贵人已久候于澹怀院，待众人趋步而至，才发现久候于此的乃当今皇后之父——忠瑾伯。

我朝祖制虽明言，外戚不得预九卿事，先皇之前，外戚不得入京任职。唯有皇上这一代，给了皇后母家无上之荣耀。

皇后母家本乃武将，生死血战护国护民，爱戴子民，自皇上登基之时武将青黄不接，战事亦是连绵，北有鞑靼瓦剌，东南有倭寇侵扰，为保国本，皇上重用了忠瑾伯，及皇后兄弟。

自战事平息后，皇上日益稳固皇权，忠瑾伯便将兵权上交，眼下虽挂着将军之名，却已无将军之实。

可即便如此，依旧在庙堂之中说话颇有分量，甚至能与傅阁老庙堂之上平分秋色。此等名望，大家心中自是掂得动的。

晚辈们行过礼后，忠瑾伯言语犹豫。程如林观其神色，便是直言，“忠瑾伯有话不妨直说，我三子虽年少，但庙堂之险自是要懂，今已是以身入局，当无瞒他们之理。”

忠瑾伯顾视四周，而后笑了笑，“程将军倒是将孩子们养得一身正气。”

“谢忠瑾伯夸奖，若是忠瑾伯仍觉难以开口，我屏退他们便是。只是需我小女留下，恐今日宫内之事，或许她亦有话说。”程如林话落，冲两个儿子看了一眼，而后程徽洲与程徽彦推下。

屋内仅余三人。

“说起今日宫中一事……”忠瑾伯忽而开口，看向程徽音。

“原本今日是要行拜师礼的，皇后娘娘饮了公主所奉之茶后，便中毒了。我等久候于坤宁宫外，但出宫时，尚未所知娘娘是否安好。”

程徽音顿了顿，而后复开口，“听闻三皇子所言，娘娘事前便知今日有人欲加害于她，故而那杯茶，乃是顺势而为，既早有准备，当不会有生命之危。”

“或许，不久中宫尚安之信便会传出，忠瑾伯当无需担心。”

忠瑾伯见程徽音如此伶俐，当点了点头。而后思及皇后，复而长叹一声，“她哪是顺势而为，分明是在试探圣心。”而后他遥遥望向窗外，春阳映得庭院发亮，枝叶抽芽繁茂，如此生机勃勃之盛景亦无法搅动他眼中那一滩死水一圈涟漪。

“即便时至今日，她仍在对皇上抱有希望。此茶之毒绝非由皇贵妃所下，若是日后查不出来罪人，皇贵妃定要将此事怪罪到皇后娘娘头上。那皇贵妃素来心狠手辣，届时岂非又是血雨腥风？”

忠瑾伯说得无错，其实谁都能看得出来，中宫娘娘此劫当与皇贵妃一干人无关。

“皇后自从嫁与皇上，与我已是少有联络，她行走于宫中艰难，却仍是倔强，从未求过我一事。只是，近日来，由傅阁老牵头众臣欲立国储一事……”

“我似乎隐隐约约感觉，陛下与皇后早已离心。想来，不惶多日，天威震震自也是落到我家头上。”忠瑾伯此话一出，程如林便是已经猜到他今日所来之目的，泰半与那日皇后一样，前来托孤罢了。

“程将军功绩赫赫，军中威名我早有耳闻。今日陛下诏程家入京，泰半也有重用之意，那傅岩松虽识人善用，可他却是藏身于大弊之后，肆行贪墨。我朝煌煌，早已沉疴宿疾。”

“文官屈膝豪门，已无风骨。若我一家倾倒，则日后可能只倚靠程公之势，与傅阁老抗衡了。”忠瑾伯之言，更多在于前朝，这不像是托孤，倒像是托国。

程如林看了看这双藏了多少年风霜雨雪的眼睛，他眼睁睁见过帝朝危难，亦挺身而出，如今倒是要倒在这盛世平安之中，此等悲凉，实在是让人唏嘘心痛。

“忠瑾伯此话言重了，或许圣意自会顾念忠瑾伯护国从龙之功，抑或是顾念与皇后多年伉俪情深，最终不见得会走入如此绝境，不必如此万念俱灰呐。”程如林仍在劝着，而后他亦眺窗远望。