庄鹏程等在村外，原是跟来看热闹的。毕竟还是个孩子，孟知彰并未让人为难他，而是着人妥当送回家去了，当然一并送去的，还有今日这祭河背后的完整故事。至于庄父还认不认这个儿子，这顶绿帽如何戴，那是他自己的事。或许，头上这顶绿帽，他自己早知颜色深浅。

既然被当众祭了河，庄聿白这个人，与庄家，与庄氏一族便无任何情分可言。当着两族众人直面，庄聿白写下一纸《断亲协议》，破指画押，郑重与庄父断绝父子关系，从今之后，庄聿白与庄家不再有任何瓜葛。

兴二带来的这些打手，手里都多少有些不清不楚的，也一起送官去查了查，果真藏着几个作奸犯科的通缉犯，这下也算为民除了害。

兴二没被送官，而是扔到通往镇子上的一条路上。他向来跋扈，多年来在隔壁镇子上也结了不少梁子。后来都传被行走的马帮打断了一条腿，只是不知左腿右腿还是第三条腿。马婆子哭得死去活来，听说很快哭瞎了一双眼。

祭河一案虽骇人听闻，但并不复杂，官中判决很快下来。鉴于受害者庄聿白并未身死，庄皓仁和刘金花未判死刑，刺字，流放三千里，去西境荒芜之地垦荒服刑去了。假巫觋作为重要从犯，刺字，流放两千里，去南越毒瘴之地。路远山遥，到底能不能留口气到达流放之地，那就看各自造化了。

案子层层递上去，东盛府知府闻之大怒，他震惊于乡民的愚昧无知，朗朗乾坤竟会有如此骇人听闻之事发生。整个淮南村，凡参与祭河之人，罚缴夏收税粮三倍之量，十日内交齐。辖区内贴了告示，若今后乡民敢有类似之举，定将重重治罪。

*

喧嚣尘土终于落定，庄聿白在孟家村的身份算是明了了。

最开心的是牛婶，他拉着庄聿白高兴得不知说什么好，就像佛前求了多年的愿望，忽然一朝成了真。

“成亲的喜被，我做了两床。眼下家中又攒了些钱，我给你准备个妆奁柜。”牛婶恨不得庄聿白和孟知彰明天就把堂给拜了。

庄聿白一脸窘迫，耳朵根红得像滴血。牛婶一声声催婚中，庄聿白的头越垂越低，脸越来越烫，恨不能找条地缝钻进去。

孟知彰看出庄聿白的窘境，侧身将他挡在身旁：“牛婶，婚礼不急。我和琥珀商量过了，当下重要的是秋季院试。我现在一身白衣，也给不了他什么。等考个功名，再风风光光将这婚礼补上。”

背对祠堂的喧闹，孟知彰和庄聿白一起走上回家的路。

还是那个熟悉的院落，还是那间早已习惯的茅屋，两人的关系却已不同。出门是兄弟，再回来，却成了众人认可、将要携手一生的合法夫夫。

四野寂静，灯苗冉冉。

“孟兄，谢谢你。”庄聿白声音很小。

孟知彰没说话，一个淡淡的眼神递过来，似乎在问“谢什么？”

庄聿白也知道仅仅一句口头的谢谢，太苍白，也太过敷衍。

今日人家算是救了自己一命。滴水之恩涌泉相报，救命之恩……庄聿白一时也不知如何报答。或许他心底闪过一个如何报恩的影子，只是碍于直男情面，实在开不了这个口。

“你在想如何报答我？”孟知彰语气淡淡，听不出任何情绪。

心思被无情拆穿，庄聿白叹口气，抬起乌溜溜的眼珠看向对方，大有一股慷慨就义的气概。

虽直男大旗高举，庄聿白对男男之事还是知道一些。不就是脱衣上床，这样那样一番么？

说归说，只是他没做过，不知道如何实操。

但他庄聿白绝非那知恩不报之人，若今日孟知彰坚持要，他……灯一吹，眼一闭，给就给了吧。

灯影摇曳下，庄聿白的心也跟着一缩一抽，他看着孟知彰从那灯光中走来，慢慢靠近，硕大的身影将自己一点一点吞噬……

庄聿白屏住呼吸，喉结却不自觉滚了滚。

难道今晚就是我庄聿白的初夜了？庄聿白紧张得直搓手。

“睁眼。”孟知彰的声音从头顶传来。

庄聿白猛吸一口气，或许过于紧张，不知何时他竟将眼睛紧紧闭上。他将眼睛睁开一条缝，却从递到自己面前的一封红色帖子上看到赫然写着的两个字——“婚书”。

“今日起，你就是我孟知彰的夫郎了。天地为证，双方族人为证，恩师为证，亲朋为证。”

果然，男人都是下半身驱动型动物。只是读书人多了个仪式感。非得将婚书拿出来，讲究持证上岗。