柳如烟护甲上的螺子黛粉末在阳光下泛着幽蓝光泽，与李公公手中染血的翡翠耳珰拼合成完整证据链。

原来，此前柳如烟在与李公公密谋时，不小心将螺子黛粉末沾在了护甲上，而李公公在临死前紧紧攥着那半枚翡翠耳珰，似乎是想留下线索。

"青州素锦掺了西域沉水香，倒比北狄贡品更金贵。"太后用银剪挑开账册粘连处，泛黄纸页露出双层夹缝。

马芷瑶垂首奉上从暴室取来的染血账本，墨字间还沾着李公公指甲缝里的朱砂。

柳如烟被拖出长信殿时，金砖上划过三道护甲抓痕，发出尖锐的摩擦声。

杖责三十的惨叫穿透三重宫墙，那声音凄惨无比，最终化作浣衣局阶前褪色的鹅黄裙裾。

马芷瑶看着柳如烟被拖走，心中一阵释然，但又感到一丝疲惫。

她盯着鎏金匣里晃动的玉珠，听见太后将《雪猎图》画轴搁在她肩头加重了三分力道。

暮色漫过御花园太湖石时，马芷瑶指尖还残留着朱砂灼烧般的刺痛。

王逸尘寻来时，她正盯着池中碎冰里自己的倒影——那里面穿着绯色官服的女子，眉眼已染上三分她曾经最厌恶的算计。

经过这场争斗，她的心境也发生了变化。

"画了三日连墨都不肯沾？"王逸尘解下沾着雪松香的披风罩住她，指腹抹开她袖口未洗净的赭石颜料。

马芷瑶忽地将冰凉的脸埋进他胸膛，听见他心跳与更漏声重叠成安稳的节奏。

"贤妃当年用这幅画换了家族平安。"她声音闷在织锦纹路里，掌心还留着画轴榫卯处的细小刻痕——那是个歪斜的"逃"字。

王逸尘指尖梳过她散落的发丝，突然触到藏在其中的半片金叶子，正是他除夕夜系在梅枝上的那枚。

李公公在寅时三刻端着参汤迈进长信殿。

鎏金匣不知何时开了条细缝，漏出的玉珠滚到他脚边，发出清脆的滚动声。

他看着太后摩挲画轴上新补的猎鹰翎毛，突然轻笑："马大人修补旧物的手艺，倒比造办处的老师傅更精妙。"太后腕间玉镯撞在匣面上发出脆响，惊醒了趴在梁间的白猫，白猫发出一声慵懒的叫声。

马芷瑶次日来送画时，发现原本要赏她的和田玉笔洗，换成了寻常的狼毫两支。

暮春细雨沾湿画轴上的猎鹰时，太后忽然按住马芷瑶正在研墨的手。

苍老指尖划过她腕间红绳系着的金叶子，玉镯凉意渗进肌理："哀家最不喜鹰犬爪牙藏进袖中。"画中骏马的眼睛不知何时染了点朱砂，在烛火下像渗着血泪。