势上可不能输！于是步青莲站了出来，拔高了嗓门：“你胡说！步家的兄弟姐妹都是一条心，怎么可能丢下彼此呢！”