那么眼下，靠得住的还有谁呢？薛温走着走着，忽然忍不住叹了口气。想来想去，还真的只有找那个人帮忙了。

锦袍客走过吊脚楼群，从这里向前是绵延好几里的古树林，参天梧桐一直铺到了山顶。步入树林前薛温回头望了一眼，岛民三三两两聚集在远处，像是看稀奇一样看着他。太阳几乎已经下山了，远处那几道黑影立在自家门前，窗内泛出微弱的曦火。夜雨先生忽然产生了一个幻觉，他与岛民之间划着一条看不见的边界。界线那一侧散发着稀疏的生气，而这一边，自己踏上的，才是幽冥鬼途。

猛然间薛温又察觉到了另一个人的气息，他转过身，看见紫衣书生从树林中走出来。“薛兄。”霍小蛰神情有些狼狈，“我没想到这么快就又见面了。”

薛温抱了一拳：“在下遇到些难处，望霍兄跟左老英雄念在江湖同道份上，仗义相助。”

霍小蛰错愕地睁大了眼睛，仿佛在说，我料到你会遇着麻烦，但未料及，竟然麻烦到，当天就来找我。

“薛兄客气了。有什么能用上在下的，虫鸣任由驱使，至于左前辈，便由在来引荐吧。”霍小蛰抬手做了了请的姿势，两人便大步跨入了不见天日的梧桐林中。

（分割线）

梧桐林深处的山脚下，立着一座武陵风格的小筑。形制不算大，但跟林外的吊脚楼相比，简直如同山庄了。

小筑外的院子里高挑着一盏灯笼，一个虎背熊腰的老汉坐在灯笼下手持蒲扇。此时已入早秋，夜风微凉。那老汉却敞着短褐，似乎这个天气于他还是太热。霍虫鸣远远看到他，立刻用武陵方言高喊了一句什么。老汉站了起来，望向这边，虽然相距太远看不到表情，但薛温还是从老人身形中读出了满溢的喜悦。紫衣书生说自己跟左狐是莫逆之交，看来不是夸口。

“你该昨天到的。”两人走近一些后，老人拈须而笑，“’妙笔生花’的霍大侠有很多臭毛病，但不守时可从来不算在内啊。”

霍小蛰连声赔罪，然后把一旁的薛温介绍给老人家。借着灯笼，薛煮剑看见那老人约莫六十开外，生得虎背熊腰，面如紫檀，葛麻也似的粗乱头发半灰不白，一双眼在灯火下熠熠生光。

“叶老四的门下？”左狐上上下下把薛温扫了好几遍，“不错，不错。”虽然他说这话时面色如常，但锦袍客还是能感觉到对方看到自己，其实并不怎么欢喜。

“别那么拘谨。”最后老汉轻按了一下锦袍客的肩膀，“这里可没什么前后辈。”然后他挥手朝自己脑后一扬：“都进来，进来！”

霍小蛰闲步走入院中，东张西望了一圈后忽然问：“嫂子不在？”

“她跑回娘家去了。”

“又吵架了？”

左狐重重叹了一口气：“如今我们两个动不动就要闹一下别扭，也不知道是她越活越小还是我越活越小。”

“当初你可是为了她退出江湖……”

“江湖是肯定要退的。”老人朗声打断了对方的话头，像是强要分辩，只是他的后半句却变成了小声咕哝，“不过那会儿，我确实满脑子都是你大嫂。”

老人一面说一面从屋檐下拿过两张交床，放在灯笼下展开。“坐。”他说了一个字，就弯腰跨到了一张马扎上。霍小蛰也不见外，随手拉过一张交床坐下。薛温却为了难，只因剩下那张交床，是正对院门的。

“坐下吧，垫个臀而已，还分什么主次？”左狐笑道，语气却更加疏远了一些，结果这份冷淡，只有薛温听出来了。说来让人唏嘘，余杭薛煮剑总能从细枝末节处体察到别人的不快，大部分时候，对方自己都没有发觉。

锦袍客有些没趣地悻悻然坐下，马扎太矮了，一坐上去，腰就很难再挺起来。

“那么说说吧。”左狐看向薛温，与锦袍客相反，他比之刚才自在了许多，“我的小友很少会带朋友过来，除非，那个人真的需要帮忙。”老汉说着在马扎上伸直双腿，他此刻的坐姿只比箕踞好上一点。

锦袍客点点头，他心里万分感激前辈的单刀直入：“一年多前，我们老庄主从西湖底下打捞上来十几斤春秋古铁。交予剑炉兄弟锻成剑胚。不料数月后的一个夜晚，剑炉中的兄弟横遭暗算，剑胚亦下落不明，这件事，前辈跟霍兄应该都知道了……”

“……这一年来，晚辈都在查访凶手的下落。月前，山庄的线人忽然探听到一条消息，说一个下五门子弟，曾经经手过剑胚。这个人乃是蝙蝠门下，周围人都叫他沈婴，不知是字还是名，晚辈追着他一路到了这里，听闻他前日已经登岛……”

“……晚辈原本昨夜就想追过来，却在海边酒肆里被耽搁了一晚。前辈应该认识卢猎户吧？实不相瞒，山庄命我上岛后第一时间与他联系。具体事情晚辈并不清楚，但想来卢猎户应当也是叶家眼线……”

“……但是当区区找到猎户的草庐，却发现卢猎户已经下落不明，甚至没来得及留下线索。不仅如此，万年县尹家的四小姐不知为何也正在找他，而四小姐背后，还有微服上岛的本县马县令。思前想后，晚辈隐隐觉得不安，似乎这其中，有个天大的陷阱，晚辈新来乍到，在岛上寸步难行，犹如瞽叟。万般无奈，只好斗胆拜来访霍兄与左前辈。”