过了冬至，天光一日短似一日。庄聿白觉得时间越发不够用。

冬至开始，族中祭祖等事情就忙起来了。虽说庄聿白姓庄，是个十足十的外姓，还是个哥儿，但他孟氏上首的位置在，族中话语权就在，族中大小事务都要问问他，听听他的意思。

眼下又到了年关，除了族中事务忙，金玉满堂和茶炭的生意更忙，当然还有二人去府城的“搬家”事宜跟着，庄聿白真切感受到“分身乏术”一词的分量。

这一忙就到了除夕。

孟家村的这个年，到处喜气洋洋，到处希望满溢。天刚擦黑，远远近近的鞭炮声就响个不停。

今年有几处生意帮衬着，族中乡邻收入较往年多了不少。而且田地都用力新型堆肥，即便没有亩产三石，至少明年增产已成事实。钱袋子鼓了，日子宽裕了，这年才过得更舒心。

庄聿白和孟知彰约好，今晚一同守岁。孟知彰答应了。

午后开始，两人便一起张罗年夜饭，算上果品，有满满一桌，自然也有饺子。

过年逃不过的一个词，就是团圆。但眼前这两个人，一个父母皆亡，一个独自穿越，怎么都和这个词不搭边。

每年除夕，庄聿白都会守在旁边看外婆包饺子。外婆的笑永远那么温暖，稍不留意外婆还会用沾了面粉的手，给小庄聿白点个白白的小鼻头。

看着面前这盘饺子，庄聿白暗自笑笑，眼神中的委屈和落寞，随着村子上空的一阵阵鞭炮生也越发明显。

庄聿白想家了。淡淡的伤感中竟带出委屈的情绪。

成年人的世界，伪装是门必修课。要时刻装作很强大，装作自己无所不能。但那看似强大外表之下，说不定也藏着一颗千疮百孔、一颗柔软敏感的心。

当然这颗心只有在最亲近之人面前，才会展露一二。才会放任自己流露出委屈和软弱的一面。因为潜意识告诉自己，即便有风霜刀剑，眼前人也会帮自己挡去。

见庄聿白坐在桌前许久未动，孟知彰用公筷将鱼鳃下那块肉夹下来，眼神柔和地看着庄聿白：“试试这鱼炖煮得怎么样。”

庄聿白礼貌地挤出笑意，他还是有一点难过，以及此时此刻竟然不想再装坚强。谁又能永远强大，永远坚不可摧呢。他庄聿白可以在过年时放纵一会，享有一次保持脆弱的权力么。

委屈难过的时候，外婆总会过来抱抱自己。很神奇，抱一抱，坏情绪都会消散，整个人也能充满力量。

庄聿白想外婆了，想家，想念那个温暖的怀抱，以及怀抱中的安全、安定、安心。

“怎么不吃，再不吃要凉了？”孟知彰褪去外人面前的严肃持重，语调柔和，哄小孩子一样，“难不成要我喂你？”

庄聿白的心，像被轻轻撞了一下。鼻头微酸，一双水漉漉的眼睛，定定看着孟知彰。

“来，张口。”孟知彰轻柔地摇摇头，弯着唇角，将那一筷仔细挑拣去鱼刺的肉送到庄聿白嘴边。

睫毛闪动，庄聿白听话地张了口。

“孟知彰……”

鱼肉酥嫩，入口即化，奈何鼻腔酸楚更甚，将鱼味整个盖住。

“嗯？”孟知彰微微俯身，视线对上庄聿白的眼睛，带着探究，“不好吃？”

除夕要守岁，家中今晚多点了几盏灯，映得孟知彰的眼神越发澄明。

“孟知彰，我可以抱抱你吗？”

声音轻得像是自言自语，诚恳中又带着迟疑。担心被误解自己痴心妄想的难为情，担心被拒绝的不自信。

原本正身对着自己的孟知彰，将身子缓缓扭转过去。看着身旁只留一个高大宽厚的背影，庄聿白的心倏忽沉下去。

胸中那股孤寂、酸楚翻涌上来，灭顶般将他整个淹没。庄聿白垂着睫羽，眼睛里一点光也没了。

没关系。人与人之间的悲喜，并不相通。

而且自己的这个要求，确实也有些过了，尤其对人前向来疏离矜持的孟知彰而言。

方才夹鱼喂自己的筷子，齐齐放在桌上。

晃动的灯光，沉默无言。

这份沉默让庄聿白越发无力。是自己唐突了。拥抱这种事，对孟知彰而言，确实算是一种极大的冒犯。

忧伤，让人疲惫，自责尤甚。

庄聿白觉得自己像断电的人偶，浑身无力，马上连椅子也坐不住。甚至呼吸也开始困难。

此时的庄聿白开始不知所措。或许他该告罪离席，或许他该为刚才的唐突道歉。

他深吸半口气，强行给自己攒了些力气，正想开口，却见孟知彰调整姿势转了过来，缓缓张开双臂。

“过来。”

