原来唐代的投标叫做“扑买”，过程大致是这样。
先是甲方或者业主在闹市张榜，把消息散出去，让有意者来报名。这个环节，相当于现代工程在招标网上发布招标。
接着，各方到甲方那去了解投标的详细要求，获得正式参加的文书。这个环节，相当于现代工程里的买标书。
然后，甲方在指定日期到指定地点公开悬挂木箱，让各方把方案或者报价投到箱子里。这就是“扑买”核心环节，相当于现代的正式投标。
最后，又是在指定日期和地点，甲方公开开箱，择优而取。这就是现代意义上的开标环节。他们还可以请德高望重的人或技术专业的人来评价好坏，那就相当于现在的评标。
搞清楚这些基本知识后，林小画便和梁家父子商量具体怎么扑买。
对于技术标部分，林小画已经安排现代设计院去支持了，所以她来主导。对于商务标部分，她倒是需要老梁头的经验来把关。谁知，老梁头却觉得商务标部分不会是关键。
“老朽之所以觉得销算价格不是关键，主要有两个原因。”老梁头捻捻胡须，开始娓娓道来，“首先，这次阎都督的想法很明显，就是要冲高度。”
“所以你认为‘扑买’获胜的关键，在于方案的高度，而不是工程造价？”
“对。你想啊，不同高度的楼，营造的销算是没法比的。”老梁头分析道，“十丈高的楼，肯定比二十丈高的楼便宜很多。如果评比时让销算更低的占优，那最高楼就难以胜出了。”
“有道理，这种结果绝非阎都督想要的。”林小画夸赞道，“姜还是老的辣。”
“不过也有一种间接比营造销算的方法。”老梁头补充道，“就是比两轮。先比图样，选中最高的图样。然后第二轮要求各方都按照这个最高的图样报价。这样一来，统一了楼的标准，营造销算的数额就有了可比性了。”
“但是这样也有问题。”林小画想了想，“各家的方案都是藏着技术秘密的。选定最高那家的方案后，其他家就算报价更低中了标，他们也没本事造出来吧？”
“对，这就是老朽说的第二个原因。”老梁头道，“即使他们坚持要比营造销算，也不可能单纯让最低价者成功扑买，而是拿其他家的销算作为参考，来和图样最优者谈判。”
“那我就懂了。”林小画点点头。
这种方式在现代投标里也很常见。甲方往往拿低报价和方案最优者谈判，威胁不降价的话就选次优家的方案。这时候就看双方博弈了。如果甲方心里不是非此方案不可，那就会比较硬气。如果甲方心里其实很想要这个方案，那这个谈判就是吓唬人的。
在他们几个人看来，阎都督一心要造最高的滕王阁，显然属于后一种甲方。
这么一通分析，林小画赢的把握更大了。
很快，报名的那一天到了。林小画和梁家众人，提前一天就沐浴更衣，祷告焚香，搞得十分隆重。天一亮，他们就上了约好的船，再次顺着洛河往洛阳进发。
当他们在天津桥下船时，已经远远看到了谪仙楼的屋顶。阎都督选的这个谪仙楼，可谓用心良苦。它位于洛水南岸的尚善坊里，隔河与皇宫相望。无论是区位还是人气，都可以说是洛阳第一酒楼。
几十年后，当李白回忆洛阳的时候，他写道“忆昔洛阳董糟丘，为余天津桥南造酒楼。黄金白璧买歌笑，一醉累月轻王侯。”诗中所写，正是这个由董姓老板所造的谪仙楼。
不过在去谪仙楼之前，林小画一行先去了西市，因为那里有一座公输堂。这个公输堂，是供奉鲁班的地方。要知道，鲁班可是全中国木匠的祖师爷。所以，老梁头他们每逢重大项目，必然要到这里来上香。
公输堂地方不大，只有一间小房，比不得其他神明占地广阔的庙堂。但是进入堂内，林小画发现另有玄机。
原来，木匠们为了敬奉祖师，在里面极尽炫技，做出了层层叠叠的缩微屋檐。这些屋檐虽然都是缩小版本，但是有长有短、有进有出，斗拱毕现、彩画无遗。
林小画置身其中，抬头仿佛是在仰望繁华的天庭，让她不由得联想起西方洛可可风格的教堂穹顶。她作为一个现代建筑师，此刻仿佛也被祖师爷的灵威慑服，虔诚地拜倒在蒲团之上，诚心发愿。
老梁头他们则更为专业。除了供奉果品酒肉之外，还恭敬地放上矩尺和圆规，以表天圆地方、鲁祖神降。
等这些仪式都做完，众人意气风发，大步向尚善坊走去。入坊之后，老远便可见六层高的谪仙楼。它三面抱厦，体量极其庞大。今天正好又是中秋节，所以酒店门前用竹竿搭了两层的欢楼，上面张灯结彩。摩肩接踵的客流进进出出，让楼里楼外都人声鼎沸。
在欢楼最显眼的地方，张挂了好大一面帆旗，上书“洪州新阁求贤处”七个大字。
林小画大步流星地迈进酒楼，报名的香案就在两层通高的中庭当中。香案后坐了一排文吏。文吏后面较远的地方，一位年轻的主事正盘腿坐在豪华的方榻之上。
这位主事倒是生得十分俊朗，剑眉星目，宽肩蜂腰。他正用锐利的眼神不断扫射着大堂中来来往往的人。
林小画等人走上前去，却只是文吏起身接待，远处的主事并无动作。他们在文吏的引导下，纳名、奉贴，得到了之后去洪州扑买的详细指南。
这一切倒还顺利。只是完成之后，林小画他们想和主事的攀谈两句，请文吏代为传话。奈何这些文吏不接话茬，自顾自招呼别人了。他们看主事隔那么远，也没法直接搭话，只好作罢。
然而就在他们准备回头的时候，那个主事突然眼睛一亮，麻利地起了身，绕过香案，向门口快步走去。