纪棠吃完果子，转向姜铃儿：“可有清水？手上黏腻，想洗一洗。”

姜铃儿点头：“有的。”见凉迟未加阻拦，便去水缸舀了一瓢清水递给她。

纪棠道谢时，凉迟已擦肩而过，衣袂带风，掀动了她鬓边碎发。

纪棠侧首，静静地望着那道背影。

“既是寻他，为何不追？”姜铃儿收起水瓢，忍不住问道。

“他呀。”纪棠望着门外晃动的树影，浅笑道，“走不远的，就像这灶膛里的火，看着熄了，其实还藏着火星子。”

将碧露果塞给姜铃儿后，纪棠才施施然向外走去。果然，在那株老榆树繁茂的枝叶下，立着一个熟悉的身影。

暮色像一斛打翻的胭脂，将云彩染成绛紫色。纪棠的裙角拂过石板，停在离凉迟三步之遥处。

残阳如血，晚霞漫天。几只归鸟掠过天际，悄然落在榆树枝头，亦不作声。

良久，凉迟终于开口：“是她让你来的？”

“你说呢？”纪棠反问。

“若非为她，你断不会来。”凉迟语气笃定。

纪棠轻笑：“这可未必。三师兄风姿俊朗，战神之女好色如命，当真看上了师兄，也为可知。”

凉迟蓦然转身，目光直直望进纪棠含笑的眼眸，半晌方道：“便是为了朋友，也不该自污名声至此。”

“有何不可？”纪棠一摆衣袖，唇角微扬，“堂堂战神之女，纵使声名狼藉，又有谁敢真对我怎样？”

“明里不敢，暗地里……”凉迟长叹一声，“可知他们如何议论你？”

纪棠不以为意，笑道：“嘴长在人家身上，他们愿意怎样说，随他们去。天界还没霸道到，有不许人说话的道理。”

凉迟唇齿微动，终是无奈道：“你当真令人捉摸不透。”

“何必琢磨我？”纪棠眸光一转，笑意更深，“你只需看清她便够了。”

凉迟默然，只怔怔望着榆树斑驳的树干。

纪棠移步上前，素手轻展，掌心托着一枚湛蓝荷包。

凉迟心头猛地一跳，目光黏在那荷包上，再难移开。

松枝纹样歪歪扭扭，针脚间还凝着点暗红，像雪地里冻僵的梅。

“瑶欢不善女红，”纪棠轻声道，“针脚粗疏，绣工拙劣。”

凉迟凝视荷包，缄默不语。

他认得那处瑕疵——瑶欢快绣完松针时，他从屋外进来，她为着他，一不留意，银针扎进葱段似的指尖。血珠溅在缎面上，她慌得要去浣洗，却被他执住手，抢先将香包收入怀中。他还记得，她的耳尖红得滴血，小声嘟囔：“原想绣个更好的……”

后来，瑶欢曾问为何不见他佩戴，他只是轻抚掉她脸颊沾着的面粉，未敢坦言是怕这心意之作经风历雨。

怎料最终，竟是他亲手将此物掷于尘土，头也不回。

纪棠见他神色变幻，轻咳一声，指尖轻点荷包上的青松：“可知她为何不绣桃柳，独绣青松？”

凉迟不语。

纪棠似看透他心思，莞尔道：“非是赞你品性高洁。”

凉迟眉峰微蹙，眼中显出疑云。当年瑶欢分明是这般答他。

“可记得与她初遇？”纪棠话锋一转。

凉迟一怔。他与瑶欢不过宴席间几面之缘，后因纪棠在寥寥山生事，她出面调停，甚至为此受辱，二人这才慢慢相熟，只是如今方才知道，那场闹剧不过是她们联手做的一场戏罢了。

暮色渐浓，榆树投下的影子渐渐隐去。

纪棠轻抚香包上的松纹，缓声道：“瑶欢欺瞒于你，确是不该。她只是爱你心切，几番与你‘偶遇’，见你始终谦谦有礼却无他意，这才心急了些……”

“只是心急？”凉迟冷笑打断，眼中寒芒乍现。

纪棠颔首。

凉迟忽地又是一笑，笑声里却夹着三分苦涩：“这般情意，来得急，怕去得也快。”话音未落，心口便是一阵刺痛。这念头在他心底盘桓多时，此刻脱口而出，倒像是自揭伤疤。

纪棠眸光一闪：“瑶欢断不是这等薄情之人。”

“你又不是她肚里蛔虫，怎知她心思？”凉迟语带讥诮。

纪棠急道：“我与她相识经年，自然知晓。”

“物以类聚。”凉迟截住话头，冷哼一声，“与你为伍多年，难保不染上你的脾性。”

纪棠面上微讪，忽听得环佩轻响。抬眸望去，但见月洞门外转出个着浅色衫子的女子，行走时裙裾如流水般漾开。只听她道：“三师兄这话有失偏颇了。”

见是她，凉迟神色缓和了些：“毓襄仙子已议完事了？”目光却掠过乔芸芸，望向不远处亮着灯火的轩窗。

纸窗上映着几道剪影，依稀可见有人正在案前执笔。

乔芸芸浅笑：“细则尚未议定呢。说了这许久，听得人头晕，出来透口气。”

纪棠知她与自己不同，也不多问，只在心中盘算如何化解凉迟与瑶欢的嫌隙。忽觉手心一暖，原是乔芸芸牵起了她的手。

“三师兄方才说近墨者黑，”乔芸芸眼波流转，“我与她相交更久，三师兄可觉得我们相似？”

凉迟与纪棠俱是一怔。凉迟瞥见乔芸芸腰间悬着的青玉令牌，想到她乃徽息神女高徒，到嘴边的话又咽了回去，只淡淡一笑道：“仙子说笑了。”

纪棠却觉这话刺心，正要反驳，忽觉指尖被重重一捏。乔芸芸握紧她的手道：“人心如月，阴晴圆缺未必尽显于外。总要拨开云雾，方见真章。”

凉迟心头微震，目光在二人面上来回游移，终是停在纪棠眉眼之间。

后院，老榆树下，枝叶伴着风，簌簌作响。

榆荫深处，纪棠再度开口：“瑶欢欺瞒固然有错，但这些时日待你如何，你心里明白。”

凉迟深深看她一眼：“真真假假，我已难辨。”

纪棠面上一热，知他暗指当日自己伪装之事，轻咳一声却抓住转机：“何必分得太清？世间情事，本就是一笔糊涂账。真真假假，也没有彻底泾渭分明的，向来都是，你中有我，我中有你。”

凉迟默然，神色已有些松动。

“人生无常。既然她心系于你，你亦难忘于她，何不重续前缘？”纪棠上前一步，趁热打铁，“真心难得，因着一时过错，而错过一生，岂不可惜？”

凉迟怔怔望向纪棠，暮色中只见她眸光如水，映着天边最后一抹霞色。