大曜这边松了口气，可眼见到嘴鸭子飞了的东倭哪里肯罢休，见与马富内外勾结不成，索性也不再装了，直接将战船开到南海，想要靠武力夺城。

可他显然低估了南海驻军保家卫国的决心，跟别提还有福州总督陆毓的用兵如神，一套“银枪鸳鸯阵“下来，直让陆家军把倭人给打得落花流水。

眼瞧着福州这边讨不到半点好处，而由武家军把守的潞州和隋家军把守的涿州，也和远在福州的陆督军默契配合，三地如同砌起了铜墙铁壁，密不透风。

眼见持续两年南海海战，大曜这方已经转守为攻，正要一鼓作气之时——

京城皇宫中的天子却派驿官八百里加急，送来了一道鸣金收兵的命令，甚至还主动修书一封与东倭言和。

大曜军将不解，百姓不解，也许连东倭都会庆幸，遇上这样一位软弱昏庸的天子，当真是上天垂怜，要给他们一次卷土重来的机会。

这样憋屈的日子又过了不到一年，也许是苍天感念帝王无道布下怒火，又或者是空手而归的倭寇又起歹心，反正大曜平静的日子，也走到了尽头。

不是在地方突然爆发、死伤无数的瘟疫，就是连年无雨、颗粒无收的旱灾，百姓们就这样在疫病与饥荒中苦苦挣扎，流离失所已是常态。

莲心还在福州的时候，也亲眼见过不少逃难而来的灾民，他们一个个形容枯槁、面黄肌瘦，除了奄奄一息的老人外，最多的便是妇孺儿童。

南境因着有几位将军在，虽然疫病频发但尚且还算是安宁，可北地的百姓就没有这么幸运了。

匈奴和北疆匈奴早就蠢蠢欲动，见大曜此时因疫病和饥荒人心惶惶，更是趁乱落井下石，纷纷南下频繁侵扰边境。

眼见生存都是奢望，底层的穷苦百姓积压已久的怒火也爆发出来，不少郁郁不得志的武官干脆辞了官职，联合家乡父老想要揭竿而起。

于是乎，由武官、农民各自领导的民间团体，也在大曜各地纷纷而起，喊的是“驱初外敌，复兴大曜”，可实际做的，却也只是和官军的自相残杀。

这下那两枚号称能使天地震颤的虎符，变成了海内外梦寐以求之物。

眼见形势越来也不好，饶是一心修道的天子也慌了心神，亲自写下了“字字泣血”的罪己诏。不仅开辟了大曜首个自行问罪的先河。

还因为朝中遍无能用之人，特下诏书召地方一品官员入京，商讨化解内忧外患之策。

这不，陆时礼的父亲陆珺，便是在一月前奉令入京的。

思绪理到这里，事情的基本脉络已经有了眉目。

可奇怪的是，四人兵分三路往下查了大半个月，愣是没有丝毫线索，别说痕迹，连个毛儿都没有找到。

这天夜里，几人又在南院闲置的那间厢房碰了头，商讨各自进展以及接下来的安排。

“江州能去的镖局我也都去了，当今形势不好，师傅们大多没有多少生意，送的也基本都是临城的商货。我查了又查，跟周大哥打过交道的都没发现什么异常。”

莲心这边关于镖局没有进展，周伯和安澜在龙啸山也什么都没找到，场面一度沉郁得异常安静。

作为几人中唯一的一点希望，陆时礼深吸口气，无可奈何的摇了摇头。

“很遗憾，我暗中动员书苑的同学进行走访，茶馆酒坊都问了个遍，也仍是没有找到周大哥口中的那行人。”

意料之中的答案，但几人眼中好不容易燃起的一点火苗，还是慢慢暗淡了下去。

“大家这段时日都辛苦了”，莲心给众人各倒了一杯茶，“对方预谋而来，且始终藏在暗处，我们人数又少，一时找不到线索也是正常的。”

周伯也深吸了一口气，“莲心说的对，力也尽了，急不得只能慢慢来。老头子这些天也给你们这些小辈添了不少麻烦。来，咱干一杯，以茶代酒也算给我这糟老头送个行！”

“周伯这是要走？”陆时礼急忙问道。

“落叶归根啊”，周伯苦苦一笑，“不管报没报仇，渊儿的骨灰怎么也得埋回祖坟。更何况到了这把年纪，不管那伙人罢不罢休，我死也得死在福州的土地上。”

见他这么说，几人也没再阻拦。

莲心端起茶杯遥遥一碰。

“那就祝周伯一路顺风，静候我们这边的好消息！”