"侍卫长怎的在此处当值？"李公公的嗓音像沾了油的麻绳，缠住王逸尘欲上前的脚步。

翡翠坠子在他腰间晃出冷光，"莫非是来查验太后赐的伤药？"

马芷瑶忽然踉跄半步，染血的锦盒系带擦过王逸尘佩刀。

他瞥见她右手掌心翻卷的皮肉，一阵心疼涌上心头，药瓶从袖中滑落的刹那，李公公的翡翠坠子正巧卡进青砖缝里。

"臣护送马姑娘回府。"王逸尘用刀鞘挑起药瓶，玄色官服袖口擦过马芷瑶渗血的指尖，那轻柔的触感让她的脸颊微微泛红。

宫灯将两人的影子投在朱墙上，重叠处能看见她睫毛颤动的弧度。

慈宁宫的琉璃瓦在夜色里泛起青白。

太后摩挲着玉镯上的裂痕，听着李公公匍匐在地的哭诉："那丫头分明早知密档所在，偏要等您发病才......"

"掌嘴。"

瓷盏磕在紫檀案上的声响，惊飞了檐下栖息的夜枭，夜枭的叫声在夜空中回荡，让人毛骨悚然。

太后抚过密档尾页的朱砂印，那里新添了道指甲划痕："三日前御马监少了个喂马的哑奴，昨夜里清凉殿偏门多了滩松油——李德全，你当哀家眼盲心也盲么？"

马芷瑶踏入殿门时，正看见李公公肿着半边脸在誊抄佛经。

她将浸着药香的帕子铺在案几上，露出半枚沾着草屑的银扣："今晨太医查验蛊虫卵，在乌木匣夹层发现了这个。"

太后捏起银扣的手指骤然收紧。

这是贤妃宫里特制的盘扣，纹路里还嵌着北狄贡品的青金石碎末。

马芷瑶垂眼盯着地毯上的团凤纹，听见自己平稳的声线，心里暗自庆幸自己的推断没有出错："司礼监掌印落水那夜，太医院记录他指甲缝里有青金石粉末。"

"好个一箭三雕。"太后突然笑出声，玉镯撞在案几上迸开细纹。

她招手示意马芷瑶近前，枯瘦的手指突然扣住她手腕："哀家赏你的玉如意，可还称手？"

五更梆子响过第三遍，李公公捧着碎成两截的翡翠坠子被押往暴室。

马芷瑶站在廊下整理袖口，王逸尘的影子笼住她受伤的右手："太后明知银扣是有人故意放置......"

"但青金石粉末是真的。"马芷瑶将染血的帕子塞回袖袋，指尖擦过他佩刀上缠绕的新穗子，"三年前北狄进贡的记录，此刻应当摆在太后枕边。"

晨雾漫过宫墙时，太后正对着铜镜抚摸玉镯的裂痕。

镜中映出暗格里半卷泛黄的舆图，那是用十八颗东海明珠从北狄使臣手里换来的——当年贤妃贴身婢女投井前，指甲缝里也有同样的青金石碎末。

玉匠捧着修补好的羊脂玉镯退下时，太后突然用护甲刮过镯心新嵌的金丝。

那处本该藏着先帝手书的暗纹，此刻却摸到细微的凹凸痕迹——像是有人用银针刻了朵半开的牡丹。