铁之国的地下黑市永远弥漫着铁锈与苦无油混合的气息。念禾拉紧斗篷的兜帽，穿行在狭窄的巷道间，脚下的积水映出两侧灯笼扭曲的红光。离开晓组织三个月，她靠着在黑市接取一些护送和侦查任务勉强维生，偶尔也会用木遁帮商人运送特殊货物。

“听说'蝮蛇'在找擅长水遁的忍者，”巷子深处，一个缺了门牙的商人神秘兮兮地凑过来，“报酬是平常任务的三倍。”

念禾的手指在斗篷下微微收紧。“蝮蛇”——大蛇丸手下的代号。她本该转身就走，但空空如也的钱袋让她停下了脚步。

“什么任务？”她压低声音问。

“好像是要处理什么...实验体。”商人做了个抹脖子的动作，“具体得问他们。”

念禾皱起眉头，但想到能接近大蛇丸的据点或许能获取有用情报，便点了点头:“带路。”

商人领着她穿过迷宫般的巷道，最终停在一间挂着蛇形标志的破旧仓库前。念禾推门而入，浓重的血腥味立刻扑面而来。

昏暗的房间里，几个身着音忍装束的忍者围在一个铁笼旁，笼中关着个浑身是伤的少年，正痛苦地蜷缩着。

“你就是他们找来的水遁忍者？”一个冷冽的声音从阴影处传来。

念禾浑身血液瞬间凝固。那个声音，那双眼睛——宇智波佐助从黑暗中走出，写轮眼在昏暗中泛着猩红的光。他长高了，面容更加棱角分明，黑色的衣袍下是紧绷的肌肉线条，整个人像一把出鞘的利剑。

“佐助....？”念禾下意识结了个防御印。

佐助的眼睛微微眯起，草薙剑瞬间出鞘：“念禾？”他冷笑一声，“正好拿你试试新招。”

“等等！”念禾迅速后退，同时发动水遁·爆水冲破挡住佐助的第一波攻击，“我不是来打架的！”

水幕之后，她看到佐助的千鸟已经准备就绪，蓝色的电光映照着他冷酷的面容。念禾知道，现在的佐助已经不是之前的他了。

他为什么会在这里？他自己加入了大蛇丸？一连串的问号在念禾心里打起了鼓。

“我可以帮你处理那个实验体，”她快速说道，指向铁笼，“用我的木遁能让他...不那么痛苦。”

佐助的动作微微一顿，写轮眼扫向铁笼中的少年。念禾这才注意到少年皮肤下有什么东西在蠕动，像是无数细小的蛇在血管中游走——大蛇丸的禁术实验。

“你懂这个？”佐助的声音充满怀疑。

念禾深吸一口气：“我见过类似的情况。我的木遁可以暂时抑制这种细胞暴走。”

实际上她是在鬼鲛执行某个任务时偶然见识过，但此刻她必须赌一把。佐助似乎在权衡利弊，最终稍稍放低了草薙剑。

“别耍花样。”他警告道。

念禾慢慢靠近铁笼，双手结印：“木遁·荆棘束缚！”

细小的木刺从她掌心生长出来，精准地刺入少年几个特定穴位。这是她自创的用法——通过木遁将查克拉注入对方经络，暂时阻断异常查克拉流动。少年痛苦的抽搐渐渐平息。

“这只是暂时的，”念禾额头渗出汗水，“他需要专业的...”

她的话被突然打开的仓库大门打断。一个阴冷的声音滑入耳中：“哦呀，真是有趣的用法。”