庄聿白愣了一下。

庄聿白终于明白过来。他耗尽最后的力气，迎了上去。

孟知彰的胸膛很宽，怀抱很暖。完全打开，等庄聿白进入后，又从后合拢抱住。宽厚的手掌还轻轻护住庄聿白的后脑和后颈。

完全包裹的拥抱。让人贪恋，让人沉溺。

庄聿白的心，一下安定下来。

庄聿白不清楚，在合理的社交礼仪允许范围内，可以拥抱多久。

胸膛内的心跳紧实有力，一下一下敲在庄聿白的耳畔。

以及……可以再抱紧一些吗？

“孟知彰”，不知多了多久，庄聿白将脸从怀中蹭出来，微微抬头，看着孟知彰坚毅的下颌线。

“嗯。”对方应了一声。

“我有没有很厉害？”

“厉害的。”几乎不假思索。

“敷衍。”嘴上这样讲，庄聿白心中却是高兴的，“哪里厉害，你说说，我听听。”

“哪里都厉害。”下巴轻轻抵着圆圆的琥珀色头顶。

这怎么听都像一句哄人的话，孟知彰却是认真的。

外表瘦削不迎风的一个人，裹在怀中，更是小小一只。骨子里却有股顽强的倔劲，和藏不住的勃勃生机。

“我不信。”庄聿白眼睫毛蹭到衣襟，他故意又眨了两下，“我的字，难道也厉害？”

“自然。”孟知彰语气如常，但很认真，“家中能有今日，不全是你一笔一划写出来的？”

这句话，夸到了点子上。

怀中人一下来了劲头，猛地撑起身来看向孟知彰，笑得见牙不见眼。如果是只小猫，估计尾巴已经翘成天线了。

“是呢！孟知彰，你知道家中攒了多少钱么？”小猫有意邀功。

“多少？”有人积极配合。

充电后的庄聿白，来了精神。他从孟知彰怀中爬出来，起身走到床边，将里侧的钱袋子抱了来。

府城赴试一趟，此前家中攒的十几两银子所剩无几。好在斗茶清会上兰花炭一举成名，加上院试榜首、茶魁身份加持，以及中秋冬至春季等几个重要几日跟着，茶炭生意和金玉满堂生意近乎井喷，家中银钱也一天多似一天。

茶炭生意如何，粟哥儿很有发言权。他跟着庄聿白学记账，每日窑上进出费用都要跟着核实一遍。其实日常费用已经远超粟哥儿预料，年底盘点时，数字一出，更是惊得话都说不出，只一味看着数字高兴点头，最后不知为何，竟还将不知几时挂在眼角的泪珠偷偷抹掉。

若说货郎张家给了他第二次生命，在粟哥儿看来，庄聿白就是他此生最大的贵人。粟哥儿原本以为所剩余生能在家中平安相夫教子已算上苍护佑，谁知庄聿白竟给他提供了另外一种可能。将一条他想都不敢奢想的路，平坦坦铺在了他面前。

让贫瘠石缝中的一束野兰，得以认真开花，得拥一方天地。

庄聿白打开钱袋，掏出其中密密麻麻写满进出明细的纸头，就着光摊在孟知彰面前。

茶炭进账每月小五十两，按照此前约定，这4个多月来原应给到庄聿白的分红是64两。但除去近来开窑拓址的费用、乡邻帮工的每月10两、交与族中的每月2两，又加上近来葡萄园桩架等采买、基肥原料采买、葡萄枝叶修整和埋土过冬等帮工费用，以及日常维护等费用，里里外外花出去18两银子。到眼前这个钱袋子里的还有39两。

金玉满堂，货郎张这边日常有6两进账。但订单每月20两左右，年关竟然逼近25两，除去虾户及小麦等成本，除去乡邻帮工的每月5两、交与族中的每月1两，盈余36两，比想象中多不少。

此外，就是府城薛家涮锅的分成和魁炭的费用，一共来送了3次，共计75两。

当然，先生束脩及文房笔墨开销、日常生活开销以及迎来送往的各类节礼等，最近几个月花出去28两。

“所以，截止到当下，除了一些散碎铜板，家中银钱共计122两！”庄聿白特意将钱袋子举到孟知彰面前，用力晃了晃。

府试前家中攒够10两银子，已经觉得非常了不得了。府城回来短短几个月竟然到了三位数存款。

不过庄聿白悄悄同来送信的薛家小厮打探过，那小厮说得委婉，但庄聿白还是能听明白，即便这些钱全放进预算，离他们能在府城买一所小房子还差着一大截。好在他们已有住处，加上这些银钱傍身，在府城读书生活暂时应该不成问题。

宽松袖口中细弱的手腕用力捧着钱袋，袋子是重，庄聿白举得有些吃力，但为了炫耀，吃力也值得。