薛温与尹散梅站在草庐门外，默默看着那连海接天的庞然巨物搁浅在湿地边缘，仿佛芦苇的尽头隆起了一座紫黑色肉山。它那原本宝相庄严的面孔，已经在海水中泡得肿胀开裂，巨大的眼窝深深地塌陷了下去，下颌几乎已经从脸上脱离，仅靠着几根肌腱挂在豁开的两腮上。海水推着它的头颅浮沉不定，好似正朝二人不停颔首。

灰败的天幕下，海风犹如千军万马狂啸而过，灌入巨物破漏的嘴里，最终化作凄婉的震耳呜鸣，仿若深海雷动，让人不由心胆俱颤。

如今两人终于看清楚了，这不是什么海外佛陀，而是一条身长十余丈的死鲸。只是这鲸鱼，何以生得一张佛脸呢？

正在疑惑之际，锦袍客猛然看见一道人影飞快地穿过芦苇丛，向湿地边缘狂奔而去。那是个六十开外的妇人，薛温在码头上也见过她，当时只觉得她是个再寻常不过的岛上人，如今重又看到她的背影，却从其中读出一派悍不顾死的决然。

“鲍媪。”尹散梅低声说，“城隍庙里的香烛婆。”

那妇人几乎是直接扑倒在了巨鲸面前，全然不顾身下的咸卤泥浆，对着僵肿死青的佛面倒头便拜，嘴里还用当地土话反复呼告什么，巨口随海潮翕合不定，仿佛是在居高临下地做着回应。

“你听得懂她在说什么吗？”锦袍客问。

尹四小姐蹙着眉连连摇头，看她一脸嫌恶的样子，分明是根本不想仔细去听：“鲍媪肯定是内心有愧，才把那海漂的死物当做真佛了。”

少女在猎猎海风中抄起双手，面色虽然依旧不善，比之刚才却还是轻松了许多，“薛大侠莫要见怪，这不过是一条寻常人面鲸。东海之上一路到达琉球，有的是这种大鱼。甚至有些，比这条还大。”薛煮剑闻言沉吟良久，显然是很难把头顶上那张山峦也似的死佛面孔与“寻常”二字牵起联系。过了半晌，他才又问道“人面鲸的脸……都是这等……模样吗？”

尹散梅摇摇头：“大部分人面鲸的脸，能有三四分像人，便已是稀奇了。这条巨鱼不知是应了什么造化，竟被它生出了一张惟妙惟肖的佛脸。不得不说，天地间的鬼斧神工，绝非人力能媲美，难怪愚人看到，会信以为真呢。”

“四姑娘的意思，如此这张佛面，竟然只是巧合而成？”薛温听见身边娃娃所言，倒有些意外，他本也不是迷信之人，但此时此刻，与这么一颗巨首对视，由不得他不往幽冥方面去想。

四小姐转头撇了薛温一眼，又看看远处顿首不已的鲍媪，忍不住嗤笑一声，“薛大侠这话，倒与家兄往日的训斥有几分相似了。然则儿家看来，神佛妖鬼，都只是人心作祟罢了。水里这个，再活灵活现，终究只是一张鱼脸。”

尹散梅说这话时，神情已然松闲了许多，半盏茶时间之前的疲累之态一扫而空。薛温看在眼里，咋舌之余，也只好感慨自己已是而立之岁，再也回不去那仿佛劲力无无穷的少年时代。

“天色不早了。”尹散梅大喇喇地向薛温一叉手，“不如就此别过，若是日后再有指教，薛大侠可来小集上的饼家找我。”

说罢，女娃便甩开膀子，大步流星地走了。巨脸森然地死盯着她远去的背影，原本的慈悲眉目早已扭曲胀裂，如今看来仿佛带着刻骨的恨意。海风卷着芦花在灰幕下漫天飘扬，不知何时又开始涨潮了，呜呜声中更混入了隆隆水声，仿佛整个海岛都在随之摆荡。然而，尹散梅渐行渐远，甚至没有回一次头。薛温从她背影里看不出丝毫慌乱，也许，周围这一切于她，真的只是寻常自然而已。

（分割线）

岛上最热闹地方的便是小集，由几家商户的铺面围成，白天勉强算是拢住了一些人气，然而一入夜里，商户们就手忙脚乱地上板打烊，仿佛手脚稍微慢一点，街上就会涌出洪水猛兽。

出了小集沿土路走上一里多远，就是岛上人集居的房舍群落。蝉岛明明地方很大，岛民生活却宁愿挤在一处。远远看去，那些吊脚陋室相互交叠，既凌乱又肮脏，仿佛是一堆随时会倒塌的砖瓦。

薛温不愿称它为村子，在他的理解中，村子里应该有田垄阡陌，应该有水井祠堂，总之应该有除去住处之外的其它内容。但眼前这片地方，只有房子。

零星的薄田都在一座山包之外，而最近的水井距离房舍也有十几丈远。这片依山斜坡上只有吊脚楼，鳞次栉比，东倒西歪的吊脚楼；犬牙交错，横七竖八的吊脚楼。从高处往下看，仿若是堆着十几卷旧草席。

房舍之间仅剩的空隙也被猪圈鸡舍填满，身处其中让人难免生出密不透风的憋闷感。可奇怪的是，明明走出两步，就是一片空旷土地，正对着梧桐古树林，岛上人却宁愿瑟缩在方寸之内，不敢向外伸展分毫。

眼下已过申时，袅袅炊烟无声地缭绕在聚落上方，给此地挂上了游丝一般的几缕生气。薛温本打算找当地人探听一下尹小姐其人，无奈那些岛民天一擦黑就逃命也似地回到了聚落里，甚至在外面都能听到他们闭门锁户的响动。

薛温无奈只得继续赶路，他的肚子已经开始咕咕直叫了。早先经过小集时，锦袍客从饼铺买了两只蒸饼当昼食，饼铺老板小心翼翼地向他打听起人面鲸，看来这事已经全岛皆知了，但好像除了香烛婆，其他人都没有看热闹的兴趣。

“那个外地来的小姐是住在这儿吗？”锦袍客问。

“对呀，她租了饼铺后面的屋子，不过他们一早就出去了，现在还不见回来。”

“他们？住在这儿的不是一个人吗？”

“姑娘确是一人租了这里，不过本县马县令带着两个不良人征了对面凶肆的屋子住下，姑娘总是与马大人一同行事。”

这又是一处锦袍客搞不懂的地方了。虽说凶肆是集上最大的铺面，但难道这位马大人就没有一点忌讳吗？薛温见过许多功名傍身之辈，其中也不乏有胆气的豪士，但是对着满屋子寿材纸扎还能睡着觉的，似乎一个都没有，这已经不能算剽勇了，简直是憨莽。薛温心中暗暗做了提防，他此行本就不宜与官家纠葛，对于这等行事乖张的官家，他更是避之唯恐不及。