魏淑芬吃了一个果子又喝了半竹筒水，水要省着一点喝，这里干燥的几乎闻不到水汽，没有食物还能想办法打猎，没有水却是要命的。魏淑芬在石块掩护之下沉沉睡去。在她睡着的时候，一只庞然大物经过这里，它跳上石块向下看了一会，也许是魏淑芬太娇小了，也许是石块遮挡得太好，庞然大物短暂地停留之后又走了。

魏淑芬一觉一直睡到太阳西斜。

七月十三那一天，丁大一辞别宝瓶，带着小甲雷老虎和众人口供离开，宝瓶独自在廿八山山顶待了许久。真保和令宜是冠军公主的人，她们不去取宝藏反而要杀魏淑芬，为什么呢？宝瓶无论如何也想不明白，她想过在青关古城也许要经历搏斗，她想过沙漠里缺水少食，她甚至想过周音娘三人经不住苦难中途要回去，唯独没有想到会是这样。

宝瓶在山顶待了整整一晚，现在前高这些人都死了，宝藏她还要去找，周音娘拈花托月还要护送。第二天宝瓶从山顶下来，宣布继续出发。

没有了令宜和真保，周音娘拈花托月每个人背上两三个包袱跟着宝瓶在山里穿行，没有魏淑芬开道，山路越发难行，宝瓶让云珠在断后，自己拿着长枪在前面开路，宝瓶可不会像魏淑芬那样砍倒挡路的树枝灌木，最多多踩两脚，勉强能看出行踪来。

秋天树叶越落越多，天气逐渐寒冷，地面也比之前干燥好走，周音娘拈花托月勉强跟得上。这里全部是崇山峻岭，树林灌木丛，宝瓶闷头往前走，经常被王大牛拉住变换方向，这个时候宝瓶才发现王大牛的重要性。

晚上停下来休息的时候宝瓶问他：“你是靠什么来辨别方向的？”

王大牛想了一会说：“我也不知道，从小我辨别方向就特比厉害，哪怕是没去过的地方也不会迷路，在西北军我还有一个绰号叫‘回行针’，不管去到哪里我都能把人带回来。”

“我们进山的时候也是你开路？”周音娘探过头问，一开始有人铺路，那山道才是真正的山道，如今都是在野地里跋涉，周音娘很想王大牛恢复之前的模式。

“那时候是魏姑娘开路，魏姑娘在山里跟在家里似的，她辨认方位比我强多了。”王大牛叹了一口气沉默下来，提起魏淑芬，所有人都沉默了。

宝瓶加快了速度抓紧时间赶路，有时候天黑了，找不到扎营的地方，就这块砍两棵树下来就地躺一晚。云珠和宝瓶习武之人还好，周音娘和拈花托月头发早已粘成一团，脚上走出了水泡，衣服也已经破烂得不成样子，可是她们依然一声不吭坚持着。

“宝瓶，你看——”王大牛停了下来，指着前面一大片空地说道。

在连绵的山脉中间突然显露出一大块黄土地来，宝瓶停下来看着前方，这两天空气中的水分在减少，地面上青苔也呈干枯发黄之色，地面凸起的小石块越来越多，那种高耸入云比人身子还粗的大树也少了起来，小鸟也少往这边飞。

“这里是？”宝瓶和王大牛以犄角之势分站两旁。

前面是巨大的一片黄土地，毫无人烟，也没有河流，一阵风过带起来一片黄土，看不到尽头。有些地方稍微凸起形成一个土包，有些地方断裂开来，露出几尺厚的黄土。

“前面会更难走。”王大牛坐了下来，“早几天树木明显减少了，我们要在林子里至少准备十天的食物。”

“五天，包括食水，我们点上火把，连夜赶路，路上说不定有猎物。”宝瓶看着周音娘等人说道：“今天在此修整一天，准备食水，明日出发。”

欲知后事如何，且待下回分说