“金大人，可否安排护卫替我等赶车？”周音娘黄鹂般的声音响起。

“周大人，吾等身负皇命，护卫采风队西行，旨在保护采风队安危，震慑宵小，以免有人觊觎打扰采风队行程，确保采风队众人安全无虞。”宝瓶对着皇城方向拱了拱手，这周音娘是第一个要巡捕房捕快替她赶车的。

周音娘蹙眉看着马上抱拳的宝瓶，车架前面骑在马上回头望着自己的魏淑芬和云珠，驿站门口两架堆满货物的车架，驾车的一位甚至只有一只手，便知道今日是走不了了。周音娘抬手扶住额头，先头下来的女子连忙来扶：“金大人，我家大人不舒服，需要歇息。”周音娘扶住官女子的说声音弱弱地说道：“金大人，今日暂且歇息一日，明日再出发吧。”

宝瓶盯着她半晌，方点头“好”，说罢转头对着驿站门口探头探脑的小二道：“小二，两间上房。”又转头向着雷老虎：“马车赶进边厢，明日再走。”接着打马赶上魏淑芬云珠：“我们去探探路。”

雷老虎王大牛赶忙把车赶进院子里西厢的边厢，解下马拉去马棚。每年来述职的官员众多，京郊附近的官驿就有十多个，因为官驿多，官驿并不大，边厢有棚子，也只能放下三架马车，采风队有十架马车之多，不先赶进来放好，待会连院子也进不了。

官女子扶着周大人进官驿，不一会官女子又出来使唤驿馆人员把马车赶进来，最后也只进了四辆马车，另有八辆沿着驿馆外围放着。好在尚未春耕，官道上往来的人不多，这才勉强摆放齐整。

云珠打马往城西驿站方向走去，城西有三个官驿，分别是驿馆七驿馆八驿馆九。采风队这个状况，行路速度肯定不快，云珠要先去前方打探息脚的地方。宝珠和魏淑芬打马沿着来路往回走了三四里路，在路边一丛小树林中下马站定，宝瓶眼睛盯着驿馆的方向说道：“你的龙筋飞爪能把小鸟活着抓下来吗？”

魏淑芬默默解下飞龙抓，拿出几个皮套套上勾爪，探身跃起抓住林子上空的一只春燕，春燕挣扎着掉了两根毛，叽叽喳喳叫着。魏淑芬放下燕子又调整了皮套的角度再次抓住一只小麻雀，接下来细看了两眼道：“没问题。”

两人等了两刻钟，宝瓶看着天空轻声道：“来了。”魏淑芬跃上树梢，盯着北方飞来的一只灰白色羽鸽，脚下用力蹬起飞身到空中挥出飞爪，霎时鸽子落入手中，魏淑芬旋身跃下，给宝瓶看手中的鸽子。宝瓶从头上拔出发簪掏出鸽子脚上绑着的铜管里信件，

只见两行娟秀的小字：“护卫三女，送车夫来驿七”

魏淑芬摇头：“怎么也不写个密文？”

“你以为这是什么需要保密的大事？”说着掏出千里香抹在鸽子脚上铜管和纸条上，又在鸽子腋下抹了少许方将鸽子方出去：“剩下的就不是我们的事了。”

魏淑芬和宝瓶慢悠悠地骑着马和云珠汇合。

“城北三个驿站相去不过二十里地，明日要在哪里留宿？”云珠看着驿站门口铺排的马车，思量着明日能走多远。

“这些宫里的人未必能知道驿站的位置，只怕会逢驿站必下的。你们明日留意着点，今日未走，明日恐要将路程补上。”宝瓶皱眉到：“明日来的车夫不知道是什么人？这里是京郊，安全不是问题，只是如此招摇，御史台怕是有话说。”

“明天又要多十来个车夫，”魏淑芬沉吟道：“不是说只有三个人吗，这些人都跟着一起到沙漠？”魏淑芬看着周音娘的豪华马车，“这些车怎么翻山越岭？先说好，我不会管的。”

“放心，不出三天，我必要他们回去一半，”云珠眯着眼睛笑：“最多到密山县，让他们全部打道回府。”

“你可别胡来，”宝瓶小声交代：“宫里的人浑身长满了心眼子，我只希望大家平平安安和和气气出完这趟差。”魏淑芬和云珠无所谓地耸耸肩，刚刚一起走出来的王大牛和雷老虎对视了一眼，都表示不懂现在小姑娘是这样表达和气的。

“那位周大人生得十二分的貌美，为什么要接了这个苦差事？”云珠一路见过的大正人，不是田间的农夫就是巡捕房的武妇，大家都粗糙得很，第一次见到周音娘这样娇弱柔美的，很是意外。

“只是到民间采风，哪里辛苦了？”魏淑芬把嘴巴里叼一根草吐掉：“我倒是听说以往派的都是男人，怪不得大人给我这趟差呢。”

“我们只要护卫她们的安全就好了，不要和她们斗心眼子，我们此行一是护卫采风队，二一个就是助王大牛雷老虎测绘，后面这一个才是更重要的。到应州之前我们的勘测只是复核已有路线，主要由王大牛负责，其他等到了应州再说。”宝瓶有点头疼，师傅说得果然不错，采风队想把护卫队当下人使，云珠和魏淑芬两个把采风队当猴子看。

欲知明日能否出发，且待下回分说